Wiglaf llama a los otros diez sirvientes y les recuerda las promesas que le hicieron a Beowulf. A cambio de su protección y regalos, todos juraron luchar por su rey siempre que los necesitara. Incluso si Beowulf tenía la intención de lidiar con el dragón individualmente, ahora claramente necesita ayuda. Los otros barones no regresan.
Aunque se da cuenta de que podría morir en la batalla, Wiglaf se apresura a defender a Beowulf. El escudo de madera de Wiglaf arde cuando el dragón ataca de nuevo. El joven sirviente se esconde detrás del escudo de hierro de Beowulf, que no ayuda mucho, pero es mejor que nada. Beowulf reúne la fuerza para blandir su poderosa espada, Naegling, por última vez; desafortunadamente, se ajusta a la cabeza del dragón. El dragón ataca de nuevo, perforando el cuello de Beowulf con sus afilados colmillos. Aunque su mano está gravemente quemada, Wiglaf encuentra un punto vulnerable justo debajo de la cabeza del dragón y clava su espada en el monstruo. El fuego del dragón disminuye. Beowulf se reúne para usar su cuchillo y puede cortar las entrañas del monstruo, matándolo. Al darse cuenta de que se está muriendo, Beowulf pronuncia sus últimas palabras mientras Wiglaf intenta consolarlo.
Análisis
El discurso de Wiglaf es un intento de recordar a los otros diez sirvientes el código de honor de la comitatus y avergonzarlos para que actúen. En este sistema, un señor o rey ofrece protección a sus sirvientes (o barones) y los apoya con una parte del botín, regalos e incluso tierras. A cambio, los sirvientes juran lealtad hasta la muerte en nombre del gobernante. Específicamente, Wiglaf recuerda un momento en que él y los otros diez guerreros recibieron anillos y la misma armadura que ahora tienen con ellos de Beowulf. De acuerdo con el código heroico, prometieron ayudarlo si los necesitaba. Wiglaf los acusa con razón de huir cuando prometieron luchar. Declara que preferiría morir quemado antes que abandonar a su rey, y se apresura a ayudar a Beowulf.
La batalla final presenta el tipo de intercambio staccato que el Beowulf el poeta retrata tan bien. La acción aquí (2669-2708) es apretada, detallada y furiosa, una de las mejores del poema. Wiglaf corre al lado de Beowulf. El dragón reduce casi inmediatamente a cenizas el escudo del joven sirviente. Mientras Wiglaf se esconde detrás del escudo de Beowulf, el viejo guerrero reúne la fuerza para blandir su famosa espada con tanta fuerza que se estrella contra la cabeza del dragón. Al ver su oportunidad, el dragón ataca una vez más, agarrando a Beowulf por el cuello con sus colmillos venenosos. Angustiado por la difícil situación de su rey, Wiglaf deja de lado todo cuidado y ataca, a pesar de que su mano de lucha se quema gravemente en el proceso. Encuentra un lugar desprotegido y clava su espada en el dragón, cortando la fuente del aliento de fuego del monstruo. Beowulf asesta un último golpe, un corte con su cuchillo que abre el vientre del dragón y mata a la poderosa bestia. Beowulf es envenenado por los colmillos del dragón y sangra profusamente.
El vínculo entre el mentor moribundo y su protegido es evidente cuando Beowulf habla con el joven y Wiglaf trata de consolarlo. Literalmente compartieron un bautismo de fuego, el único tipo de prueba de carácter en el que confía Beowulf. Aunque Wiglaf no es su descendencia, Beowulf piensa en él como un hijo cuando el rey, incapaz de mantenerse en pie, reflexiona brevemente sobre su vida y pasa el control de los gautas al valiente joven criado. Beowulf deja claro que él ha sido un buen rey, nada como Heremod, el vergonzoso ejemplo del sermón de Hrothgar. El anciano protegió bien a su pueblo; nadie se atrevió a atacar a los Geats durante 50 años. Aceptó lo que los años le ofrecieron y nunca asesinó sus propias referencias directas al sermón. Finalmente, dio su vida por el tesoro que, piensa, irá a parar a su pueblo. (Irónicamente, el tesoro será enterrado con Beowulf y no será más útil para los gautas que para el dragón). Beowulf quiere ver algunas de las riquezas. Con la esperanza de complacer a su rey, Wiglaf se va por un momento y entra en la tumba.
La escena interior recuerda a la cueva del ogro después de que Beowulf matara a la madre de Grendel. Ambos contienen tesoros impresionantes que no servirán para nada. Wiglaf ve tapices maravillosos, joyas, oro en varias formas y un estandarte dorado que se cierne sobre las riquezas, emitiendo una luz extraña como la de la cueva. Wiglaf lleva parte del tesoro a su líder moribundo.
Las últimas palabras de Beowulf (2794 y siguientes) son una mezcla de oración, instrucción y despedida. Agradeciendo a Dios, le dice a Wiglaf que quiere que sus cenizas sean enterradas en un montículo en el acantilado de la ballena (Hrones-naesse) cerca del mar, donde los marineros que pasan pueden mirarlo y llamarlo «Túmulo de Beowulf» (Biowulfes biorh). El rey moribundo luego pasa simbólicamente su posición a Wiglaf, y le da al joven la armadura de oro, los anillos y el collar que lleva Beowulf. Wiglaf es el último de los Waegmundings, el clan de Beowulf, pero merecido el derecho a gobernar, no lo heredó. En un pasaje conmovedor, el rey moribundo dice que «el destino ha arrastrado / a todos mis parientes a su destino final» (2814-15). Debe seguir a sus antepasados. Habiendo dicho su última palabra, Beowulf «escogió / las altas llamas de la batalla; de su seno / su alma fue a buscar la condenación de los justos» (2818-20).
Glosario
altas llamas de batalla una pira funeraria digna de un gran guerrero.
