Con once de sus servidores de mayor confianza, hombres que han aceptado gustosamente los regalos de un rey generoso, Beowulf parte en busca del dragón. Liderándolos de mala gana es el fugitivo que originalmente robó la copa del tesoro. La tumba del dragón está cerca del mar, entre un acantilado y la playa. Una vez allí, Beowulf hace una pausa para reflexionar sobre su vida y recuerda sus propios días de gloria y las victorias que ganó para su rey y su pueblo. Beowulf pronuncia su último discurso de guerra ante la selecta compañía. Se enfrentará solo al dragón de fuego.
Al descubrir una entrada a la tumba bajo el acantilado de piedra, Beowulf decide que no puede entrar debido a las llamas que ya cubren el pasaje. Él llama al dragón y los dos se enfrentan. El nuevo escudo de Beowulf ofrece menos protección de lo que esperaba. Tu espada no puede penetrar la piel del dragón. Herido y quemado, el gran viejo campeón necesita ayuda. En este momento crucial, todos menos uno de sus criados lo abandonan y huyen a un bosque cercano a un lugar seguro. Solo queda el joven Wiglaf. Aunque esta es su primera batalla, no puede abandonar a su rey.
Análisis
Es verdad que el viejo guerrero es orgulloso; tal vez un orgullo excesivo (oferta-mod) lo hace usar mal juicio, como Hrothgar advirtió que podría hacerlo. Beowulf se enfrenta a un enemigo formidable y ya no es un joven. Emplear a tus tropas para rodear la tumba y someter al dragón por la fuerza de los números podría ser más prudente. Pero Beowulf ganó el derecho a probar ser campeón una vez más. Si su gente estará considerablemente peor sin él, y lo estarán, su servicio para ellos casi ha terminado de todos modos. Se merece la oportunidad de morir como un guerrero.
Beowulf parece saber que va a morir. Después de llegar a la tumba, se sienta con sus hombres y les desea buena suerte. El poeta nos dice que el espíritu del anciano está «triste, / inquieto, maduro para la muerte» (2419-20) cuando piensa en su vida. (Sus recuerdos son probablemente más importantes que los nombres). Beowulf tenía siete años cuando el rey Hrethel se convirtió en su padre adoptivo. Hretel tuvo tres hijos: Herebeald, Haethcyn y Hygelac. Beowulf recuerda la generosidad de su padre y un dilema trágico que es difícil de entender para el público moderno.
El código de la era heroica de la venganza probablemente supera la comprensión del público moderno. Cuando eran jóvenes, Haethcyn mató a su hermano mayor Herebeald con una flecha perdida en un accidente de tiro. Si bien este incidente es trágico en sí mismo, el dolor se exacerbó porque el código requería que el rey Hretel buscara venganza, incluso contra su propio hijo e incluso si la muerte fuera accidental. Incapaz de soportar el dilema, el padre sufrió y murió sin tomar medidas contra Haethcyn. En un pasaje que algunos críticos consideran uno de los mejores ejemplos de poesía en la epopeya, pero que puede pasar desapercibido para el lector casual, Beowulf compara el dolor de Hrethel con el de un padre cuyo hijo está en la horca (2444 y ss.). La primera palabra del pasaje se traduce correctamente como «Así», pero el significado podría ser más claro si fuera «Así también» o «Así». Haethcyn no es el único en la horca. Sucediendo a su padre como rey, él muere en la disputa con los suecos (Scylfings). La corona pasó entonces al tercer hermano, Hygelac.
El poeta ha vuelto a interrumpir el flujo dramático, pero esta vez la interrupción es efectiva. Además de las pérdidas en su familia adoptiva, Beowulf recuerda muchas victorias personales. Se enorgullece de haber servido bien a Hygelac y, como cualquier anciano que reflexiona sobre su juventud, se deleita con sus glorias. Él siempre dirigió tropas a la batalla y no a punto de retirarse ahora.
Dirigiéndose a sus hombres por última vez, Beowulf parece disculparse por usar armas contra el dragón. Dice que lucharía con las manos vacías, como lo hizo contra Grendel, si supiera cómo hacerlo contra este enemigo. De cualquier manera, promete no dar marcha atrás. Qué irónico y triste que Beowulf piense que tiene que explicar cualquiera de sus acciones o decisiones a los hombres que huirán atemorizados cuando comience la batalla.
El viejo campeón ciertamente no carece de coraje para llamar al dragón, su voz «un grito de un corazón fuerte» (2552) por última vez. Este no es un lugar para más conversación; es un campo de batalla. La tierra tiembla cuando los dos se encuentran, el dragón claramente gana ventaja ya que el escudo de Beowulf brinda poca protección, y su espada se astilla contra la piel del reptil, recordando el fracaso de Hrunting contra la madre de Grendel. Por primera vez, Beowulf siente que perderá una pelea y se verá obligado a «renunciar al tiempo prestado» (2590) en la tierra. El gran campeón está lesionado y necesita ayuda. Violando todos los conceptos del código heroico, diez de sus hombres huyen a la seguridad de los bosques cercanos. Sólo queda Wiglaf. Después de que el poeta ofrece una breve introducción al joven sirviente y su equipo de batalla, estamos listos para el enfrentamiento final.
Glosario
Hertel rey de los gautas, hijo de Swerting.
Herebeald, Haethcyn y Hygelac hijos de Hretel, en orden de antigüedad.
colina de dolor en Geatland, lugar de una batalla en la que los suecos tendieron una emboscada a los gautas después de la muerte de Hretel.
Haethcyn asesinado en la batalla en Ravenswood (en Suecia) por Ongentheow mientras vengaba la batalla de Sorrow Hill. Hygelac asumió inmediatamente el liderazgo de los Geats.
Ongentheow rey sueco, padre de Onela y Ohthere; asesinado por los criados de Hygelac, Wulf y Eofor, en Ravenswood.
regalos Tribu germánica oriental.
DaeghrefnNombre genérico un guerrero frisón, campeón de los Hugas, cuyo corazón palpitante Beowulf, de joven, aplastó con sus propias manos.
Hugo un subgrupo o familia frisona.
tu herencia espada La espada de Beowulf en Dragon Fight se llama «Naegling».
Weohstan probablemente en parte sueco (Scylfing) y en parte geat (como sugiere Chickering, p. 369), padre de Wiglaf. Weohstan aparentemente mató al sueco Eanmund en nombre del tío de la víctima, Onela, y fue recompensado con el equipo de guerra de Eanmund, que eventualmente le pasó a Wiglaf.
aelfhere algunos eruditos piensan que se trata de una referencia a Beowulf, lo que indica que Wiglaf está relacionado, quizás un primo.
Waegmunding los eruditos debaten si este clan, con el que están asociados Wiglaf y Beowulf, es sueco o Geat o una mezcla de los dos.
