Pasan los años. Hygelac muere en la batalla. Su hijo, Heardred, hereda el trono, con el apoyo de Beowulf, pero también muere. Beowulf se convierte en rey de los gautas y gobierna bien durante 50 años. Sin embargo, para alarma de todos, un dragón aterrador comienza a acechar el campo por la noche, destruyendo hogares, incluido el gran salón de Beowulf, con su aliento ardiente. Durante 300 años, el dragón guardó pacíficamente un tesoro, originalmente las riquezas de una tribu ahora extinta, pero escondida durante mucho tiempo en una «sala de tumba alta/montón de piedra imponente» (2212-13). Un fugitivo solitario de Geat, aparentemente un sirviente o un esclavo que huía de un amo cruel, robó un único frasco del tesoro, ultrajando al dragón e incitándolo a la venganza.
Cuando Beowulf se entera de los ataques nocturnos del dragón, el rey inicialmente se pregunta si él podría haber enojado a Dios de alguna manera al traer este problema a su pueblo. Sin embargo, al poco tiempo, el anciano guerrero se centra en su responsabilidad como protector y se prepara para enfrentarse al monstruo en la batalla. Aunque ahora es un anciano, Beowulf cree que puede derrotar al dragón solo. Recuerda las victorias contra Grendel y la madre de Grendel, así como un escape heroico de Frisia después de que mataron a Hygelac. Siempre atento a las armas y tácticas, Beowulf se prepara encargando un nuevo escudo, hecho de hierro, ya que el fuego del dragón haría chispas cortas de su habitual madera de tilo. Valiente y decidido, aunque no del todo el hombre que alguna vez fue, el viejo guerrero se marcha.
Análisis
La mutabilidad del tiempo es fundamental para el sermón de Hrothgar (1700-1784) y proporciona el marco para el tercio final del poema. El paso del tiempo trae cambios en la vida de los gautas, así como de todos los demás. Como advirtió Hrothgar, y como el Beowulf nos recuerda el poeta a lo largo de la epopeya, toda gloria es fugaz.
El tiempo está en desorden cuando el poeta revela los eventos que llevaron a Beowulf a convertirse en rey. (Para una cronología de las disputas de los gautas, ver Chickering, pp. 361-62.) En este punto, sólo sabemos que el rey y su heredero fueron asesinados en conflictos separados. Beowulf podría haberse convertido en rey antes, pero era más leal que ambicioso. La reina Hygd le ofreció el trono a Beowulf después de que su esposo (Hygelac) muriera, pensando que su hijo (Heardred) no podía proteger el reino; Beowulf se negó, pero sirvió fielmente al joven rey. Después de la muerte de Heardred, Beowulf se convirtió en rey y gobernó bien a su pueblo durante 50 años. Las fortunas, sin embargo, cambian, como predijo Hrothgar.
El dragón es la prueba definitiva para Beowulf, una prueba de su sabiduría y coraje. Los problemas comienzan cuando un fugitivo, aparentemente un esclavo fugitivo, tropieza con el tesoro del dragón. Los antiguos tesoros ocultos pertenecían a una tribu regional de guerreros; casi toda la tribu había muerto en batalla unos 300 años antes. Un solo sobreviviente, que se llama el «guardián de los anillos» (2244), escondió los tesoros en la sala alta de la tumba y pronto murió.
Como poesía, uno de los pasajes más conmovedores de la epopeya es la invocación del Guardián cuando deja el oro y otros objetos en la tumba (2247-2266). Habla de la mutabilidad del tiempo y la pérdida de hombres buenos, héroes y príncipes, que ya no tienen uso para el tesoro. Tomaron los metales de la tierra, y el Guardián ahora le devuelve los tesoros. Nos dice que los comisarios que alguna vez pulieron las máscaras de batalla duermen. Las camisas de cadenas ya no pueden proteger a sus dueños porque los guerreros ya no pelearán batallas. No habrá más canciones de alcance. La suerte de la tribu ha cambiado. Todos están muertos. Toda gloria es pasajera.
La motivación del dragón es la venganza, aunque el poeta deja claro que el reptil que escupe fuego, como los guerreros fallecidos, no necesita la copa ni ningún otro tesoro. Originalmente descubrió la entrada secreta de la tumba por casualidad, al igual que el fugitivo. Invadiendo por la noche, el dragón le recuerda al lector a Grendel, el monstruo que persiguió a Hrothgar en su vejez y cambió la suerte del rey Scylding. En un paralelo imperdible, el dragón hace lo mismo, un poco diferente, con Beowulf.
Curiosamente, la reacción inicial de Beowulf es un sentimiento de culpa. Él cree que de alguna manera ha ofendido a Dios. Sin embargo, Beowulf no es más que devoto de Dios, la patria y el deber. Es el protector de su pueblo y casi de inmediato comienza los preparativos para luchar contra el dragón. Siempre consciente de su equipo de batalla, ordena un nuevo escudo para reemplazar su viejo escudo de madera de tilo; esto debe ser cubierto con el hierro más fuerte. Como el propio salón de Beowulf fue una de las casas destruidas por el dragón, el rey también buscará venganza.
El poeta no tiene reparos en entregar su final. En repetidas ocasiones nos dice que Beowulf está a punto de morir. Por ejemplo, en el verso 2311 nos dice, con el eufemismo de litotes, que acabar con los ataques de los dragones será «difícil para sus [the Geats’] El presagio es aún más específico inmediatamente después de que Beowulf ordena su nuevo escudo; el poeta revela sin rodeos que el rey debe «llegar al final de sus días de navegación, / su vida en este mundo, junto con la serpiente» (242-43).
Podemos cuestionar la sabiduría de Beowulf al decidir luchar solo contra la serpiente, rechazando la ayuda de sus guerreros entrenados. Podría acercarse con un ejército completo, pero supuestamente basa su decisión en viejos triunfos sobre Grendel y su madre. También luchó duro cuando Hygelac murió en Frisia; Beowulf escapó al derrotar a muchos enemigos en combate cuerpo a cuerpo, llevando el equipo de guerra de 30 hombres. El problema es que Beowulf era joven durante estas gloriosas batallas. Han pasado al menos 50 años. Beowulf ahora es claramente un anciano. ¿Está impulsado por la vanidad? ¿Falso orgullo? ¿Hrothgar no te lo advirtió en el sermón? No solo está en juego la propia vida de Beowulf. Si muere, su pueblo se pierde.
Glosario
Cilindros de batalla suecos Los Geats tienen una rivalidad de larga data con los Scylfings.
hereje El hermano de la reina Hygd.
rápido ruano Los caballos jugaban un papel importante entre la realeza, pero la mayoría de los combates se llevaban a cabo a pie.
quemador de aurora, serpiente de fuego, el gusano epítetos para el dragón.
favor del gobernante preferencia de Dios. A veces Dios y wyrd son virtualmente intercambiables en el poema, posiblemente como resultado del reemplazo cristiano.
frisia Hygelac murió en una batalla aparentemente mal concebida con los frisones occidentales (aliados de los francos), no por el pueblo del rey Finn del episodio de Finnsburh. La muerte de Hygelac (c. 520 EC) es un evento histórico en la epopeya; fue registrado por San Gregorio de Tours en su historia francorum.
Hetware técnicamente, los Chattuarii; aquí indistinguible de los frisones; se unió a los francos contra Hygelac.
Ongentheow Rey de los Scylfings (Suecos) asesinado por los guerreros Hygelac Wulf y Eofor.
Ohhá y Onela Los hijos de Ongentheow, suecos. Onela mató a Geat King Heardred.
Eadgils y Eanmund Oh, niños, suecos. Tuvieron una pelea con su tío, Onela, y Heardred los acogió temporalmente. Eadgils, provistos por Beowulf, luego mataron a Onela.
