Líneas de Resumen y Análisis 1251-1491
Resumen
La noche posterior a la muerte de Grendel, los guerreros duermen plácidamente en Heorot por primera vez en años, seguros de que el terror del ogro ha quedado atrás. No se dan cuenta de que Grendel tiene una madre viva que intenta vengarse. Ella se levanta de su lago e irrumpe en el salón, recupera la garra de Grendel y secuestra asesinamente a uno de los barones. Antes del amanecer, Beowulf y sus hombres se presentan ante Hrothgar. El héroe Geat acepta perseguir a la madre de Grendel. Hrothgar promete más recompensas y mayor fama para Beowulf. Acompañado de guerreros, Hrothgar lleva a Beowulf al lago que alberga a la madre vengativa. Es un lugar oscuro y malvado. Enormes serpientes y animales acuáticos habitan el lago. Beowulf se viste para la batalla y se prepara para buscar al enemigo en el lago. Unferth se humilla al presentar a Beowulf con su gran espada, Hrunting. El héroe Geat pronuncia las que podrían ser sus últimas palabras.
Análisis
La madre de Grendel encarna el tema de la venganza mientras entierra su dolor en un ataque a Heorot. otra vez el Beowulf el poeta nos recuerda que ella es descendiente de Caín; pero hay algo muy humano en su motivación, que John Gardner explora con compasión en su novela Grendel (1971). Aunque es más pequeña y más débil que su hijo y carece de la protección de su arma mágica, está decidida a vengar su muerte y recuperar el horrible trofeo que cuelga bajo el techo de Heorot. Una vez en el salón, se enfrenta a varios guerreros que, en fuerza, probablemente puedan derrotarla. Ella toma uno, Aeschere, el «guerrero más querido» de Hrothgar (1296) y consejero principal. Llevando al hombre y al brazo de su hijo, se retira al lago.
Beowulf se ve nuevamente desafiado por la posibilidad de una mayor recompensa (tesoro y fama) y su devoción por Hrothgar lo motiva aún más. En su reunión con el rey antes del amanecer, Beowulf es informado de un rumor que, durante años, ha sugerido la existencia de dos ogros, uno posiblemente con forma de mujer. Su guarida supuestamente está escondida en una mera oscuridad en la «tierra de los lobos» (1357), un lugar secreto entre acantilados azotados por el viento y «árboles helados» (1364).
La descripción que hace el poeta del lago y su entorno es especialmente misteriosa y eficaz. Las imágenes son específicas, poderosas y oscuras. Se nos dice que ni el más sabio de los humanos sabe lo que hay en el fondo del lago. El lago es tan imponente que un ciervo, perseguido por perros salvajes, morirá frente a los perros en lugar de buscar seguridad zambulléndose en el agua. «¡No es un buen lugar!» dice el poeta en eufemismo clásico (un ejemplo de litotes). De hecho, este lugar es muy malo. El mero está «colgado de raíces que dan y se aferran» (1363); parece estallar en llamas por la noche, presagiando el mal y recordando al público de la feo luz que «brilló como el fuego» (727) de los ojos de Grendel. En contraste con la alegre luz de Heorot, aquí las colinas son oscuras; olas negras brotan del lago; un «viento oscuro / suscita terribles tempestades hasta que el aire se vuelve sofocante, / los cielos lloran» (1374-76).
Cuando Hrothgar y su séquito acompañan a Beowulf al lago, siguiendo fácilmente los pasos de su madre, la descripción del poeta vuelve a ser específica y amenazadora cuando el grupo se adentra en un «bosque sin alegría» gris, frío y gris (1416). Además del horror, está el descubrimiento de la cabeza de Aeschere en un acantilado cerca del lago. El lago burbujea con la sangre de Aeschere. Aparentemente, la madre nadó con su cuerpo hasta un escondite submarino, una especie de cueva o guarida sin agua cuya entrada es a través del lago.
La presentación de Unferth de su preciosa espada, Hrunting, a Beowulf es una admisión del coraje y la habilidad superiores del Geat. Tan insultante como cuando estaba lleno de aguamiel en el festín anterior, Unferth ahora es todo humildad. A pesar de su comportamiento desagradable en Heorot cuando llegó Beowulf, se nos dice que Unferth se preocupa tanto por las «hechas famosas» (505) y su propia fama como cualquier guerrero. Ahora su reputación está permanentemente dañada porque le falta el coraje para perseguir a su madre: «perdió su fama por eso» (1470).
Beowulf no está tan preocupado por la deportividad como lo estuvo en la batalla con Grendel. Viste su cota de malla y casco y lleva armas. Aunque la madre es menos poderosa que Grendel, la batalla será en su territorio, un ambiente extraño. Y ella está muy motivada por la venganza.
Las últimas palabras de Beowulf antes de sumergirse en lo desconocido del lago son realistas. Dijo antes (1384-89) que es mejor vengar a un amigo que llorar; cada uno debe enfrentarse a su mortalidad y ganarse la reputación que pueda antes de morir. Ahora (1474 ss.) le pide a Hrothgar que envíe al rey de Beowulf, Hygelac, cualquier tesoro otorgado a Geat si no regresa de esta batalla. Beowulf está listo para la batalla. De nuevo, busca la fama de la victoria o de la muerte.
Glosario
abismo del tiempo una referencia al caos infernal, el abismo insondable que engendró a la madre de Grendel y otros descendientes de Caín.
daneses los Scylding.
ingwines otro nombre para los Scyldings.
Yrmenlaf un danés, hermano menor de Aeschere.
asesor de runas un consejero especialmente hábil para resolver problemas difíciles.
sin alma Se creía que el alma abandonaba el cuerpo poco después de la muerte.
casa de huesos un reconocimiento para el cuerpo.
ramitas venenosas Algunos eruditos sugieren que el borde de Hrunting estaba equipado con pequeñas púas afiladas a las que se les pudo haber aplicado veneno; lo más probable es que se trate de una referencia al uso de ácido (veneno) en la conformación de las puntas durante su fabricación, procedimiento habitual en la época.
hijo de Ecglaf Unferth.
Hertel El padre del rey Hygelac, el Geat a quien Beowulf debe lealtad definitiva.