Hektor y Paris se unen a las fuerzas troyanas y se reanuda la batalla. Athena y Apollo, después de presenciar la masacre en curso, deciden terminar el combate del día organizando un duelo entre Hektor y uno de los mejores guerreros aqueos. El tiempo consumido por este duelo dará lugar a un receso para ambos ejércitos.
Los griegos echan suertes y el telamoniano Aias es elegido como campeón aqueo. Él y Hektor luchan en un duelo feroz, pero ninguno de los dos es capaz de derrotar al otro. Finalmente, debido a que está oscureciendo, los dos hombres son separados por heraldos e intercambian regalos como prueba de su valor respectivo.
Esa noche, cada uno de los ejércitos tiene una fiesta para celebrar el regreso seguro de su campeón. En el campamento aqueo, Néstor propone que se haga una breve tregua para que se puedan realizar los funerales de los muertos; también quiere usar este tiempo para que sus compañeros aqueos construyan un muro y una trinchera para defender sus barcos.
En Troya, esa misma noche, uno de los nobles troyanos, Antenor, sugiere que Helen sea devuelta a Menelao. Paris se niega a renunciar a su nueva esposa, pero se ofrece a devolver todas las posesiones de Helen a Menelao, además de algunas propias como compensación. El sabio anciano Príamo, padre de Héctor, envía un mensajero a Agamenón con esta propuesta, así como una petición de tregua durante la cual los troyanos pueden enterrar a sus muertos. Los aqueos rechazan la oferta de Paris, pero ambas partes acuerdan una tregua.
A la mañana siguiente, los dos ejércitos recogen a sus muertos y realizan ritos funerarios. En un consejo en el Olimpo, Zeus advierte a los dioses que finalmente planea poner fin a la Guerra de Troya y que cualquier interferencia a favor de cualquiera de los bandos será severamente castigada. Sin embargo, cuando Atenea pide permiso para asesorar a los aqueos, Zeus accede.
Análisis
La mayoría de los Libros VII y VIII involucran batallas, como el duelo entre Hektor y Handmaids en el centro del Libro VII y la batalla renovada pero breve que es el tema del Libro VIII. Una serie de incidentes conforman un duelo típico, como el duelo entre Hektor y Handmaids. Es posible que cada una de estas características no esté en todos los duelos, pero todas son tan típicas que pueden haber sido parte del material mnemotécnico al que recurrieron los poetas durante sus recitaciones.
Antes de pelear, los combatientes pueden establecer su propio linaje y luego burlarse del oponente. Este tipo de discurso no es diferente de la «charla basura» contemporánea en los deportes. Después del combate inicial, la batalla se describe en detalle y se explica cada ataque con lanza y defensa. Las heridas se describen gráficamente y con claras referencias anatómicas, incluyendo la causa exacta de la muerte. A veces, un guerrero moribundo tiene las últimas palabras, mientras que el vencedor a menudo se regocija por el cuerpo. La armadura del guerrero muerto es quitada y reclamada por el vencedor, una toma simbólica de identidad. En el Libro XVII, Hektor en realidad se pone la armadura de Aquiles que llevaba Patroclo. Finalmente, el cuerpo del guerrero caído puede ser profanado o devuelto al enemigo según los sentimientos del vencedor.
Glosario
escudo un pequeño escudo redondo sostenido por una correa o usado en el brazo. Buckler parece ser sinónimo de cualquier escudo en el Ilíada.
bronce aleación de cobre y estaño. A menudo se usa en metalurgia y decoración en la época de la Guerra de Troya. El bronce se usaba a menudo como símbolo en la literatura griega para la época de la Guerra de Troya, es decir, la Edad del Bronce.
aves carroñeras cualquier ave que se alimenta de carne muerta (carroña), como buitres o cuervos.
cronos Dios primitivo de la mitología griega. Hijo de Urano y padre de Zeus, Poseidón, Hades, Hera y Deméter.
pira funeraria pila, especialmente de madera, en la que se quema un cadáver en un rito funerario.
