Los dos ejércitos avanzan y, a medida que se acercan, Paris (el guerrero que secuestró a la esposa de Menelao, Helena) se precipita impetuosamente y desafía a cualquiera de los guerreros aqueos a enfrentarse a él en un combate personal. El desafío es aceptado con entusiasmo por Menelao, pero París de repente se apodera del terror y se esconde en las filas troyanas.
Hektor, el comandante troyano, encuentra a su hermano Paris y lo regaña severamente. París está tan avergonzado que accede a batirse en duelo con Menelao. Se declara una tregua mientras Agamenón y Héctor determinan las condiciones del duelo, y se acuerda que Paris (amante de Helena) y Menelao (marido de Helena) se enfrentarán en combate singular. El vencedor ganará a Helena y se acordará un tratado de paz, después del cual los aqueos partirán a casa.
Mientras tanto, de vuelta en Troya, el rey Príamo y su consejo se sientan en las murallas observando el campo de batalla. Helena está con ellos y le identifica a los comandantes aqueos y le cuenta un poco sobre sus hazañas. Mientras los dos discuten sobre los aqueos, Príamo es llamado al campo para dar su consentimiento a los términos de la tregua. Cuando llega, se une a su archienemigo, Agamenón, en un sacrificio a los dioses en nombre de ambos ejércitos; luego solemnizan el acuerdo. Posteriormente, Príamo regresa a Troya mientras Paris y Menelao se preparan para luchar.
El duelo se libra con dardos y espadas en un gran espacio abierto entre los dos ejércitos. Menelao es el guerrero superior e inflige una herida leve a París. El príncipe troyano es capturado, pero cuando Menelao lo arrastra a las líneas aqueas, Afrodita interviene y rescata a su guerrero favorito. Ella lo esconde «en una espesa niebla» y lo lleva a su habitación en Troy, donde le lleva a Helen.
Agamenón va a la cabeza de su ejército y afirma que Menelao ganó el duelo sin duda alguna, y exige la restauración inmediata de Helena. Los aqueos aplauden ruidosamente la decisión de su rey y comandante en jefe.
Análisis
Estructuralmente, el Libro III sigue un patrón que Homero usa a menudo en el Ilíada — a una escena le sigue una segunda que refleja la primera y refuerza las ideas contenidas en ella. En el Libro III, la guerra entre griegos y troyanos se personifica en el duelo cuerpo a cuerpo entre Menelao y Paris, los dos hombres cuya disputa por Helena es la causa de toda la guerra. Su lucha es simbólicamente entre el guerrero (Menelaos) y el amante (Paris). Menelao gana la batalla, pero Paris, llevada a la habitación por Afrodita, vence a la niña.
Este conflicto entre Menelao y Paris resurge en la segunda escena del Libro, cuando Helena intenta rechazar a Paris por Menelao. Helen anuncia que ya no tendrá nada que ver con Paris, pero cuando Afrodita, que simboliza la naturaleza carnal de Helen, la amenaza, Helen cede de inmediato y se acuesta con Paris. Homero a menudo asocia las cualidades de un dios con un personaje o acción en el poema. Que Helen y Paris están dominados por la pasión carnal representada por Afrodita y sus amenazas es bastante claro aquí. Helena quisiera elegir al honorable guerrero Menelao, pero su sexualidad y pasión la controlan y regresa a la cama de Paris, quien tampoco puede controlar su naturaleza apasionada y completar su batalla con Menelao. Mientras Helen y Paris hacen el amor, Menelao se enfurece en el campo de batalla buscando al hombre que creía haber derrotado. La hábil estructuración de las secciones del Ilíadacomo en el Libro III, sugiere que un solo autor estuvo detrás de la composición del poema.
El Libro III deja en claro que la pasión humana debe ser controlada para que los hombres tengan éxito. Al luchar contra Menelao y cumplir los términos de la tregua, París podría poner fin a la guerra que sus acciones habían provocado. Sin embargo, Paris no puede controlar su pasión más de lo que Helen puede controlar la de ella. De hecho, París ni siquiera lo intenta. Deja el campo de batalla y la gloria, aunque esa gloria del campo de batalla es la muerte, para hacer el amor con Helen. Así como Agamenón y Aquiles no pueden controlar su orgullo e ira, París no puede controlar su lujuria. Orgullo, ira, honor, pasión: todos estos rasgos humanos, sugiere Homero, deben controlarse para que los hombres tengan éxito. El Libro III muestra, a través de Paris y Helen, cómo la falta de control tiene consecuencias nefastas. Como no puede controlar su lujuria, Paris hace que la guerra sea más feroz que nunca. En cambio, Odiseo, el único griego que usa la razón para controlar sus emociones, termina por ser el autor intelectual del plan que pone fin a la guerra.
La introducción de Helen a este libro y las imágenes asociadas con él enfatizan la sexualidad inherente a su naturaleza. Cuando el lector la encuentra por primera vez, Helen está tejiendo un tapiz, al igual que Penélope en el Odisea. El tapiz representa el curso de la guerra, y mientras que en un nivel representa una especie de terapia ocupacional para Helen mientras espera el resultado, en otro nivel sugiere que ella es la tejedora o la causa de la guerra. Su belleza física nunca se describe, pero la admiración de los antiguos troyanos antes de firmar la tregua con Agamenón hace que su atractivo sea más claro que cualquier intento de descripción literal.
Glosario
antenor ouno de los ancianos de Troya; aconseja Príamo.
Creta isla en el Mar Mediterráneo al sur de Grecia. Hogar legendario del rey Minos, el laberinto y el Minotauro. En el Ilíadaes el reino de Idomeneo.
rodilleras Armadura de pierna de tobillo a rodilla usada por guerreros homéricos.
Iris diosa mensajera, generalmente a Zeus.
puerta escénica las puertas principales de la ciudad de Troya.
escudo Pieza de metal o madera plana, generalmente ancha, que se lleva en la mano o se lleva en el antebrazo para evitar golpes o proyectiles. Los escudos que usaban los guerreros homéricos podían ser pequeños escudos metálicos redondos o construcciones ovaladas de piel de buey más grandes que protegían todo el cuerpo.
lanza un arma que consiste en un eje largo de madera con una punta afilada, generalmente de metal o piedra, para empujar o arrojar. Los guerreros homéricos luchan principalmente con una gran lanza que a veces se lanza. Las espadas, los arcos y las flechas se usan con menos frecuencia.
