Resumen y Análisis Parte 1: Fantine: Libro II
Resumen
A principios de octubre de 1815, un viajero de aspecto despreciable entra a pie en Digne. A pesar de su dinero, se le niega repetidamente comida y refugio para pasar la noche con duras palabras y amenazas. Un perro salvaje lo echa de una perrera cuando la confunde con la cabaña de un trabajador. Desesperado, resume su situación con el grito patético: «¡Ni siquiera soy un perro!».
Por consejo de un amable transeúnte, intenta en la puerta de monseñor Myriel. Se presenta sin rodeos como Jean Valjean, un exconvicto recientemente liberado de prisión. Para su sorpresa, el obispo lo recibe calurosamente, lo invita a compartir su cena, le da consejos y finalmente le ofrece una cama para pasar la noche. Aún más notable, trata a Valjean con una cortesía infalible e ignora el estigma de su pasado.
El pasado de Valjean es una historia trágica. Originalmente una criatura primitiva pero incorruptible, a la edad de veintiséis años fue sentenciado a cinco años de prisión por robar una hogaza de pan para alimentar a su hermana viuda y su numerosa familia. Los repetidos intentos de fuga extendieron su sentencia a diecinueve años. En prisión, el trato despiadado que sufrió corrompió su potencial fundamental para el bien y lo convirtió en un odio implacable hacia la sociedad. La hostilidad continua que ha enfrentado desde su liberación solo ha confirmado ese odio.
La bondad del obispo conmueve profundamente a Valjean, pero no lo regenera. Levantándose sigilosamente en medio de la noche, el ex convicto roba la plata de su anfitrión de un armario sobre el del hombre dormido.
cabeza; de hecho, está preparado para matar al obispo si se despierta. La policía, sin embargo, lo atrapa cuando está huyendo y lo lleva de regreso al obispo. Esta vez, su crimen lo llevará a prisión de por vida. Sin embargo, monseñor Myriel finge que los cubiertos son un regalo legítimo y, en un gesto de suprema bondad, incluso les agrega sus candelabros, los únicos objetos de valor que le quedan. Cuando se va, Jean Valjean recoge su recompensa: «No olvides», le dice al hombre asombrado, «que me prometiste usar esta plata para convertirme en un hombre honesto».
Aún así, la conversión de Jean Valjean no está completa. En una carretera desierta, le roba una moneda a un deshollinador ambulante, Little Gervais. Pero este último acto despreciable le repugna consigo mismo, y en un paroxismo de remordimiento decide cambiar de vida.
Análisis
Cuando conocemos a Jean Valjean, en realidad es menos que un perro. Un perro puede ser un animal útil; Jean Valjean es peligroso. Incluso antes de ir a las galeras era más un animal que un hombre, impulsado únicamente por una lealtad instintiva a su propia prole, tan brutalmente ignorante del mal como del bien. Para Hugo, el hecho de que Valjean haya sido educado en prisión es prometedor; por el momento, sin embargo, la educación solo sirvió para volverlo vicioso.
Las leyes penales del siglo XIX nos parecen absurdas, pero se derivan de las costumbres primitivas de la sociedad tribal, cuando la mayor parte de la propiedad es común y el robo es un delito a menudo punible con la muerte. Bajo la influencia de la filosofía utilitarista, que consideraba el medio ambiente, y no el pecado original, el elemento más importante en la formación del carácter, los pensadores de los siglos XVIII y XIX comenzaron a tener una nueva mirada sobre el sistema jurídico y a exigir leyes indulgentes y un sistema penitenciario que rehabilitaría en lugar de degradar al delincuente. Hugo comparte estos puntos de vista ilustrados y, de hecho, su deseo de reformar el sistema penal fue la inspiración original para Los Miserables.
Impresionante es la habilidad con la que Hugo utiliza una impresión visual externa para evocar un conflicto interno. Hugo era artista además de escritor, y en la escena del cuarto del obispo no hay sonido, casi no hay movimiento. Lo que vemos, lo que recordamos, es una oscuridad en la que golpea un arma amenazadora, el óvalo reluciente del rostro del obispo y, entre los dos, el resplandor de los brazos del crucifijo, un patrón inolvidable de blanco y negro que simboliza el conflicto interminable entre el bien y el mal, dentro y fuera, en el hombre y en la historia.
El episodio de los candelabros del obispo es justamente famoso. La situación es dramática, la psicología profunda y el arte soberbios. Hugo, que nos brinda solo vislumbres del caos en la mente de Jean Valjean, despierta deliberadamente la empatía, obligándonos a brindar nuestras propias explicaciones sobre el anterior deseo de matar de Valjean, su robo y su precipitada huida.
La conversión de Jean Valjean es totalmente convincente. Cree que lo rodea un mundo totalmente hostil; el obispo le ha mostrado lo bueno que hay en ello, pero antes de que pueda cambiar debe ver lo malo que hay en sí mismo. Enfrentado a Little Gervais, reacciona con crueldad automática, y luego se da cuenta de que lo que el mundo le ha hecho a él, se lo ha hecho a alguien aún más indefenso. Si sigues como estás, te convertirás en uno de los que odias; no tiene más remedio que cambiar.
