Libro de Resumen y Análisis 3
Resumen
Orleanna piensa en el comienzo de su relación con Nathan. Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial poco después de que se casaron y Nathan fue reclutado. Fue enviado a Filipinas, donde recibió una herida en la cabeza y fue llevado a un hospital. Mientras tanto, el resto de su compañía fue capturada y murió en la Marcha de la Muerte de Bataan. El incidente impactó profundamente a Nathan, lo que le hizo tener «una sospecha de su propia cobardía de la que nunca se recuperaría». Cuando regresó a su hogar en Orleanna, Nathan se dedicó a su predicación, viajando por el sur difundiendo la Palabra. Finalmente, cuando Orleanna quedó embarazada de Rachel, se establecieron en Bethlehem, Georgia. Menos de dos años después del nacimiento de Rachel, Orleanna tuvo mellizos y su vida estuvo consumida por la maternidad y las tareas del hogar. Ela comenta: «Durante seis anos, dos dezenove anos até completar vinte e cinco, não dormi ininterruptamente durante uma única noite… E você se pergunta por que não me levantei e me revoltei contra Nathan? meus sapatos no pé direito, é por eso.»
En 1960, después de que Leah y Nathan regresan de las ceremonias de independencia en Leopoldville, los Price intentan adaptarse a su nuevo estatus en el pueblo. Ya no reciben dinero ni suministros de la Liga de la Misión y, por lo tanto, dependen de los pocos suministros que tienen y de lo que pueden recolectar. Orleanna y Ruth May permanecen enfermas en cama la mayor parte del tiempo, dejando a Rachel, Leah y Adah a cargo de la casa. Mientras intentan cocinar y limpiar, se dan cuenta de lo mucho que ha trabajado su madre para mantenerlos alimentados y saludables.
Leah se siente avergonzada por la falta de conocimientos prácticos de su familia y, a veces, incluso «imagina a un padre con brazos negros y brillantes sacando peces del río ya una madre con pechos oscuros y pesados machacando mandioca en un abrevadero de madera». Un día, Anatole viene de visita. Trae a la familia un conejo para la cena, así como algunas noticias de que una de las provincias del Congo (Katanga) se ha separado de la nueva República del Congo. Aparentemente, hay disturbios en Katanga porque Lumumba se resiste a hacer negocios con estadounidenses y europeos. Lumumba ha pedido ayuda a las Naciones Unidas y amenaza con pedir ayuda a la Unión Soviética si las Naciones Unidas no ofrecen asistencia.
Mientras Ruth May está enferma de malaria, Nelson le da una nkisi, o encanto, para protegerla. Él dice que esto mantendrá su espíritu a salvo si su vida se ve amenazada. Para que el hechizo funcione, debe pensar en un lugar seguro, y cuando el peligro amenace, su espíritu irá allí. Ruth May decide que su lugar seguro es como una serpiente mamba verde en un árbol. Le gusta la idea de poder ver el mundo entero desde un punto de vista tan alto.
Después de un mes de enfermedad, Orleanna comienza a recuperarse. A medida que su cuerpo recupera fuerza, su espíritu también parece tener una nueva oportunidad de vida. Ahora dice lo que piensa, incluso frente a Nathan, y parece decidida a encontrar una manera de sacarla a ella y a sus hijas de África. Incluso Leah está empezando a dudar del juicio de su padre al mantenerlos allí, especialmente porque él no está haciendo nada para mantener o proteger a la familia. Esta duda abre la posibilidad de otras cosas en las que Nathan podría estar equivocado, lo que Leah es difícil de considerar.
El hermano Fowles, el misionero que precedió a los Price en Kilanga, visita un día la aldea con su esposa e hijos congoleños. Un hombre amable, inteligente y afable, tiene muchos amigos en el pueblo y es muy querido allí. Sin embargo, Nathan no lo aprueba, especialmente después de que los dos hombres debaten las escrituras durante algún tiempo y Nathan no puede superar a Fowles en su conocimiento de las escrituras. Nathan también desaprueba la actitud de Fowles hacia los congoleños porque tiene una filosofía más amable que Nathan hacia la conversión. En lugar de imponerles sus creencias, Fowles encuentra formas de incorporar el cristianismo a sus creencias, utilizando sus canciones, oraciones y su cosmovisión para transmitir su mensaje. Antes de irse, el hermano Fowles y su esposa entregan a los Price libros, alimentos y medicinas.
Una sequía ha golpeado la región y la comida escasea. Tata Ndu comienza a visitar a los Price y les lleva regalos. Están intrigados por sus atenciones hasta que Nelson informa a la familia que Tata Ndu está buscando otra esposa: Rachel. Es probable que reconozca que los Price están luchando por obtener suficiente comida, y está tratando de sacar a Rachel de sus manos para que tengan una boca menos que alimentar. Rachel tiene un ataque, por lo que Nathan hace un trato con Axelroot para fingir estar comprometido con Rachel para que el jefe no se ofenda cuando rechace su oferta de matrimonio. Ahora «prometida» a Axelroot, Rachel comienza a planear en secreto para halagarlo y luego convencerlo de que se lleve a la familia de Kilanga. A medida que pasan más tiempo juntos, Axelroot continuamente se jacta ante Rachel de que él es una persona importante. Afirma que su trabajo como piloto es solo una tapadera y que tiene vínculos con la CIA.
Un día, mientras Rachel camina con Axelroot, él le dice que van a matar a Lumumba. Interceptó la noticia en su radio: «Ayer Big Shot envió un telegrama a Devil One con órdenes de reemplazar por la fuerza al nuevo gobierno congoleño». Mientras espía a Axelroot, Adah lo escucha a él y a otro hombre argumentando que el presidente Eisenhower ordenó el asesinato de Lumumba. Conmocionada por la noticia, luego la comparte con Leah.
Mientras tanto, Leah ha comenzado a enseñar a algunos de los estudiantes más jóvenes de la escuela y pasa mucho tiempo con Anatole. Cuando están juntos, hablan de política congoleña y ella trata de describirle la vida en Estados Unidos. Ella se siente muy atraída por él, y él también se siente atraído por ella, la apodó estado-estado, que significa «tan cierto como la verdad puede ser». Leah también se destacó en la caza con el arco que Anatole le regaló para su cumpleaños. Aunque le gusta usar el arco, los aldeanos ven con desaprobación la caza de Leah porque no es femenina.
Una noche, el pueblo es invadido por hormigas que lo cubren todo «como lava negra que fluye». Las hormigas tratan de devorar todo lo que entran en contacto, incluidas las plantas, los animales y las personas. Todos en el pueblo corren a los botes en el río para escapar de las picaduras de hormigas. En medio de la confusión, Adah y su madre se enfrentan en la casa. Adah sabe que su discapacidad le impedirá moverse lo suficientemente rápido para salvarse de las hormigas, por lo que, aunque está en un silencio autoimpuesto, lo rompe para rogarle a su madre: «Ayúdame, por favor». Sosteniendo a Ruth May, Orleanna hace una pausa, le dice a Adah que la siga y se adentra en la multitud. Adah intenta seguirla, pero se cae y comienza a ser pisoteada por la multitud aterrorizada que se mueve a su alrededor. Mientras lucha por levantarse, Anatole la levanta de repente y la lleva a una canoa. Adah está muy angustiada por este evento, sintiendo que su madre ha demostrado que valora la vida de Ruth May más que la suya. Mientras tanto, Leah escapa en una canoa con Anatole. Asustada por su experiencia con las hormigas, siente que su fe en Dios se desvanece. Ella le dice a Anatole que lo ama, pero él dice que nunca debería volver a decir eso.
Análisis
La descripción de Orleanna de los primeros años de su matrimonio nos da una mejor comprensión de la obsesión de Nathan por quedarse en el Congo; no volverá a abandonar su puesto en la naturaleza. Sin embargo, su decisión de mantener a su familia en el Congo está llevando a sus hijas por caminos peligrosos. Rachel, por ejemplo, debe fingir estar comprometida con un hombre despreciable para evitar ser cortejada por el jefe del pueblo. Los aspectos más inquietantes de su pretensión son el comienzo de una atracción por Axelroot y sus movimientos calculados para convencerlo de llevar a su familia a un lugar seguro. Rachel está decidida a conseguir lo que quiere y usará su apariencia para conseguirlo.
Al mismo tiempo, Leah también está tomando el control de su vida. Al enamorarse de Anatole, se aleja de la estrecha visión de la vida de su padre. Al final de esta sección, ella perdió la fe en su padre, la fe en su país y la fe en Dios. Todo lo que le queda es su amor por Anatole. La cosmovisión de Adah se sacude de manera similar en esta sección. La experiencia con las hormigas le hizo perder la confianza en su madre, así como su ya frágil sentido de autoestima. Mientras tanto, durante gran parte de esta sección, la vida de Ruth May está en peligro mientras lucha contra la malaria. Al darle el amuleto, Nelson le ofrece más protección que su propio padre. Kingsolver no muestra a Nathan ofreciendo a su hija ni siquiera una oración.
La alegoría política que Kingsolver está creando se vuelve más evidente en esta sección. En la última sección, estableció que las opiniones de Nathan representaban las de las potencias coloniales (estadounidenses y europeas) que intentaban controlar el Congo. En esta sección, Kingsolver muestra a las personas que dependen de Nathan dándose cuenta de que han sido traicionados por él y reaccionando a ese sentimiento de traición. De manera similar, Adah y Leah descubren que, en cierto sentido, también fueron traicionadas por el presidente Eisenhower, quien ordenó el asesinato de Lumumba. Como presidente, Eisenhower es una figura paterna, el líder de su país. Saber que es capaz de matar los lleva a cuestionar lo que representa su país.
También significativa en esta sección es la aparición del hermano Fowles. Hasta este punto, la novela ha presentado solo una visión del cristianismo en África. El hermano Fowles ofrece un contrapunto al enfoque de mente estrecha de Nathan sobre la religión. Aunque Fowles fue despedido de su misión por casarse con una mujer congoleña, su amabilidad y generosidad muestran que está haciendo más bien a la gente en una visita que lo que Nathan ha hecho en un año. Fowles y su esposa distribuyen alimentos y suministros médicos, además de simples consuelos. Tiene un fuerte sentido de Dios y un notable conocimiento de la Biblia. Al lado de la sonrisa fácil y la mente rápida de Fowles, Nathan se ve mezquino y desagradable. Como comenta Fowles: «Hay cristianos y luego hay cristianos». Al presentar al hermano Fowles en la historia, Kingsolver hace por sus lectores lo que Anatole hace por la congregación de Nathan: proporciona una imagen clara de una filosofía alternativa y deja que sus lectores decidan cuál prefieren.