El libro final comienza con Hermes, el guía tradicional, que lleva las almas de los pretendientes muertos a la Tierra de los Muertos (comúnmente conocida como infierno). Estas almas pasan por héroes griegos como Aquiles y Agamenón. Uno de los pretendientes recita la historia del cortejo de Penélope, su resistencia a los pretendientes y la venganza de Odiseo.
De regreso en Ítaca, Odiseo llega a la granja de su padre y se acerca a Laertes, quien parece y actúa más como un esclavo que como un antiguo rey. Después de identificarse, Odiseo se une a Laertes, Telémaco y los dos fieles pastores para una comida de bienvenida.
Mientras tanto, el rumor de la masacre se extiende por la ciudad, y Eupithes, padre de Antínoo (el agresivo líder de los pretendientes), pide venganza. Más de la mitad de los hombres siguen a Eupithes a la granja de Laertes, en busca de Ulises y venganza. Solo la intervención de Athena, que vuelve a aparecer como Mentor, evita otra gran batalla y quizás una guerra civil.
Análisis
Desde la época clásica, la legitimidad de esta sección final ha sido controvertida. Algunos eruditos sostienen que lo escribió un poeta posterior e inferior. Sugieren que la epopeya debería terminar cuando Odiseo y Penélope se reúnan. (Para una discusión completa del asunto, ver Fagles y Knox, pp. 59-64.) El consenso de opinión, sin embargo, es que pertenece el último libro. Ata al menos tres cabos sueltos.
La escena en la Tierra de los Muertos puede parecer tediosa, incluso intrusiva, para los lectores modernos; pero sirve para completar el paralelo de Agamenón. El fantasma de Agamenón celebra la fidelidad de Penélope y la compara favorablemente con su traicionera esposa, Clitemnestra (24.210-23). La narración de la historia de Penélope y la venganza de Odiseo se puede entender mejor si recordamos que la epopeya se presentó oralmente, probablemente durante un período de varios días o incluso semanas. Cuando el rapsoda (un bardo especializado en epopeyas) está a punto de concluir su actuación, este interludio actualiza a la audiencia y anticipa la conclusión.
Más pertinente a la acción en curso es el encuentro entre Ulises y su padre, Laertes. Durante su visita a la Tierra de los Muertos (Libro 11), Odiseo se entera por su madre, Anticleia, que el viejo rey Laertes ha sufrido mucho por la ausencia de su hijo. Athena y Eumaeus también mencionaron la lucha de Laertes. Quedaría un gran vacío si Odiseo no se reuniera con su padre y le devolviera la dignidad.
Queda un gran problema. Odiseo mató a más de 100 jóvenes de familias poderosas en Ítaca y las islas vecinas. Sabe que tiene que lidiar con un intento de venganza, que le mencionó previamente a Atenea y pospuso haciendo que Telémaco organizara una fiesta de bodas falsa en el palacio la noche de la masacre. Ahora, Eupithes (padre del pretendiente principal, Antinous) lidera un gran contingente en un ataque a la granja de Laertes. Una vez más, los dioses intervienen. Los dos bandos se enzarzan en la batalla. Empoderado por el regreso de su hijo y la bendición de Athena, Laertes mata a Eupithes. Con un padre derrotando al otro, la guerra termina ahí. Bajo las instrucciones de Zeus, Athena detiene el conflicto y pide paz y cooperación. Se restaura la prosperidad en Ítaca y Odiseo finalmente está en casa.
Glosario
tetis una diosa del mar, la madre de Aquiles.
Néstor gobernante de Pylos y el mayor de los líderes griegos.
viejo del mar Proteus el cambiaformas, sirviente de Poseidón.
Dionisio dios del vino que da nombre a un culto que celebra el poder y la fertilidad de la naturaleza.
Cefalenios Fagles y Knox (p. 525) señalan que el término se usa para referirse a todos los súbditos de Odiseo, pero específicamente a los residentes de una isla al oeste de Ítaca que forma parte de su reino.
