La historia se desarrolla hacia un punto focal en la víspera de Navidad. El capítulo se divide en siete partes:
Boldwood, sorprendentemente, había planeado una fiesta de Navidad. Se trajeron muérdagos, guirnaldas y adornos del bosque y se hicieron elaborados preparativos.
Betsabé estaba agitada y reacia a ir. Le admitió a Liddy que ella era la causa de la fiesta. Para evitar chismes, se vistió de viuda.
Boldwood se preocupó por su ropa recién hecha. Cuando Oak llegó para informar sobre el trabajo del día, Boldwood recordó que lo esperaban en la fiesta. «Siéntete feliz. Estoy decidido a no escatimar en gastos ni en problemas». Gabriel respondió que podría llegar tarde. Estaba feliz de ver a Boldwood de buen humor. Boldwood preguntó si las mujeres cumplen sus promesas. Oak respondió: «Si no es un inconveniente para ella, puede hacerlo». Boldwood, febrilmente alegre, comentó que Oak se había vuelto bastante cínico últimamente.
Troy estaba en una taberna en Casterbridge con Pennyways, quien le recordó que su error estaba penado por la ley. No pudo responder a la pregunta de Troy sobre la relación de Bathsheba con Boldwood. Esta sería la primera aparición de Betsabé en la casa Boldwood. Pennyways todavía le guardaba rencor. Le dijo a Troy que Oak seguía siendo el jefe y que Bathsheba no podía prescindir de él.
Betsabé, aunque vestida con sencillez, se veía muy bien. Liddy sugirió que era por su excitación. Betsabé admitió que vacilaba entre sentirse emocionada y sentirse infeliz. Cuando Liddy bromeó sobre la propuesta inminente de Boldwood, Bathsheba la silenció gravemente.
Cuando Oak ayudó a Boldwood a atarse la corbata, le aconsejó que fuera cauteloso y que no confiara en Bathsheba. Boldwood dijo que sabía del amor de Oak y quería recompensarlo por su decencia. Aumentaría el alcance de su asociación. Cuando Oak se fue, Boldwood sacó una pequeña caja y miró un hermoso anillo. Al escuchar ruedas a lo lejos, guardó la caja en su bolsillo y fue a saludar a sus invitados.
Mientras Troy vestía un abrigo de cuello alto y una gorra de viaje, Pennyways le aconsejó que no fuera a la fiesta de Boldwood. Troy argumentó enojado: «Ahí está ella con mucho dinero, una casa y una granja… y aquí estoy yo todavía viviendo de boca en boca: un aventurero necesitado». Además, Troy sabía que había sido visto y reconocido en la ciudad. Pennyways se dio cuenta de que tendría que volver a congraciarse con Bathsheba en caso de reconciliación, así que como primer paso le sugirió a Troy: «A veces creo que todavía le gustas y que en el fondo es una buena mujer». Troy anunció que estaría en casa de Boldwood antes de las nueve.
Análisis
Hardy ha llevado una cuenta estricta de los hilos que recorren la novela, y aquí los ordena para que puedan enhebrarse en el complicado tapiz. Estructuralmente, este capítulo está cuidadosamente delineado en siete secciones que indican lo que debe seguir. Troy tiene una premonición de tragedia, pero característicamente se encoge de hombros y pide más brandy. Boldwood está tenso pero confiado. Los sentimientos de Bathsheba vacilan y Oak se oscurece y se vuelve aprensivo.
