«Para la cena de esquila, se colocó una mesa larga en el césped al lado de la casa, el extremo de la mesa se colocó sobre el alféizar de la amplia ventana del salón, y uno o dos pies dentro de la habitación. La señorita Everdene se sentó junto a la ventana, frente a la mesa, ella estaba así al frente sin mezclarse con los hombres.
Betsabé estaba radiante. Invitó a Gabriel a ocupar el asiento vacante en el extremo opuesto de la mesa, solo para pedirle que se moviera de nuevo cuando apareció Boldwood, disculpándose por la demora.
Después de la cena, Coggan empezó a cantar canciones populares. Cuando fue el turno de Poorgrass, estaba un poco borracho y se detuvo al principio. Luego hizo una composición propia. El joven Coggan tuvo un ataque de risa y su padre tuvo que despedirlo. Restaurada la tranquilidad, otros cantaron y «el sol se puso en una neblina ocre: pero ellos se sentaron y hablaron, y estaban tan contentos como los dioses en el cielo de Homero».
De repente, Gabriel notó que Boldwood no estaba en el lugar de honor. Cuando Liddy trajo velas, lo vio dentro de la habitación, sentado junto a Betsabé. Los invitados le pidieron a Bathsheba que cantara «The Banks of Allan Water». Después de un momento de consideración, Betsabé accedió y le hizo señas a Gabriel para que «la acompañara con su flauta». Boldwood cantó el bajo «con su habitual voz profunda». Betsabé les dio las buenas noches a todos.
Boldwood cerró la hoja y los postigos, pero permaneció adentro para proponer una vez más. Después de algunas dudas, Betsabé dijo: «Tengo todas las razones para esperar que al final de las cinco o seis semanas… que dices que te vas a quedar lejos de casa, puedo prometerte ser tu esposa». Boldwood se retiró con una sonrisa serena. Betsabé todavía tenía escrúpulos: «Fue terrible haber traído todo esto a tus oídos; pero después de un tiempo la situación no estuvo exenta de una alegría terrible. Con un pequeño triunfo, es maravilloso».
Análisis
Hardy ofrece otra excelente costumbre rural en su representación de la cena en la granja: las corrientes cruzadas de sentimientos; el poder del canto, que calma momentáneamente los espíritus agitados; mantener la individualidad dentro del grupo, estas son cosas que Hardy expresa muy bien.
Un verso de la canción que canta Betsabé presagia futuros desarrollos en la trama:
Para su novia la buscó un soldado, Y una lengua ganadora que tenía A orillas del Allan Water ¡Ninguno era gay como ella!
Sin embargo, por el momento, parece que Bathsheba eventualmente aceptará a Boldwood.
