«‘Uso mi baño de colores de ahora en adelante. Y luego sigo y Clorox el baño blanco de nuevo realmente bien'».
Aibileen le dice esto a la señorita Leefolt después de instalar un segundo baño para la «ayuda de color», como Hilly había sugerido. La señorita Leefolt le cuenta a Aibileen sobre el nuevo baño y le pide que lo pruebe. Aibileen responde con este comentario, que ejemplifica la naturaleza paradójica y contradictoria de las relaciones raciales en ese momento: es perfectamente aceptable que una mujer negra limpie después de una familia blanca o cuide a sus hijos, pero es inaceptable que use las mismas instalaciones que ellos.
«Aunque me sentía miserable y sabía que lo más probable era que yo fuera feo, era la primera vez que me hablaba como si fuera algo más que el hijo blanco de mi madre. Toda mi vida me habían dicho qué creer sobre política. , de color, siendo una niña. Pero con el pulgar de Constantine presionado en mi mano, me di cuenta de que en realidad tenía una opción en lo que podía creer «.
Skeeter se reduce a lágrimas después de que un niño la llama fea cuando tenía trece años. Constantine le dice que la verdadera fealdad es ser una persona mala e hiriente, y que todos los días Skeeter debe preguntarse si optará por creer las tonterías que otras personas dicen de ella. Este es el momento crítico en la relación entre Skeeter y Constantine, y planta una racha rebelde en el corazón de Skeeter. No será ciegamente fanática de las personas de color, no aceptará que el único papel de una mujer blanca en la vida es casarse y tener hijos. En cambio, trabajará para forjar su propio camino y vivir según sus propios valores.
«Escribe sobre lo que te molesta, especialmente si no molesta a nadie más».
Elaine Stein ofrece este consejo en la carta que le escribe a Skeeter. Skeeter toma este consejo en serio y comienza a pensar en su vínculo con Constantine y el feo acoso de las doncellas negras que dice todos los días, y finalmente decide escribir su libro sobre las doncellas. También es la máxima rectora de La ayuda en sí mismo, que cubre muchas situaciones (racismo, sexismo, abortos espontáneos, violencia doméstica) que son inquietantes.
«Mae Mobley», le digo porque se me ocurrió probar algo. «¿Eres una chica inteligente?»
Ella solo me mira, como si no supiera.
«Eres una chica inteligente», le digo de nuevo.
Ella dice: «Mae Mo inteligente».
Yo digo: «¿Eres una niña amable?»
Ella solo me mira. Tiene dos años. Ella todavía no sabe lo que es.
Le digo: «Eres una chica amable», y ella asiente con la cabeza y me lo repite. Pero antes de que pueda hacer otra, ella se levanta y persigue a esa pobre perra por el patio y se ríe y ahí es cuando me pregunto, ¿qué pasaría si le dijera algo bueno, todos los días?
Consternada por cómo la señorita Leefolt solo habla con Mae Mobley para regañarla, Aibileen decide decirle a Mae Mobley que es inteligente y amable todos los días. Aibileen ha criado a diecisiete niños blancos y sabe que los niños son moldeados por el mundo que los rodea y los valores que asimilan. Esta cita es un ejemplo de la relación cercana y amorosa entre los cuidadores negros y los niños blancos.
“’Me gustaría escribir esto mostrando el punto de vista de la ayuda. Las mujeres de color aquí abajo’. Traté de imaginarme el rostro de Constantine, el de Aibileen. «Ellos crían a un niño blanco y luego, veinte años después, el niño se convierte en el empleador. Es esa ironía, que los amamos y ellos nos aman, pero …» Tragué saliva, mi voz temblaba. . ‘Ni siquiera les permitimos usar el baño en la casa’ «.
Elaine Stein ha telefoneado a Skeeter para preguntarle sobre sus ideas, y Skeeter le explica su interés en escribir un libro sobre cómo es ser una sirvienta negra en Mississippi. Skeeter está obsesionada por la misteriosa desaparición de Constantine, y también se está acercando a Aibileen, quien le da consejos para la columna de limpieza de Miss Myrna. Esta cita revela las razones más altruistas de Skeeter para escribir su libro sobre sirvientas: quiere usar su privilegio social para dar voz a las mujeres negras con las que ha estado cerca en su vida.
«Treinta y cinco doncellas dijeron que no y siento que estoy vendiendo algo que nadie quiere comprar. Algo grande y apestoso, como Kiki Brown y su esmalte a limón que huele bien. Pero lo que realmente nos hace a mí y a Kiki iguales es que yo Estoy orgulloso de lo que estoy vendiendo. No puedo evitarlo. Contamos historias que necesitan ser contadas «.
Aibileen, que al principio sospechaba del proyecto de Skeeter, ahora está convencido de su importancia. A pesar de que treinta y cinco mujeres se han negado a participar, todavía tiene la esperanza de despertar cierto interés en este importante proyecto. Se compara con otra mujer de la iglesia que intenta (casi sin éxito) vender sus productos de limpieza caseros. Este es el momento en que vemos que Aibileen realmente cree en la importancia de escribir el libro sobre las sirvientas.
«Es 1963. La era espacial la llaman. Un hombre ha dado la vuelta a la tierra en una nave espacial. Han inventado una pastilla para que las mujeres casadas no tengan que quedar embarazadas. Una lata de cerveza se abre con un solo dedo en lugar de un abrelatas. Sin embargo, la casa de mis padres sigue tan calurosa como en 1899, el año en que la construyó mi bisabuelo «.
Estas reflexiones comienzan uno de los capítulos de Skeeter, destacando dos aspectos de la vida en el sur: la adherencia a la tradición y el calor sofocante. La cita apunta a una de las contradicciones centrales de la década de 1960: Estados Unidos estaba haciendo enormes avances tecnológicos, pero las relaciones raciales se habían mantenido prácticamente sin cambios durante casi un siglo. A pesar de que los cohetes daban vueltas alrededor de la tierra, todavía había baños separados para los blancos y las personas de color. El punto también insinúa otro aspecto del conflicto entre Skeeter (que quiere desesperadamente aire acondicionado en la casa) y su madre (que encuentra ese equipo de mal gusto).
«Mis hijos son igualmente inteligentes, igualmente ansiosos por una educación. Pero solo teníamos el dinero para uno y te pregunto, ¿cómo eliges cuál de tus hijos gemelos debe ir a la universidad y cuál debe tomar un trabajo esparciendo alquitrán? ¿Le dices a uno que lo amas tanto como al otro, pero has decidido que no será él quien tenga una oportunidad en la vida? No es así. Encuentra la manera de hacerlo realidad. De cualquier manera en absoluto.»
Después de ser encarcelada por robar el anillo de Hilly, Yule May le escribe esta carta a Skeeter para explicar sus motivaciones. Esta cita demuestra la situación imposible y angustiosa para las madres negras en este tiempo y lugar, muchas de las cuales tenían varios hijos y no podían permitirse enviarlos a todos a la escuela. La carta también lleva a Skeeter a concluir que fue más incorrecto que Hilly enviara a Yule May a prisión que que Yule May robara el anillo de Hilly, lo que finalmente lleva al final de la amistad entre Hilly y Skeeter.
Hay un odio manifiesto hacia las mujeres blancas, hay un amor inexplicable. Faye Belle, paralítica y de piel gris, no puede recordar su propia edad. Sus historias se desarrollan como lino suave. Recuerda haberse escondido en un baúl de vapor con una niña blanca mientras los soldados yanquis atravesaban la casa. Hace veinte años, sostuvo a esa misma niña blanca, para entonces una anciana, en sus brazos mientras moría. Cada uno proclamó su amor como mejores amigos. Juró que la muerte no cambiaría esto. Ese color no significaba nada. El nieto de la mujer blanca todavía paga el alquiler de Faye Belle. Cuando se siente fuerte, Faye Belle a veces va y limpia su cocina.
Aunque esta historia proviene de una anciana criada negra, la escuchamos a través de la voz de Skeeter (quien en este punto es lo suficientemente sabio como para describir el amor entre una mujer blanca y negra como inexplicable). Los ejemplos de mujeres blancas que son groseras, discriminatorias o explotadoras de sus doncellas negras no son difíciles de encontrar en las páginas de The Help, pero este es un ejemplo potente de una relación cercana y amorosa entre una mujer negra y una blanca. Es un indicio de que la amistad puede florecer a pesar de la división de colores, y que esa amistad puede forjar lazos entre generaciones; el nieto de la mujer todavía se asegura de que Faye Belle viva cómodamente.
“’Solía ser un buen luchador’. Mira a lo largo de los bojes, se seca el sudor con la palma de la mano. «Si me hubieras conocido hace diez años …»
No tiene nada pegajoso en la cara, su cabello no está rociado, su camisón es como un viejo vestido de pradera. Respira hondo por la nariz y lo veo. Veo a la chica de la basura blanca que era hace diez años. Ella era fuerte. Ella no aceptaba una mierda de nadie.
Esta cita proviene de Minny, quien hace esta observación inmediatamente después de que Celia ahuyenta al hombre desnudo enloquecido que intentó atacarlos a ambos. Nos ofrece una vista de Celia bastante diferente a la pasiva, vestida de rosa y con la cabeza vacía que hemos conocido, mostrando su fuerza y su difícil pasado. También marca el momento en el que Minny realmente llega a respetar y agradar a Celia. Señala que Celia tiene las mismas características de personalidad de las que se enorgullece de sí misma: fuerza y rechazo a aceptar la «mierda» de los demás.
«Bueno, Hilly es eso lo que te pasa, supongo. Y yo tampoco iría a chismorrear a Minny, o serás conocida en toda la ciudad como la señora que se comió dos rebanadas de mierda de Minny».
Esta cita es pronunciada por la señorita Walters (la madre de Hilly) inmediatamente después del Terrible Awful, resumiendo el acto en sí. Es significativo que la relación de la señorita Walter con su hija Hilly sea tan tensa que ni siquiera se preocupe por su hija cuando come un pastel que contiene heces.
¿No era ése el objetivo del libro? Para que las mujeres se den cuenta, Somos solo dos personas. No nos separa mucho. No tanto como pensaba.
Skeeter piensa esto después de su encuentro con Lou Anne en la farmacia. Lou Anne ha descubierto en qué capítulo hablaba Louvenia de ella, y está profundamente conmovida por las cosas amables que Louvenia dijo sobre ella. A pesar de la presión de Hilly, Lou Anne jura que nunca despedirá a Louvenia, quien la ha apoyado durante su depresión. Skeeter se sorprende al escuchar estas feroces palabras de Lou Anne, a quien siempre ha considerado bastante aburrido. Esto lleva a Skeeter a considerar cuánto había subestimado no solo a Lou Anne, sino también a las muchas mujeres con las que habló durante el transcurso de la redacción del libro. Kathryn Stockett ha citado esta cita como el mensaje central de La ayuda.