La digresión es una de las principales herramientas de Achebe. La novela es la historia de la tragedia de Okonkwo, pero también es un registro de la vida de los igbo antes de la llegada del hombre blanco. La novela documenta lo que destruyó el hombre blanco. El lector aprende mucho sobre las costumbres y tradiciones igbo; representar este mundo es una parte central de la novela.
Okonkwo está decidido a ser un señor de su clan. Asciende desde sus humildes comienzos a una posición de liderazgo, y es un hombre rico. Es impulsado y decidido, pero su grandeza proviene de los mismos rasgos que son la fuente de sus debilidades. A menudo es demasiado severo con su familia y le persigue el miedo al fracaso.
Hay un dicho igbo que dice que cuando un hombre dice que sÃ, su chi, o espÃritu, también dice que sÃ. La creencia de que él controla su propio destino es de vital importancia para Okonkwo. Más tarde, ocurren varios eventos que socavan esta creencia, y Okonkwo está amargado por la experiencia. Como sucede a menudo con la tragedia, la catástrofe se produce a través de una combinación compleja de fuerzas externas y las elecciones del personaje.
La masculinidad es una de las obsesiones de Okonkwo, y define la masculinidad de manera bastante estricta. Para él, cualquier tipo de ternura es un signo de debilidad y afeminamiento. El poder masculino radica en la autoridad y la fuerza bruta. Pero a lo largo de la novela, se nos muestran hombres con una comprensión más sofisticada de la masculinidad. La dureza de Okonkwo aleja a Nwoye de la familia y lo lleva a los brazos de la nueva religión.
A pesar de todo su deseo de ser fuerte, Okonkwo está atormentado por el miedo. Teme profundamente el fracaso y teme ser considerado débil. Este miedo lo lleva a la temeridad y, al final, contribuye a su muerte.
Particularmente dado que una de las amenazas a la vida de los igbo es la llegada de la nueva religión, las creencias tribales son un tema de cierta importancia. Las creencias religiosas igbo explican y dan significado al mundo; la religión también es inseparable de las instituciones sociales y polÃticas. Achebe también muestra que las autoridades religiosas igbo, como el Oráculo, parecen poseer conocimientos asombrosos. Aborda el tema de la religión igbo con una sensación de asombro.
La justicia es otra preocupación poderosa de la novela. Para los igbo, la justicia y la equidad son cuestiones de gran importancia. Tienen instituciones sociales complejas que administran justicia de manera justa y racional. Pero la llegada de los británicos altera ese equilibrio. Aunque los británicos afirman que las leyes locales son bárbaras y utilizan esta afirmación como excusa para imponer sus propias leyes, pronto vemos que la ley británica es hipócrita e inhumana. Los eventos finales que condujeron a la muerte de Okonkwo se refieren al aborto involuntario de la justicia bajo el Comisionado de Distrito británico.
Hacia el final de la novela, somos testigos de los hechos por los que la sociedad igbo comienza a desmoronarse. La religión está amenazada, Umuofia pierde su autodeterminación y los centros mismos de la vida tribal están amenazados. Estos acontecimientos son tanto más dolorosos para el lector porque se ha dedicado tanto tiempo a una descripción comprensiva de la vida de los igbo; el lector se da cuenta de que ha estado aprendiendo sobre una forma de vida que ya no existe.