Resumen y análisis Las cosas que llevaban
Resumen
Un narrador anónimo describe en tercera persona los pensamientos y acciones de Jimmy Cross, el teniente de una unidad del ejército en servicio de combate activo en la guerra de Vietnam. El teniente Cross está preocupado por los pensamientos de Martha, una joven con la que salió antes de unirse al ejército. Piensa en las cartas que ella le escribió; se pregunta si es virgen o no; él piensa en cuánto la ama y quiere que ella lo ame. Sus cartas no indican que ella sienta lo mismo.
El narrador enumera las cosas que los soldados llevan consigo, tanto tangibles como intangibles, como la imagen del teniente Cross y sus sentimientos por Martha. Otros miembros de la unidad se presentan a través de descripciones de las cosas que llevan, como Henry Dobbins que lleva comida extra, Ted Lavender que lleva pastillas tranquilizantes y Kiowa que lleva un hacha de caza. O’Brien presenta a los lectores a los personajes principales de la novela al describir los artículos que llevan los soldados. El nivel de detalle que ofrece O’Brien sobre los personajes se expande e ilumina en los capítulos siguientes, aunque O’Brien destila la esencia de la personalidad de cada personaje a través de los elementos simbólicos que cada uno lleva. Henry Dobbins lleva una ametralladora y pantimedias de su novia. Dave Jensen lleva jabón, hilo dental, talco para pies y vitaminas. Mitchell Sanders lleva condones, puños americanos y la radio de la unidad. Norman Bowker lleva un diario. Kiowa lleva un volumen del Nuevo Testamento y mocasines. Rat Kiley lleva su botiquín, brandy, cómics y caramelos M&M. El narrador proporciona detalles adicionales sobre elementos seleccionados; por ejemplo, el poncho que lleva Ted Lavender será luego utilizado por sus compañeros soldados para llevar su cadáver.
Este dispositivo es un ejemplo del autor y el narrador incorporando pequeños detalles en el texto que se explicarán más adelante en el libro. También es importante tener en cuenta cuán selectivos son los detalles; son recordados por un personaje, el narrador anónimo del capítulo. Los detalles de lo que lleva cada hombre son canalizados por la memoria del narrador.
O’Brien detalla en detalle lo que todos los hombres llevan: equipo estándar, armas, gases lacrimógenos, explosivos, municiones, herramientas de atrincheramiento, miras estelares, granadas, chalecos antibalas, botas, raciones y el boletín del Ejército. Ellos también llevan su dolor, terror, amor y anhelo, con aplomo y dignidad. El extenso catálogo de artículos de O’Brien crea una imagen en la mente del lector que crece gradualmente. La técnica de O’Brien también permite que a cada personaje se le presente una historia y un lugar único dentro del grupo de hombres.
El teniente Cross está separado del grupo y O’Brien ofrece tantos detalles como sea posible sobre sus sentimientos y pensamientos internos. Muchos de estos soldados «jorobados» o llevan fotografías, y el teniente Cross tiene una escena de acción de Martha jugando al voleibol. También lleva recuerdos de su encuentro y lamenta no haber tratado de satisfacer su deseo de intimar con ella atándola y tocándola en la rodilla. O’Brien enfatiza que el teniente Cross carga con todas estas cosas, pero también carga con la vida de sus hombres.
Análisis
Incluso cuando O’Brien abre Las cosas que llevaban, expone los temas principales de la novela de la memoria y la imaginación y la oportunidad de escape mental que ofrecen estos poderes. Por ejemplo, mientras el teniente Cross se mueve a través de los rigurosos movimientos diarios del servicio de combate, su mente está en Martha. Es importante señalar que, al pensar en Martha, no se limita a rememorar recuerdos de ella; en cambio, imagina cómo podría ser, como «campamentos románticos» en las Montañas Blancas de New Hampshire. O’Brien describe estos anhelos del teniente Cross como «fingiendo». Fingir es una forma de contar historias, es decir, contarte historias a ti mismo. O’Brien enfatiza la importancia de las acciones del teniente Cross, enfatizando los artefactos (las cartas y la fotografía de Martha) y caracteriza al teniente Cross como el portador de estas posesiones, así como su amor por Martha.
O’Brien pasa de emplear la técnica literaria de describir los artefactos físicos de los soldados a presentar a los personajes principales de la novela. Los detalles minuciosos que brinda sobre los objetos que llevan los individuos son reveladores, y se debe prestar especial atención a estos detalles porque presagian las narrativas centrales que componen la novela. Esta técnica de catalogar las cosas que llevan los soldados también funciona para crear composiciones de personajes más completas y, por extensión, hacer que los personajes se sientan más reales para los lectores.
Esta estética de ayudar a los lectores a conectarse con sus personajes es el objetivo principal de O’Brien en la novela, hacer que los lectores sientan la historia que presenta de la forma más física y emocional posible, como si fuera real. Aunque las minucias que incluye O’Brien -por ejemplo, el peso de un arma, el peso de una radio, el peso de una granada en onzas- parezcan superfluas, se supone que aumentan la imaginación de sus lectores para que puedan comienzan a sentir el peso físico de las cargas de la guerra, así como, eventualmente, las cargas psicológicas y emocionales (en la medida en que es posible que las personas que no son testigos de la guerra las perciban). La atención de O’Brien a los detalles sensoriales también respalda este objetivo principal de evocar una respuesta real en el lector.
Con la muerte de Lavender, O’Brien crea una tensión entre la «realidad» de la participación del teniente Cross en la batalla y sus fantasías internas imaginadas que le dan refugio. Al quemar las cartas de Martha y aceptar la culpa por la muerte de Lavender, las líneas de pensamiento conflictivas de Cross le indican al lector que sea cauteloso al decidir qué es verdad o fantasía y al atribuir significado a estas historias. Si bien destruyó la parafernalia física, los recuerdos de Martha, el teniente Cross continúan llevando su memoria con él. A este recuerdo se suma también el peso del dolor y la culpa. A pesar de esta carga emocional, O’Brien, como continúa en el próximo capítulo, comienza a resaltar la pregunta central de la novela: ¿por qué la gente lleva las cosas que lleva?
Glosario
bolsa para la escuela Una especie de mochila atada a los hombros.
zanja Un agujero cavado en el suelo como protección temporal para uno o dos soldados de los disparos o tanques enemigos.
perímetro Una franja fronteriza donde se montan las defensas.
guías de calor Pellets de combustible utilizados para calentar C.
raciones c Una comida enlatada utilizada en el campo en la Segunda Guerra Mundial.
descanso y descanso Descanso y recuperación, vete.
que Khe (también Khe Sahn) Una gran batalla en la Ofensiva Tet, el asedio duró más de un mes a principios de 1968. Khe Sahn fue considerado un lugar estratégico importante tanto para los estadounidenses como para los norvietnamitas. Las fuerzas estadounidenses se vieron obligadas a retirarse de Khe Sahn.
SOP Abreviatura de procedimiento operativo estándar.
RTO Operador de radiotelefonía que lleva una radio de campo de infantería ligera.
gruñido Un soldado de infantería estadounidense.
jorobado Para desplazamientos a pie, especialmente a la hora de transportar y transportar suministros necesarios para el combate campal.
pelotón Unidad militar formada por dos o más escuadrones o secciones, generalmente bajo el mando de un teniente: es una subdivisión de una compañía, tropa, etc.
médico Un suboficial médico que brinda primeros auxilios en combate; ayudante; paramédico.
M-60 Ametralladora de fabricación estadounidense.
PFC Abreviatura de Primera Clase Privada.
Especificación 4 Rango de especialista, sin función de mando; soldado que cumple órdenes.
M-16 El rifle estadounidense estándar utilizado en Vietnam más tarde. 1966.
chaleco antibalas Un chaleco antibalas usado por los soldados.
kia Abreviatura de muerto en acción, para morir en el cumplimiento del deber.
helicóptero Un helicóptero.
quitar el polvo Evacuación médica en helicóptero.
Mina antipersonal Claymore Una mina antipersonal que esparce metralla en un área específica, a menudo en forma de abanico, cuando explota.
Vista de la luz de las estrellas Un telescopio de visión nocturna que permite al usuario ver en la oscuridad.
complejos de túneles El uso de túneles por parte del Viet Cong como escondites, escondites para alimentos y armas, complejos de cuarteles generales y protección contra ataques aéreos y fuego de artillería fue una característica de la Guerra de Vietnam.
las estrellas y rayas Una publicación estilo boletín informativo producida por el ejército de los EE. UU. para el personal militar.
estrella de bronce Una condecoración militar de los EE. UU. otorgada por logros heroicos o meritorios o por servicios en combate que no involucren vuelos aéreos.
corazón Purpura Una condecoración militar estadounidense otorgada a miembros de las fuerzas armadas heridos o muertos en acción por o contra un enemigo: establecida en 1782 y reincorporada en 1932.
herramienta de enraizamiento Una herramienta similar a una pala, entre otros usos, utilizada para cavar fortificaciones temporales como trincheras.
electrocutado Asesinado.
pájaro de la libertad Cualquier avión que haya regresado militar a los EE.UU.
pecado loi Del vietnamita, literalmente significa disculpe, aunque los militares entendieron que el término significaba muy desafortunado o desafortunado.
