Análisis de personajes de Norman Bowker
Bowker llega a Vietnam operando dentro de un esquema de soldado de la Segunda Guerra Mundial. Él cree, según O’Brien, que lo que marca a los hombres como valientes son las medallas y los premios al servicio. A pesar de esta creencia, Bowker tiene una vida emocional activa, una intensidad de sentimientos sobre las atrocidades que experimentó en Vietnam, especialmente la muerte de Kiowa. Estos sentimientos no están dirigidos al mundo como la ira, sino que están dirigidos a él y se convierten en autodesprecio y culpa extrema del sobreviviente. O’Brien describe a Bowker como alguien que «no sabía qué sentir». El propio Bowker no puede encontrar las palabras para describir sus sentimientos y, en cambio, recurre a O’Brien para que le cuente su historia.
Bowker conecta a «O’Brien» el soldado con O’Brien el escritor. Funciona como un producto de la imaginación de O’Brien, permitiéndole moverse entre la guerra y la narrativa, proporcionando un propósito y una historia para que O’Brien cuente. Esto contrasta con las acciones de Bowker en la novela y apunta a lo que lo motivó a quitarse la vida: la falta de un propósito.
Bowker encarna la paradoja entre la necesidad de una verdad emocional y el dolor que muchos sienten al expresarla. El personaje de Bowker es más esencial para la novela como forraje sobre el cual O’Brien crea una historia ficticia. Le pide a O’Brien que escriba su historia y, cuando la lee, le pide que la revise para reflejar mejor su sensación de pérdida íntima. Bowker le enseña a O’Brien a articular el dolor a través de la narrativa, el dolor particular de la muerte de Kiowa por el desperdicio de la guerra. Sin esta experiencia de articular el trauma a través de la narrativa, O’Brien argumenta que él también podría haber quedado atrapado en la misma parálisis emocional que Bowker. Bowker también ayuda a O’Brien a ver cómo la escritura lo ayudó a evitar un destino similar.