Análisis del personaje de Mary Anne Bell
Incluso más que los soldados estadounidenses en Vietnam, Mary Anne Bell representa a la forastera, alguien que no pertenece donde ella está. Al igual que la respuesta perturbada de Rat Kiley al realizar operaciones solo de noche en «Night Life», la historia de Mary Anne enfatiza lo que sucede cuando el entorno de uno la afecta. Mary Anne también es emblemática de la transformación, específicamente, la pérdida de la inocencia ante la experiencia. Al igual que el doctor «verde» Jorgenson es propenso a cometer errores, Mary Anne es más verde que cualquier hombre en la novela. Llega a Vietnam no solo sin preparación para la guerra, sino sin intención de participar en ella. Su transformación de una linda niña que usa pantalones culottes a un cazador animal que usa un collar de lenguas paralelas y exagera el cambio por el que pasaron todos los jóvenes en Vietnam, como «O’Brien» que pasó de ser un niño al que le gustaba la escuela al hombre que tramaba una vendetta sádica contra Jorgenson.
O’Brien deja de lado la conclusión del cuento sobre Mary Anne, dejando que su personaje pase al ámbito del folclore. En lugar de dejarnos saber qué le sucede a alguien (como él mismo) que sufre una pérdida violenta de la inocencia, nos preguntamos cómo afecta la guerra a una persona y cuánto tiempo esa persona seguirá sintiendo sus efectos. La única parte del «conocimiento» que nos enseña la historia de Mary Anne es que una vez que se pierde la inocencia, nunca se puede recuperar. Sin embargo, a diferencia de O’Brien o Bowker, cuando Mary Anne pierde su inocencia, se convierte en un agente del instinto primario.
Finalmente, Mary Anne es el ejemplo más real del amor en el romance. Aunque el teniente Cross y Henry Dobbins tienen recuerdos que les recuerdan el amor, Mark Fossie es el único soldado que le trae a su chica. El rápido descenso de Mary Anne de novia y amante a guerrera es el ejemplo más atroz de la novela de O’Brien que vincula el amor y la guerra. La verdad, para O’Brien, es emocionante, como si Alpha Company creyera la historia de Mary Anne cuando sabían que no podían confiar plenamente en su narradora, Rat Kiley. Para O’Brien, el amor y la guerra no solo están conectados; el amor y la guerra son lo mismo, ya que ambos se niegan a permitir que la vida interfiera con la emoción. Mary Anne es uno de los personajes «más verdaderos» de la novela porque vive de sus emociones y se desliza fácilmente entre una postura de amor y una de guerra.
