Tom recibe buenas noticias el viernes por la mañana: la familia Thatcher ha regresado de sus vacaciones familiares. Tom pasa la mayor parte del día con Becky, y Becky convence a su madre de tener el picnic prometido para el día siguiente.
Se envían las invitaciones y todos se reúnen a la mañana siguiente para el ferry alquilado. Sra. Thatcher decide que, debido a que será tarde, Becky debe quedarse con una amiga cerca del embarcadero del ferry. Tom convence a Becky de que se una a él para tomar un helado en la casa de Widow Douglas después de la gira, y Becky acepta de mala gana.
Tres millas río abajo, el ferry se detiene y todos juegan hasta que alguien grita que es hora de experimentar la cueva de McDougal, un «gran laberinto de corredores torcidos». Todo el mundo sabe un poco sobre la cueva, y Tom sabe tanto como cualquiera, pero nadie vivo conoce toda la cueva. Después de mucho deambular, el grupo finalmente emerge de la cueva y descubre que está casi oscuro y el ferry está ansioso por emprender el viaje de regreso a casa.
Esa noche, mientras Huck mira «Número dos», la puerta se abre y dos hombres pasan junto a él. Al no tener suficiente tiempo para dar la señal a Tom Sawyer, Huck sigue cuidadosamente a los hombres hasta la cantera. Cuando los hombres se detienen, Huck se esconde y escucha. Él escucha a Injun Joe tramando venganza: unos años antes, el juez Douglas, el difunto esposo de la viuda de Douglas, hizo azotar públicamente a Injun Joe. Para vengarse, Injun Joe planea «cortar [the widow’s] fosas nasales y muescas las orejas como una nuez».
Los dos hombres ven una luz en la casa de la Viuda y, pensando que ella tiene compañía, deciden esperar hasta más tarde en la noche. Huck se aleja en silencio y corre frenéticamente hacia la casa del galés, que está cerca. Cuenta lo que escuchó y hace que el galés y sus hijos prometan no decir quién les dijo. Todos se dirigen a los arbustos de zumaque y Huck se queda atrás. Cuando escucha disparos, no espera más y vuelve corriendo a la ciudad lo más rápido posible.
Al amanecer, Huck regresa a la casa del galés. El galés está feliz de recibir a Huck en su casa por el coraje de Huck y porque salvó a la viuda de ser mutilada. Huck escucha mientras el galés y sus hijos se escondían detrás de un lugar en los arbustos de zumaque y estaban a solo cinco metros de Injun Joe cuando un desafortunado estornudo golpeó al galés. Los asaltantes se dieron a la fuga. El galés y sus hombres dispararon contra ellos y persiguieron a Injun Joe y su compañero, pero los hombres evadieron la captura.
Huck le explica al galés cómo vio a los dos ladrones y los siguió y los escuchó hablar sobre mutilar la cara de la viuda Douglas. Bajo presión, revela la identidad de Injun Joe, y el galés jura protegerlo de este hombre cruel. Un fuerte golpe en la puerta hace que Huck casi salte de su piel. Es la viuda Douglas y un grupo de ciudadanos los que quieren expresar su agradecimiento al galés. Señor. Jones (el galés), por su parte, le dice a la viuda que “Hay otro que le debes más, pero no me deja decir su nombre”.
En la iglesia esa mañana, la Sra. Thatcher descubre que Becky no está. Poco después, la tía Polly descubre que Tom también está desaparecido. La gente se da cuenta de que todavía están en la cueva. Se reúnen doscientos hombres, e inmediatamente se dirigen a la cueva para comenzar la búsqueda. El lunes, muchos hombres regresan y encuentran a Huck enfermo con fiebre alta. La Viuda Douglas viene a cuidarlo. Cuando Huck escucha una discusión sobre el robo en Temperance Tavern, se levanta de la fiebre y pregunta si se encontró algo. Se le informa que solo se encontró whisky. Cuando pregunta por Tom Sawyer, le ocultan la desaparición de Tom.
La búsqueda de Tom y Becky continúa durante tres días. Encuentran una cinta para el cabello y los nombres de los niños escritos en la pared, prueba de que todavía están en la cueva. La desesperación aparece cuando los hombres no tienen más esperanza o energía para seguir buscando.
Análisis
Estos dos capítulos describen las diversas actividades de todo el grupo en la cueva y el regreso a casa, cambiando abruptamente a una narración sobre las aventuras de Huck Finn en la ciudad.
Twain no regresa a las aventuras de Tom y Becky en la cueva hasta el Capítulo 31, pero el lector debe recordar que tanto Tom como Becky están en la cueva con muchos pasajes y áreas desconocidas. Aunque el lector aún no lo sepa, este es el escenario de la aventura más peligrosa de Tom y la única que involucra a Becky Thatcher. Anteriormente, la Sra. Thatcher había hecho arreglos para que Becky se quedara con la familia Harper y, como resultado, Becky y Tom no se pierden hasta la iglesia a la mañana siguiente.
Con Tom en la cueva, vemos a Huck Finn actuando solo. Hasta ahora, solo hemos visto a Huck en relación con Tom, y cuando Tom está presente, Tom es el líder de los dos. Él es quien tiene la educación; también es alguien que es un miembro respetado de la sociedad y se espera que sepa lo que se debe hacer en cualquier situación dada. Huck siempre estuvo de acuerdo con las sugerencias y el liderazgo de Tom, y hace lo que Tom quiere que haga. Sin embargo, ahora que Huck está solo, vemos que es naturalmente inteligente, astuto e ingenioso.
Seguir a Injun Joe al escondite de Huck es una tarea peligrosa y desalentadora, pero él sigue a los dos hombres con cuidado y escucha su plan para mutilar el rostro de la viuda Douglas, atarlo y dañarla de otras maneras. La integridad de Huck no puede permitir esto. Sin embargo, como no es bienvenido en las casas de la gente del pueblo, va a despertar al galés, el Sr. Jones, y dígale lo que escuchó. Entonces vemos a Huck haciendo lo «correcto» al proteger a la viuda Douglas porque le gusta y no quiere verla lastimada. Esto lleva al deseo de la Viuda de proteger y cuidar a Huck.
Recepción de Huck y bienvenida por parte del galés, Mr. Jones, es la mayor amabilidad y atención que jamás haya recibido, y Huck no es insensible a esa amabilidad. Después de que el galés y sus hijos hayan ahuyentado a Injun Joe, y cuando Huck regresa temprano a la mañana siguiente para averiguar el resultado, es decir, qué pudo haberle pasado al tesoro, el galés lo saluda comentando que el nombre de Huck Finn puede «abrir esta puerta, de día o de noche, y bienvenido». Huck no recuerda haber oído nunca antes la palabra «bienvenido» y está profundamente satisfecho con este tipo de trato. Asimismo, cuando se enferma, la Viuda Douglas acude a cuidarlo por su propia bondad innata. El lector debe recordar que ella aún no sabe que fue Huck quien le salvó la vida. Aquí y en otros lugares, Twain comienza a interesarse más en el carácter de Huck Finn: su inteligencia innata y su buen sentido moral. De hecho, el trato de Twain a Huck en Tom Sawyer presagia el romance posterior, Las aventuras de Huckleberry Finn.
Se enfatiza nuevamente la naturaleza malvada y perversa de Injun Joe. Siente la necesidad de venganza con tanta fuerza que descargará su odio malvado sobre una persona inocente.
