Con el final de las clases y las vacaciones acercándose, el maestro de escuela, el Sr. Dobbins, está decidido a que a sus alumnos les vaya bien en el examen final de la escuela. Por lo tanto, es muy liberal en el uso de la vara y otros castigos. Es muy fiel en azotar a los estudiantes más jóvenes de manera vigorosa, frecuente y efectiva. Los niños más pequeños se devanan los sesos por alguna venganza adecuada contra el Sr. Dobbins. Idean un plan maravilloso y juran que el hijo del pintor de letreros entra en su tierra porque el maestro de escuela se hospeda en la casa de su padre.
Llega la noche reservada para una demostración de aprendizaje, y el salón de actos de la escuela está ricamente decorado. Todos en la ciudad están presentes. Los pequeños recitan sus obras de teatro con mucha dificultad, contentos sólo con terminar. Lo más destacado de la noche es la lectura de composiciones originales de algunas de las niñas mayores. Cada tema es extremadamente melancólico, lleno de clichés y declaraciones banales. La ganadora es «A Vision», una pieza terriblemente juvenil, melancólica y poco original.
Ahora es el momento de la venganza. El maestro de escuela, que está pellizcando su botella de licor de reserva privada, se tambalea un poco y mientras intenta dibujar un mapa de los Estados Unidos, la audiencia comienza a twittear. Desde arriba de él en el ático, un gato está siendo bajado lentamente a través de una trampilla directamente sobre su cabeza. Tan pronto como el gato logra alcanzarlo, el gato agarra la peluca del maestro de escuela, dejando al descubierto su cabeza calva, que había sido dorada por el hijo del pintor de letreros y que brillaba como una estrella.
Análisis
Este delicioso capítulo, lleno de ironía, sarcasmo y sátira, poco o nada tiene que ver con Tom Sawyer, excepto que probablemente Tom estuvo entre los castigados.
Con los ensayos de las chicas -llenos de melancolía- Twain se burla del tierno sentimentalismo de la persona común y corriente y de la literatura popular de la época. Está satirizando la preferencia de la gente común por la escritura barata y morbosa que no tiene valor literario. En lugar de esta conversación melodramática, Twain preferiría un ensayo simple y directo.
Este capítulo también presenta una representación realista de la típica escuela rural y un delicioso episodio sobre la venganza de los estudiantes contra el maestro, que involucra al gato, el Sr. Dobbins y, finalmente, su cabeza calva pintada de oro por el chico del pintor de letreros. Esta escena sirve como otro ejemplo, como la escena de la escuela dominical en el Capítulo 19, de las figuras de autoridad satirizantes de Twain.
