Resumen del libro
La novela, que consta de 43 capítulos, comienza con Huck Finn presentándose como alguien de quien los lectores pueden haber oído hablar en el pasado. Los lectores descubren que Huck se hizo rico gracias a su última aventura con Tom Sawyer (Las aventuras de Tom Sawyer) y que la viuda Douglas y su hermana, la Srta. Watson, llevaron a Huck a su casa para tratar de enseñarle religión y modales. Sin embargo, en lugar de obedecer a sus guardianes, Huck sale de su casa por la noche para unirse a la pandilla de Tom Sawyer y fingir que son ladrones y piratas.
Un día, Huck descubre que su padre, Pap Finn, ha regresado a la ciudad. Como Pap tiene un historial de violencia y embriaguez, a Huck le preocupan las intenciones de Pap, especialmente con respecto al dinero invertido. Cuando Pap confronta a Huck y le advierte que abandone la escuela y deje de intentar mejorar, Huck continúa asistiendo a la escuela solo para molestar a Pap. Los temores de Huck pronto se hacen realidad cuando Pap lo secuestra y lo lleva al otro lado del río Mississippi a una pequeña cabaña en la costa de Illinois.
Aunque Huck se siente algo cómodo con su vida libre de la religión y la escuela, las palizas de Pap se vuelven muy severas y Huck finge su propio asesinato y huye a través de Mississippi. Huck aterriza unas pocas millas en Jackson Island, y allí se encuentra con el esclavo de la señorita Watson, Jim, que se ha escapado por temor a que lo vendan río abajo.
Huck y Jim pronto descubren que vienen hombres a registrar la isla Jackson y los dos fugitivos escapan río abajo en una balsa. El plan de Jim es llegar a El Cairo, Illinois, y desde allí tomar el río Ohio hasta los Estados Libres. El plan preocupa a Huck y su conciencia. Sin embargo, Huck continúa quedándose con Jim mientras viajan, a pesar de su creencia de que está rompiendo todos los principios de la sociedad y la religión. La lucha de Huck con el concepto de esclavitud y la libertad de Jim continúa a lo largo de la novela.
Huck y Jim se encuentran con varios personajes durante el vuelo, incluida una banda de ladrones a bordo de un barco de vapor hundido y dos familias «amables» del sur que están envueltas en una sangrienta disputa. El único momento en que Huck y Jim sienten que son verdaderamente libres es cuando están a bordo del ferry. Esta libertad y tranquilidad se ven sacudidas por la llegada del Duque y el Rey, quienes comandan la balsa y obligan a Huck y Jim a detenerse en varios pueblos ribereños para dar golpes de confianza a los habitantes. Las estafas son inofensivas hasta que el duque y el rey se hacen pasar por hermanos ingleses y planean robar toda la herencia de una familia. Antes de que el duque y el rey puedan completar su plan, llegan los verdaderos hermanos. En la confusión que siguió, Huck y Jim escapan y pronto se les unen el Duque y el Rey.
Decepcionados por la falta de ingresos, el duque y el rey traicionan a Huck y Jim y venden a Jim como esclavo. Cuando Huck va a buscar a Jim, descubre que Jim está cautivo en la granja de Silas y Sally Phelps. Los Phelps piensan que Huck es su sobrino visitante, Tom Sawyer, y Huck asume fácilmente el papel de Tom. Tom Sawyer pronto llega, y después de que Huck explica el cautiverio de Jim, Tom asume la apariencia de su propio hermano, Sid. Después de descartar el método práctico de escape de Huck, Tom sugiere que se les ocurra un plan elaborado para liberar a Jim. El plan de Tom se basa aleatoriamente en varias de las novelas de aventuras carcelarias que ha leído, y el simple acto de liberar a Jim se convierte en una farsa complicada con escaleras de cuerda, serpientes y mensajes misteriosos.
Cuando finalmente tiene lugar la fuga, un granjero que lo persigue le dispara a Tom en la pantorrilla. Debido a que Jim no dejará a Tom herido, Jim es recapturado nuevamente y llevado de regreso a la granja de Phelps. En la granja, Tom revela todo el plan a la tía Sally y al tío Silas. Los lectores descubren que la señorita Watson falleció y liberó a Jim en su testamento, y Tom estuvo al tanto de la libertad de Jim todo el tiempo. Al final de la novela, Jim finalmente es liberado y Huck reflexiona sobre su próxima aventura lejos de la civilización.
