Quizás fue una señal del ascenso del niño a la fama literaria. Cuando el cometa Halley alcanzó su perihelio, su punto más cercano al sol, Samuel Langhorne Clemens nació en el pequeño y tranquilo pueblo de Florida, Missouri, el 30 de noviembre de 1835. Nadie notó, por supuesto, que el quinto hijo de John y Jane, Clemens, sería eventualmente se hizo más famoso que el célebre cometa y reconocido como uno de los autores más originales e importantes de la literatura estadounidense y mundial. Su legado se extiende al del comediante más grande de Estados Unidos, y su abundancia de obras refleja sus primeros años a lo largo del gran río del país.
El padre de Sam, John Marshall Clemens, un hombre muy inteligente, era un abogado sin éxito, un juez de paz y un severo disciplinador de sus hijos. La madre de Sam, Jane, una hermosa sureña en su juventud, tenía un sentido del humor natural y era muy cariñosa, especialmente con los animales y las personas con mala suerte. La combinación de personalidades de los padres se encontraría más tarde en varios de los personajes de Mark Twain, y la preocupación de Huckleberry Finn por los menos afortunados recuerda la bondad y compasión de Jane Clemen.
Cuando Sam cumplió cuatro años, la familia se mudó a Hannibal, Missouri, un pequeño pueblo de unas mil personas. Situado en la orilla oeste del río Mississippi, aproximadamente a 130 kilómetros al norte de St. Louis, Hannibal era un lugar polvoriento, tranquilo y a poca distancia de grandes bosques. La tierra y los cursos de agua circundantes proporcionaron al joven Sam innumerables imágenes para sus futuros escritos. La costa del río Mississippi estaba constantemente ocupada con balsas, botes y grandes barcos de vapor que subían y bajaban por la arteria principal entre el norte y el sur. La curtiduría, donde Pap Finn dormiría más tarde entre los cerdos, se encontraba cerca, y río abajo había una pequeña cueva donde el indio Joe atraparía más tarde a Tom y Becky. OLas aventuras de Tom Sawyer. Hannibal eventualmente se convertiría en «San Petersburgo» en Tom Sawyer y la misma ciudad se utilizó para la instalación inicial en Huck Finn.
Con su paisaje accidentado, el intenso tráfico fluvial y docenas de ansiosos pioneros que pasaban en su camino hacia la fortuna en el oeste, Hannibal presentó a Sam a una América que estaba saliendo rápidamente de la era de la frontera. Más importante aún, la ciudad le presentó al joven dos aspectos sustanciales de la vida estadounidense: el concepto de la esclavitud y la realidad de la muerte. Aunque Missouri era un estado esclavista, la posición norteña de Hannibal resultó en una comunidad en parte esclava y en parte libre. En aquel entonces, Sam no se molestó en hacer la distinción. Sus recuerdos de la infancia incluyen su actitud hacia la esclavitud, y luego reconoció que no estaba al tanto de su inhumanidad: «No tenía aversión a la esclavitud. No sabía que había algo malo en ella».
inicio de carrera
La muerte de su padre en 1847 puso a la familia Clemens en dificultades financieras, y Sam tuvo que renunciar a la educación que había comenzado y convertirse en aprendiz de impresor del editor del periódico local. Correo de Misuri. Poco tiempo después, Sam se fue a trabajar como aprendiz de su hermano, Orion. Los hermanos regresaron a Hannibal después de dos años, y Orion asumió como propietario de la Diariamente. Además de sus deberes de aprendiz, Sam contribuyó con pequeñas piezas de literatura al Diariamente, un comienzo humilde para su futura carrera como escritor. Sin embargo, el éxito de los hermanos duró poco y después de que Orion dejara a Hannibal, Sam encontró trabajo en St. Louis, luego en Nueva York y Filadelfia. Por un breve tiempo, se unió a su hermano Orion en Keokuk, Iowa, donde nuevamente trabajó como impresor.
En 1856, con la esperanza de encontrar el éxito que eludió a su padre y a Orion, Sam concibió un loco plan para hacer fortuna en América del Sur. El deseo de enriquecerse rápidamente a través de negocios prometedores acompañaría a Sam durante toda su vida. Sin embargo, en un barco fluvial a Nueva Orleans, Sam conoció a un piloto de barco fluvial que le prometió enseñarle el oficio por quinientos dólares.
Debido a su fascinación por el río y los grandes barcos que lo navegaban, Sam aprovechó la oportunidad para convertirse en piloto de aguas fangosas. En 1857, se convirtió en piloto cachorro en el Pablo jones barco de vapor, recibiendo su licencia de piloto en 1859. Después de completar su formación, fue piloto de un barco fluvial durante cuatro años, tiempo durante el cual se familiarizó con los pueblos a lo largo del río Mississippi y sus muchos habitantes.
Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en abril de 1861, las fuerzas de la Unión y la Confederación cerraron efectivamente el río Mississippi, y Sam se vio obligado a abandonar su carrera como piloto. Sam, cuyas lealtades tendían a ser sureñas debido a su herencia, se unió a la milicia confederada, pero después de tres semanas, desertó y se dirigió al oeste. en su Autobiografía, Twain señaló que «renuncié después de dos semanas de servicio de campo, explicando que estaba ‘incapacitado por la fatiga’ debido a un revés persistente». Orión lo convenció de participar en una expedición al Territorio de Nevada, un viaje que se convirtió en el tema de un trabajo posterior, Adelgazamiento (1872).
