Ensayos críticos La visión de Agustín sobre la sexualidad
Una de las características más notables de la confesiones, y uno que ha fascinado, o tal vez emocionado, a los lectores a lo largo de los siglos es la honestidad de Agustín sobre su carrera sexual. Agustín deja claro que no era un ángel: de joven fue sexualmente activo, y más tarde vivió abiertamente con una concubina que le dio un hijo. Como Agustín se describe a sí mismo, era un esclavo de sus impulsos sexuales. La respuesta de los lectores a esta franqueza ha variado a lo largo de los siglos. Muchos críticos tomaron la palabra de Agustín de que era un libertino. Sin embargo, la mayoría de los eruditos modernos han cuestionado qué tan bien habría encajado la visión de Agustín de sí mismo con las opiniones de sus contemporáneos. Al vivir con una concubina, no era necesariamente muy diferente de otros hombres de su tiempo, y ciertamente es posible que sus descripciones de sus hazañas sexuales sean exageradas. Los impulsos sexuales de Agustín eran claramente una fuente de intenso dolor emocional para él, y ese solo hecho puede explicar el énfasis que pone en sus pecados sexuales.
A lo largo de confesiones, el lenguaje que usa Agustín para describir sus impulsos sexuales es negativo, reflejando imágenes de enfermedad, desorden y corrupción. El deseo es barro (2.2, 3.1), remolino (2.2), corrientes (2.2, 3.1), espinas (2.3), caldero hirviente (3.1) y herida abierta que hay que rascar (3.1). El deseo de Agustín es casi una compulsión, un impulso irracional que se siente incapaz de controlar sin la ayuda de Dios, una esclavitud de la que es demasiado débil para escapar. El deseo se convierte en el último obstáculo entre Agustín y un compromiso total con Dios, porque está seguro de que no puede vivir una vida célibe.
Agustín no estaba solo en sus actitudes negativas hacia la sexualidad. En este período, el ascetismo extremo era un estándar para ser admirado y emulado. Los héroes de los contemporáneos cristianos de Agustín fueron atletas espirituales como San Antonio, que renunció incluso al más inocente de los placeres para vivir como un ermitaño en el desierto. Durante la vida de Agustín, hubo numerosos ejemplos de aristócratas romanos de la vieja escuela que, después de la conversión, donaron su riqueza a los pobres y a la Iglesia, vivieron voluntariamente en matrimonios célibes y se retiraron de la sociedad romana para dedicar toda su vida a la contemplación de Dios. . En la historia que Ponticiano le cuenta a Agustín, no solo los dos jóvenes oficiales romanos, sino también sus novias, deciden instantáneamente renunciar a todo, incluido el sexo y el matrimonio, para dedicarse por completo a Dios. Contra este telón de fondo, la afirmación de Agustín de que puede haber una salida legítima para la sexualidad, en el matrimonio y la crianza de los hijos, suena casi radicalmente liberal.
Sin embargo, son las opiniones negativas de Agustín sobre la sexualidad las que predominan. en su libro Adán, Eva y la serpiente, La erudita religiosa Elaine Pagels critica la equiparación sexual de Agustín con el pecado original, identificando a Agustín como una fuente de las actitudes negativas de la sociedad occidental sobre la sexualidad. Está abierto a debate si Agustín es directamente responsable de las tradiciones que llegaron a la historia o si simplemente articuló el punto de vista predominante. Sin embargo, Agustín claramente tuvo una influencia significativa en la configuración de las ideas occidentales sobre la sexualidad.