Ensayos críticos La versión cinematográfica de El elegido
lectores de El elegido puede beneficiarse de ver la versión cinematográfica de la novela. La película ofrece una mirada visualmente detallada a la vida de los judíos jasídicos, incluida la forma en que se visten y realizan rituales religiosos. Si bien tanto la novela como la versión cinematográfica se centran en muchos de los mismos temas, la versión cinematográfica difiere más de la novela en términos de la importancia de la hospitalización de Reuven después de su accidente durante un juego de softbol y el trato a las mujeres.
La película comienza, como la novela, con un juego de softball. El espectador inmediatamente tiene una visión de los jasidim (la gente de la secta del jasidismo), representados por el equipo de Danny Saunders, que llegó a jugar contra el equipo de Reuven Malter, un judío ortodoxo moderno. Los hasidim visten largos abrigos negros, sombreros de ala ancha y chales de oración, cuyos flecos cuelgan de sus prendas a la altura de la cintura. Este estilo de vestimenta se ha mantenido igual desde que se fundó la secta en la Europa del siglo XVIII.
Tan anticuados y atrasados como los jasidim pueden parecer a los extraños, saben cómo jugar softbol y también son bastante buenos en eso. De hecho, el as del equipo jasídico, Danny Saunders, es tan bueno que golpea al lanzador (Reuven) con la fuerza suficiente para romperle los anteojos a Reuven y enviarlo al hospital. Reuven y Danny podrían no haberse conocido si no hubiera sido por el juego de softball, según admitió el propio Reuven.
La película se diferencia del libro en que la estancia de seis días en el hospital descrita en la novela se reduce a una breve escena hospitalaria en la película. Las conversaciones entre Danny y Reuven, Reuven y su padre, y los tres, que tienen lugar en el transcurso de seis días en el libro, están dispersas a lo largo de la película.
Esta reestructuración de la película agudiza el enfoque de la relación entre Danny y Reuven. Muchas de sus interacciones tienen lugar en los hogares de los demás, donde la audiencia de la película no se distrae con las conversaciones y actividades periféricas que ocurren en la novela. Una relación más cercana entre Danny y Reuven se hace posible.
Por ejemplo, en la película, Danny le cuenta a Reuven sobre su memoria fotográfica en la casa de Reuven. Reuven se muestra escéptico, por lo que le da a Danny un periódico. La expresión de su rostro en realidad dice: «Muéstrame a Danny». Danny lo hace y Reuven se sorprende. En la novela, Reuven simplemente acepta la afirmación de Danny de que tiene memoria fotográfica; no requiere ninguna prueba.
Probablemente la diferencia más importante entre la novela y la versión cinematográfica es que la película nos permite ver a Danny y Reuven como adolescentes interesados en tener una vida social. En la novela, los dos chicos tienen interminables discusiones sobre religión y filosofía, pero rara vez hablan del sexo opuesto. La falta de interés de Danny en cualquier cosa romántica puede explicarse por las costumbres matrimoniales jasídicas, en las que los niños y las niñas se emparejan temprano en la vida y no pueden elegir con quién casarse.
Por supuesto, en la novela, los personajes femeninos reciben menos trato que los masculinos. El judaísmo jasídico es una sociedad patriarcal en la que las funciones principales de las mujeres son dar a luz y criar hijos (funciones ciertamente muy importantes) y cuidar del mantenimiento diario del hogar. La única vez que aparecen mujeres en la novela son breves escenas en las que están presentes la madre y la hermana de Danny. Reuven menciona brevemente estar interesado en la hermana de Danny, pero ni siquiera sabemos su nombre. La difunta madre de Reuven se menciona solo de manera casual, al igual que la ama de llaves rusa de Reuven y Malter, Manya, quien, cuando saluda a Reuven por primera vez al llegar del hospital, «comenzó a balbucear en ucraniano». La caracterización que hace Potok de Manya está lejos de ser halagadora.
La versión cinematográfica de El elegido trata los intereses románticos de manera diferente. Por ejemplo, en una escena, todos celebran el final de la Segunda Guerra Mundial. En medio de la fiesta, las chicas besan a los chicos, incluida una chica que besa a Danny. Se resiste al beso y luego se lo limpia de los labios con la manga. Los hombres jasídicos solo pueden besar a sus esposas.
Pero Reuven, un judío ortodoxo moderno, muestra interés en el sexo opuesto. A diferencia de Danny, se acerca a las mujeres con la intención de iniciar una relación. Mientras que en la novela Reuven nota a la hermana de Danny pero no sabemos su nombre, en la película descubrimos que su nombre es Sheindl (Shane tedioso). En una escena de la película, Sheindl está sentada en un sofá en su sala familiar, leyendo. Reuven intenta ver el título del libro y se acerca a ella en el sofá. Ella se aleja y los dos juegan un juego bastante tímido del gato y el ratón hasta que la madre de Sheindl la llama para ayudar en la cocina.
También vemos a Reuven en una fiesta de niños y niñas en su casa. Toma la mano de una chica, la lleva al pasillo y la besa.
Y otra escena más detalla una boda jasídica. Por costumbre, un divisor separa a los machos de las hembras y no bailan juntos. Reuven se atreve a atravesar la partición, llama la atención de Sheindl y le sonríe. Ella le devuelve la sonrisa. Alarmada por esto, la Sra. Saunders llama a Danny para que le cuente a Reuven sobre la costumbre de las bodas jasídicas.