Resumen y revisión The Midday Meal Caper
De repente, la pandilla se da cuenta de que están tan preocupados con su trabajo y conversación que llegarán tarde a la fila para el almuerzo. Ha pasado la mitad del día y ni siquiera han comenzado el trabajo que se les ha asignado. Pavlo, Ivan y Gopchik aseguran tazones para el resto de la pandilla, e Ivan logra robar dos porciones adicionales de avena (una delicia en comparación con la magara habitual que les sirven). Aunque Iván es el responsable de las porciones extra, debe esperar la decisión de Pavlo. (Tyurin nunca come con el resto de la pandilla, una señal de su posición privilegiada).
Pavlo finalmente le da a Iván una de sus porciones extra (cada jefe de pandilla recibe porciones dobles) y le pide a Iván que le lleve una de las porciones extra a Caesar Markovich, quien se ha sobornado para un trabajo de oficina y piensa que es indigno comer con él. el resto de la pandilla. El capitán Buynovsky, con diez días de confinamiento solitario por delante, recibe la otra porción extra.
En este episodio, el autor también nos da cuenta fiel de las porciones de comida servidas a los presos. Hay exactamente dos libras de avena molida para cada grupo, lo que hace que la porción de cada hombre sea minúscula. Sin embargo, esta cantidad se reduce con recortes para el cocinero, los empleados de la cafetería y el inspector «sanitario», una porción doble para el líder de la pandilla y recortes adicionales para los lavaplatos y los amigos del cocinero. Y la sémola se considera un manjar; a menudo se reemplazan por magara, un sustituto de la hierba china. El autor no se molesta en indicar cuál es el tamaño real de la porción de un preso después de estas reducciones.
Una vez más, este episodio se centra en la lucha diaria por la comida y el poder que tiene el jefe de la pandilla sobre su tripulación. Iván, que logró engañar al cocinero para que le diera dos raciones extra, ni siquiera piensa en quedarse con una para él. En lugar de eso, se los entrega a Pavlo, quien lo hace esperar su recompensa hasta que termine su porción regular. Mientras tanto, Solzhenitsyn nos muestra al capitán, que lleva poco tiempo en el campamento, cambiando lentamente, de un ruidoso oficial naval acostumbrado a comandar, a un prisionero de campo cauteloso y astuto. El cambio, sin embargo, es probablemente demasiado tarde en vista de su muerte inminente. A pesar de todo el ritual impersonal que tiene que realizar, Pavlo, el asistente del jefe de la pandilla, muestra que todavía queda un rastro de humanidad en él cuando le asigna la otra parte de los granos al Capitán Buynovsky.