Ensayos críticos ¡Esto es peor que Mordor!»: La purificación de la Comarca como conclusión»
La destrucción del Anillo y la caída concomitante de Sauron sorprenden a muchos lectores como el punto final obvio para El Señor de los Anillos. El texto de Tolkien, sin embargo, continúa durante unas cien páginas y media docena de capítulos, siguiendo a Frodo y sus compañeros mientras se despiden de sus amigos y viajan de regreso a la Comarca. Los capítulos culminan con el descubrimiento de que su amada patria ha sido devastada en su ausencia, convirtiéndose en refugio de bandidos y en un desastre ecológico. Lejos de ser una continuación innecesaria de la historia principal, The Purge of the Shire concluye la historia de los propios hobbits, demostrando cómo crecieron espiritual, emocional y físicamente en su búsqueda. Sin la ayuda de extraños, enfrentan y vencen el mal en casa, desterrando al último espectro de Mordor de la Tierra Media.
Desde el comienzo de la novela, la Comarca se destaca como un país ideal, caracterizado por verdes colinas, ríos centelleantes y bosques agradables. Los habitantes de esta comunidad son granjeros, comerciantes y nobles del campo, todos los cuales se entregan a los placeres inocentes de la vida rústica: buena comida, cerveza fuerte y cotilleos, todos los cuales están ampliamente representados en la fiesta de cumpleaños de Bilbo. Esta imagen ideal permanece con los hobbits mientras viajan a través de extrañas y aterradoras tierras lejanas. Treebeard se pregunta si las Entwives pueden haber establecido su hogar en la Comarca, y Longbottom Leaf demuestra ser un bienvenido consuelo para Merry y Pippin después del saqueo de Isengard. Sam sueña despierto en Mordor con «el barro fresco alrededor de los dedos de los pies mientras rema en la piscina Bywater». Incluso cuando el Espejo de Galadriel muestra «algún diablo trabajando en la Comarca», la amenaza a su tierra natal endurece en lugar de debilitar la determinación de Sam. Es lo mismo en Mordor: el recuerdo de la Comarca impulsa a Sam hacia adelante y ve que «el camino de regreso, si lo hay, pasa por la Montaña».
Sin embargo, cuando regresan a casa, los Hobbits de la Comarca descubren que su preciado ideal ha sido corrompido. Un estado totalitario reemplazó la vida rural sin preocupaciones, dominada por las «Reglas» y sufriendo «sin cerveza y muy poca comida». Un viaje más profundo a la Comarca revela un campo devastado. Las casas fueron reemplazadas por feas casas adosadas y cuarteles, los árboles fueron talados salvajemente y el viejo molino fue reemplazado por «un gran edificio de ladrillos que se extendía sobre el arroyo, que contaminó con una corriente humeante y apestosa». La propia casa de Frodo, Bolsón Cerrado, está abandonada y huele a suciedad. Sam resume la situación con su exclamación: «¡Esto es peor que Mordor!… Te llega, dicen, porque es un hogar y lo recuerdas antes de que se arruine».
Mordor regresó a casa; todo por lo que los hobbits lucharon tan duro se arruinó. A primera vista, Frodo y los demás culpan de la destrucción a fuerzas externas. Hombres malos, bandidos y ladrones se mudaron mientras los protectores Ranger iban a la guerra. Sharkey, su líder, los ha instado a «hackear, quemar y arruinar» desde su llegada. Los hobbits pronto descubren que Sharkey es su viejo enemigo Saruman, que ha devastado la Comarca en venganza por sus propias pérdidas.
Sin embargo, los extraños no son los únicos culpables. Al igual que el mal del Anillo, el mal que azota a la Comarca actúa desde dentro, alimentándose de los propios deseos de los hobbits. Lotho Sacovilla-Bolsón, hambriento de poder y prestigio, llevó a los primeros Hombres a las Cuatro Cuartas para proteger su creciente propiedad. «Parece que quería poseer todo él mismo y luego enviar a otras personas», dice Farmer Cotton. Aunque está redactada en un lenguaje tosco, la descripción se ajusta tanto a Sauron como a Lotho. Otros hobbits también aceptaron e incluso les gustaron los cambios, sin importar el costo. Ted Sandyman, el molinero codicioso, ama los mecanismos derrochadores y contaminantes del nuevo molino, «y trabaja allí limpiando ruedas para Men, donde su padre era el molinero y su propio dueño». Lo peor de todo es que los hobbits permitieron que esto sucediera; ya sea por descuido o por cobardía, los hobbits más sabios y buenos se mantuvieron al día con los cambios hasta que, «antes de que supiéramos dónde estábamos», la belleza y la alegría de la Comarca desaparecieron.
El regreso de Frodo, Sam, Merry y Pippin cataliza a los hobbits. Los aventureros han crecido en su viaje y conocen la importancia de defender sus ideales contra el mal. Lucharon y ganaron la batalla imposible contra Sauron; una lucha contra un mal real pero abstracto. Ahora deben volver a luchar contra el mal, esta vez en el nivel concreto de su propia patria. En el viaje de regreso a casa, Barliman Butterbur quedó impresionado por su porte militar, pero «ellos mismos se habían … acostumbrado a la guerra ya viajar en compañías bien organizadas». Gandalf resume el cambio: «Has crecido ahora. Has crecido mucho», literal y figurativamente, porque gracias al borrador Ent de Bárbol, Merry y Pippin se convirtieron en los hobbits más altos de la historia.
La determinación de los héroes inspira a otros hobbits, que superan sus miedos y actúan juntos. Los rufianes amenazan con arrestar a un solo hobbit, pero «de repente se dieron cuenta de que Farmer Cotton no estaba solo». A lo largo de la novela, el aislamiento hace que las personas sean vulnerables, pero la cooperación, ya sea a gran escala, como cuando los Caballeros de Rohan ayudan a Minas Tirith, o a nivel individual, como cuando Sam llevó a Frodo por la ladera del Monte del Destino, conduce a la victoria. Para los hobbits, después de que decidan actuar y decidan actuar juntos, puede comenzar la Purificación de la Comarca. Los cuatro héroes brindan la experiencia, mientras que tus campesinos brindan el apoyo que necesitan para tener éxito.
Con determinación y cooperación, los hobbits hacen retroceder a los invasores, destruyen a Saruman y su secuaz Lengua de Gusano y erradican el último vestigio del mal de Sauron en la Tierra Media. Entonces aplican la misma energía a la restauración de su amada patria. «Ahora había miles de manos dispuestas de todas las edades, desde las pequeñas y ágiles niñas y niños hobbit hasta las manos desgastadas y calientes de los jugadores y jugadores». El resultado no es solo un ideal restaurado, sino superado: «un resplandor de belleza más allá de los veranos mortales que parpadean y pasan en esta Tierra Media». Al igual que con la novela en su conjunto, el final del mal significa poco sin la garantía de continuación, que la vida y la tierra, una vez salvadas, serán preservadas y recordadas.