Ensayos críticos La novela como base para Apocalipsis ahora
Willard lee una carta del coronel Kurtz a su hijo que revela su odio por el sistema que una vez lo exaltó. El coronel Kurtz explica que si bien el Ejército lo acusó de asesinar a los cuatro agentes dobles vietnamitas, los cargos son, «en las circunstancias de este conflicto, completamente locos». Él continúa:
«En una guerra, hay muchos momentos para la compasión y la acción tierna. Hay muchos momentos para la acción despiadada. Lo que a menudo se llama «despiadado»… puede, en muchas circunstancias, ser solo claridad: ver claramente lo que se debe hacer. y eso es todo, directamente, rápidamente, mirándolo».
El coronel Kurtz siente que al asesinar a los agentes dobles simplemente estaba mostrando la «claridad» de un soldado: los agentes fueron capturados, eran enemigos y, por lo tanto, fueron asesinados. Lo que Kurtz odia es el propósito del ejército falta de «claridad»: Él sabe que no pueden (en esta guerra) darse el lujo de parecer «crueles» y, por lo tanto, están tratando de manchar su nombre y colorear sus acciones como una locura. El coronel Kurtz termina su carta con una expresión de su odio a la mentira: «En cuanto a los cargos en mi contra, no me preocupan; estoy por encima de su moralidad tímida y mentirosa, y por lo tanto no me importa». Más tarde, el coronel Kurtz comenta: «Entrenamos a los jóvenes para que le disparen a la gente, pero no les permitimos escribir ‘vete a la mierda’ en sus aviones porque es ‘obsceno'». Esta hipocresía enfurece a Kurtz hasta el punto en que ya no puede cumplir con las pautas morales «tímidas» del Ejército, al igual que el Kurtz de Conrad ya no puede obedecer los «métodos» que le sugiere la Compañía. Ambos detestan las mentiras de sus superiores: recuerde el comentario de Kurtz al gerente cuando llega a la Estación Interior para «rescatarlo»: «¡Sálvame!, salva el marfil, quieres decir. No me digas. yo!» Su comentario posterior al gerente sobre su salud («No tan enfermo como le gustaría creer») es el equivalente de la carta del Coronel Kurtz: Tanto la Compañía como el Ejército quieren fingir que sus «Kurtzes» están locos en lugar de para admitir la verdad, que es que ambos hombres ven sus respectivas organizaciones por lo que realmente son.
Cuando Willard se encuentra con Kurtz en la última parte de la película, Coppola enfatiza el poder de Kurtz, pero también el cansancio que ese poder crea en Kurtz. Willard es hecho prisionero y encerrado en una jaula; En una noche lluviosa, Kurtz despierta a Willard, quien deja caer la cabeza de uno de los miembros de la tripulación de Willard en su regazo, como si dijera: «Esto es lo que soy capaz de hacer por capricho». Sin embargo, después de esta demostración de fuerza, Kurtz comienza a cuidar a Willard para que recupere la salud, y Coppola finalmente deja en claro que Kurtz conoce la misión de Willard y, lo que es más importante, quiere que la cumpla. «Si todavía estaba vivo era sólo porque él quería que fuera así», señala Willard. Al igual que Kurtz en corazón de la oscuridad, el coronel Kurtz no puede sostener su vida de vacío agotador. Ambos Kurtz sucumben a la tentación de los «instintos brutales olvidados» y, como resultado, ambos descubren que sus vidas se vuelven «huecas». Mientras se acerca al coronel Kurtz con un machete, la voz de Willard explica: «Todos querían que lo hiciera», incluida la jungla, «de quien realmente recibió sus órdenes». El coronel Kurtz quiere morir, porque después de enterarse de lo que se ha hecho a sí mismo, necesita (como explica Willard), «alguien que le quite el dolor». Cuando Willard lo mata, el coronel Kurtz ofrece poca resistencia; Coppola intercala la escena del asesinato del Coronel Kurtz con el sacrificio de un toro para sugerir que el Coronel Kurtz es «sacrificado» por los pecados del Ejército. Eventualmente, pronuncia las mismas palabras finales que su contraparte con el mismo efecto ambiguo.
Después de que Willard mata al coronel Kurtz, sale de la cabina, machete en mano, y ve a cientos de seguidores de Kurtz inclinarse ante él mientras camina hacia su bote. Sin embargo, antes de comenzar su regreso, Willard duda, ya que tiene la oportunidad de convertirse en el sucesor de Kurtz. Sin embargo, después de un momento, regresa al barco y a la poca seguridad que ofrece. Entonces, en ambos corazón de la oscuridad y Apocalipsis ahora, ambos protagonistas aprenden la misma lección: incluso un hombre tan «iluminado» y venerado como Kurtz puede sucumbir a su lado oscuro si se libera de las limitaciones de la sociedad. Ambos protagonistas también pueden retroceder ante el destino que esperaba a Kurtz, pero ambos también se enfrentan cara a cara con «una oscuridad impenetrable» que desafía sus creencias morales más básicas. Sin conocer sus respectivos Kurtzes, los dos hombres habrían encontrado el mundo menos oscuro que en el momento de sus narraciones. Pero, como sugieren Conrad y Coppola, no puedes «dejar de ver» lo que él ya ha vislumbrado: Marlow y Willard pueden retroceder, pero nunca olvidarán lo que estaba al borde.
