Resumen y Análisis Libro 2: Capítulo 2
Resumen
El padre Vaillant y el padre Latour van al tercer día rumbo a Mora. La lluvia y el frío dificultan el viaje y esperan encontrar refugio para pasar la noche antes de dirigirse a Mora, donde ayudarán a los refugiados de una masacre de indígenas.
Encuentran una casa que está en mal estado. Piden quedarse a pasar la noche, y el dueño de la casa@—un estadounidense@ repulsivo y de aspecto diabólico@—consiente. Su esposa mexicana parece una idiota, pero antes de seguir a su esposo al establo, finge que los sacerdotes serán asesinados si se quedan. Los curas tienen que reclamar sus mulas a punta de pistola, pero viajan para llegar a Mora a medianoche.
A la mañana siguiente, un niño informa que una loca en el establo del pueblo quiere ver a los dos sacerdotes con las mulas blancas. Es Magdalena, la esposa del malvado americano Buck Scales. Se escapó para contar su historia a los dos sacerdotes. Latour llama a un notario y pide a las mujeres del pueblo que ayuden a Magdalena. Limpia y renovada, comparte cómo se casó con Scales seis años antes. Asesinó a cuatro viajeros y a los tres hijos que ella le dio. Después de que él mató a su primer hijo, ella corrió a la casa de sus padres, pero él la amenazó con hacerles daño y ella regresó, demasiado asustada para dejarlo. Ella solo quiere salvar su alma y morir. Una amiga del notario confirma que ella es Magdalena Valdez.
Las autoridades encuentran a Buck Scales en su camino para recuperar a su esposa y arrestarlo en Mora. Magdalena teme estar cerca de él y Latour comparte su miedo. Él y el notario la vigilan toda la noche. Kit Carson llega y le ofrece su refugio como un viejo amigo de su familia. Latour se sorprende al descubrir que el legendario Carson es de contextura delgada, pero admira su humanidad al querer cuidar de Magdalena.
En el camino de regreso a Taos, Carson le cuenta a Latour cómo se siente convertirse en católico. Cuando estuvo enfermo en California, los sacerdotes lo cuidaron. Aunque fue criado para ver a los sacerdotes como «bribones» y a las monjas como «mujeres malvadas», Carson ve que, después de todo, hay algo en el catolicismo. Carson no sabe leer ni escribir, pero sabe más que nadie sobre geografía. Lleva a Magdalena a su casa para que la cuide su esposa. Los investigadores encuentran los cuerpos de las personas asesinadas por Buck Scales, quien está ahorcado.
Cuando Latour regresa de un viaje a St. Louis, trae cinco Hermanas Loretto para iniciar una escuela para niñas. Magdalena trabaja para ellos y recupera su belleza y serenidad.
Análisis
Los temas católicos de La muerte llega al arzobispo no son más frecuentes que en este capítulo. La Iglesia Católica cree que la humanidad ha caído de la gracia de Dios, representada por Buck Scales, un asesino degenerado de bebés y viajeros. Magdalena estaba contaminada por su asociación con Libra, pero al igual que su tocaya del Nuevo Testamento, María Magdalena, encontró la redención al abandonar su pasado y abrazar una vida de devoción con las Hermanas de Loreto. Como escribe Cather: «Después de que pasó la plaga de su horrible juventud, pareció florecer de nuevo en la casa de Dios».
Cather crea un ambiente de aprensión cuando los sacerdotes se acercan a la casa de Buck Scales. Las gotas de lluvia tienen forma de renacuajos, son huecas y están llenas de aire. Las crestas de las montañas son espinas dorsales con cuernos. Las mulas blancas se volvieron de color pizarra y los rostros de los sacerdotes se tornaron morados. La lluvia se convierte en granizo; los sacerdotes escuchan el «cascabel de los copos de hielo». Todas estas imágenes de reptiles preparan al lector para el malvado Buck Scales con su «cabeza repelente… surcos gruesos» en su cráneo y sus «orejas rudimentarias». Tiene una «mirada maligna» y «la cabeza de Scales se mueve de lado a lado como la de una serpiente».
Glosario
calabozo una prisión, cárcel.