Resumen y Revisión del Libro 9: Capítulos 1-8
Resumen
El Arzobispo Latour se retira a una pequeña finca a cuatro millas al norte de Santa Fe que compró para vivir en ella durante los últimos años de su vida. La propiedad cuenta con un árbol de albaricoque que tiene más de doscientos años y todavía da frutos deliciosos. Cultiva un huerto y un jardín. Instruye a los nuevos sacerdotes en el idioma español, así como en el carácter y tradiciones de la gente de la diócesis. Latour aconseja a los nuevos sacerdotes que planten árboles frutales en sus parroquias para equilibrar la dieta mexicana. Cita al filósofo católico Blaise Pascal: «El hombre se perdió y se salvó en un jardín». Cultiva flores silvestres, incluida la verbena, que cubre la ladera en muchos tonos de púrpura, el color episcopal.
En enero de 1889, el arzobispo queda atrapado en una tormenta, luego enferma y pide permiso para volver a Santa Fe a morir. Bernard, un joven sacerdote que comparte el temperamento de Latour y se ha vuelto como el hijo de un arzobispo, le dice a Latour que no morirá de un resfriado. Latour responde que no morirá de un resfriado, sino por haber vivido. A partir de ese momento, Latour solo habla francés, lo que alarma a la casa. Programa su regreso a Santa Fe para que coincida con la puesta del sol, que es la misma hora del día en que ingresó por primera vez a la ciudad.
Latour regresa a Santa Fe en febrero. Se detiene para admirar la catedral. Está complacido de que el arquitecto francés con el que trabajó pudo hacer que la iglesia encajara en el paisaje. La familia de Latour esperaba que regresara a Francia para sus últimos años, pero él prefiere quedarse en Nuevo México porque ahí es donde «siempre se despertaba joven». Le encanta el aire en los «bordes brillantes del mundo».
Latour le cuenta a Bernard la historia de la Iglesia Católica en Nuevo México. Recuerda cómo los primeros sacerdotes españoles entraron en un país hostil, pero cuando él llegó, la gente era amable. Intenta impresionar a los jóvenes sacerdotes que los primeros misioneros sufrieron tanto.
Latour recuerda la historia del padre Junípero, un monje perdido en el desierto, que encuentra a una familia mexicana pobre y es cobijado por ellos. Se vuelve obvio para el lector que la familia es una representación de la Sagrada Familia de José, María y Jesús. Cuando Junípero les cuenta a los hermanos del monasterio sobre la familia, se le informa que no hay casa dentro de las doce leguas del área por donde viajó Junípero. (ligas son una antigua medida de tierra en partes de los Estados Unidos que alguna vez fueron mexicanas; 1 legua equivale a unos 4.400 acres.)
Latour contempla las elecciones de su amigo Vaillant. Considera cómo Vaillant se debatía entre la lealtad a su familia y su fe. Sin el apoyo de Latour, Vaillant habría perdido las ganas de viajar al Nuevo Mundo. Por su parte, Vaillant sobreexpandió financieramente su parroquia, lo que provocó reprimendas oficiales del Vaticano.
Latour sobrevive a Vaillant (se le dice al lector que se trata de un dispositivo literario y que lo contrario es en realidad exacto). Recuerda la devoción que Vaillant inspiraba en los demás. Un sacerdote, el padre Revardy, era tan devoto de Vaillant que corrió de Chicago al funeral de Vaillant, a pesar de que él mismo había sido atacado por una enfermedad fatal. Revardy llega en medio del funeral de Vaillant y muere varios días después.
Eusabio visita al cura y se da cuenta de que Latour se está muriendo. El arzobispo le dice a Bernard que vio que se corrigieron dos errores: el fin de la esclavitud y el regreso de los navajos a su propio país.
Durante los años intermedios del obispo en Nuevo México, fue testigo de la persecución de los navajos. Latour admiraba a la tribu y estaba profundamente preocupado por el maltrato que recibían. Kit Carson había conquistado al último de ellos destruyendo sus campos de maíz y huertos de duraznos. Eusabio le pide a Latour que se reúna con el líder navajo, Manuelito. Manuelito le pide al obispo que defienda el caso de los navajos ante los políticos en Washington, DC Latour le dice a Manuelito que un sacerdote católico romano tiene poca autoridad con un gobierno protestante. Manuelito no cree en Latour y se esconde de Kit Carson. El gobierno da marcha atrás en su política hacia los navajos cinco años después y regresan a sus tierras santas. En 1875, Latour y su arquitecto visitan a los navajos.
En sus últimos días, Latour se niega a comer. Su diócesis reza por él. Recibe los últimos ritos. Sus pensamientos finales son sobre él tranquilizando a Vaillant para que le dé el coraje de emprender las misiones del Nuevo Mundo. Muere esa noche.
Análisis
En esta última sección del libro, se le da al lector una perspectiva de la vida del Arzobispo. Los frutos del trabajo del obispo están simbolizados por los albaricoques, el jardín y las flores silvestres. Recuperó una diócesis, construyó una catedral, enseñó a nuevos sacerdotes y encontró un hijo sustituto en Bernard. Silenciosamente alimentó y cultivó la fe católica en su diócesis. Vio el búfalo reemplazado por el ferrocarril, la emancipación de los esclavos y la restauración de los navajos en sus tierras. Vio que la ignorancia y la sospecha en los mexicanos daban paso a la fe real. De un país no recuperado, Nuevo México se convirtió en una fuente de la fe católica.
Para Latour es importante que la catedral encaje en el paisaje, en referencia a su admiración por la capacidad de Eusábio para minimizar su presencia en el paisaje. Sus últimos pensamientos están en la decisión de venir al Nuevo Mundo, completando su historia de vida.