Resumen y Análisis Libro 1: La Historia del Rey Arturo: La Muerte de Merlín y la Guerra con los Cinco Reyes; Arturo y Accolon; Gawain, Ywain y Marhault
Resumen
En el primero de estos relatos interrelacionados, Merlín se enamora perdidamente de la doncella que Sir Pellanor llevó a la corte, Nínive. Tiene miedo de acostarse con Merlín porque es el hijo del diablo, y en su compañía «siempre está cansada de él», pero oculta su disgusto por conocer los secretos de su arte. Ella viaja con él a la corte de Sir Ban, donde Merlín predice la fama del hijo de Ban, Lancelot. Posteriormente, a través de la magia, Nínive sella a Merlín en una cueva.
Mientras tanto, Arthur va a la guerra contra una liga de cinco reyes. Cuando Arthur se precipita a la guerra, por delante de sus aliados, el enemigo tiene la ventaja; pero por pura suerte, Arthur, Kay, Gawain y Gryfflet encuentran a los cinco reyes solos. Gawain aconseja escapar, pero Kay jura que matará a dos de los reyes, incluso las probabilidades, y lo hace. Arthur y los otros caballeros matan al resto, y Ginebra le da a Kay su cumplido formal y característico: es muy digno del amor de cualquier dama.
La hueste de los cinco reyes se destruye fácilmente y los ocho caballeros de la Mesa Redonda que mueren en esta acción son reemplazados. Uno de los caballeros elevados al estado de Mesa Redonda es Tor. En su avance, otro caballero menor, Sir Bagdemagus, está enojado. Abandona la sala del tribunal con la resolución de no regresar hasta que haya demostrado su valía. Encuentra una señal del Grial, evidencia de que tiene razón en su juicio sobre sí mismo, y luego encuentra la cueva donde Merlín está sellado con vida. Merlín le dice que nadie más que Nínive puede liberarlo, y Bagdemagus sigue adelante.
El segundo cuento trata sobre el intento de asesinato de Arthur por parte de Morgan le Fay. Cabalgando en busca de un gran ciervo, Arthur, Accolon y el rey Uriens llegan en una barcaza encantada, donde les dan un festín y luego los llevan a camas espléndidas. A través de la magia de Morgan, el esposo de Morgan, el rey Uriens, se despierta en los brazos de su esposa; Accolon, su amado, se despierta al borde de un pozo encantado; y Arturo despierta en la mazmorra del cobarde rey Damas, que encarcela y mata de hambre a los caballeros errantes con la esperanza de obligar a uno a luchar por él contra su hermano, un rey honorable del que Damas está celoso.
Arthur acepta luchar por Damas para liberar a los otros Caballeros. Como señor supremo de las damas, puede castigarte más tarde. Mientras tanto, Morgan le da a Accolon la espada y la vaina de Arthur, quien lo ama y espera convertirlo en rey y en su reina. Consigue que Accolon luche por el hermano de Damas. Entonces Accolon y Arthur pelean, sin conocerse el uno al otro, con la magia del lado de Accolon. Nineve, conociendo el plan de Morgan, acude en ayuda de Arthur y logra derrotar a Accolon. Accolon muere unos días después.
Morgan, asumiendo que Arthur está muerto, levanta una espada para matar a su esposo mientras duerme, pero su hijo Ywain evita el asesinato. Morgan recupera la vaina mágica que Arthur recibió de Accolon, y cuando Arthur la persigue, ella la arroja a un lago. Conoce al primo de Accolon, que está a punto de ser ejecutado por cargos de haber seducido a la esposa de un caballero. Ella lo rescata, mata a su marido traicionado y convierte al primo de Accolon (Manessen) en su nuevo defensor.
En el tercer cuento, Morgan le envía a Arthur una ofrenda de paz: una capa hecha de joyas. Está impresionado pero no dice nada. Nineve, la Doncella del Lago, le aconseja que le pida al mensajero de Morgan que se ponga la capa ella misma. Cuando se ve obligada a hacerlo, el mensajero estalla en llamas y se reduce a cenizas. En su rabia, Arthur destierra al hijo de Morgan, Ywain, sospechando complicidad. Gawain parte con él «para quien banyshyth mi cosyn jarmayne banyshe me».
Mientras Gawain y Ywain cabalgan por un bosque, encuentran a doce doncellas escupiendo sobre un escudo blanco. Cuando se les pregunta qué significa esto, las doncellas explican que el escudo pertenece al caballero Marhault, un hombre que desprecia a todas las mujeres. Marhault se acerca y Ywain y Gawain luchan contra él. Después de golpearlos a ambos, no los mata, pero les dice que fue acusado falsamente. Las doce doncellas son brujas. Los tres caballeros deciden cabalgar juntos.
En el misterioso país de Arroy encuentran una fuente y tres doncellas, una anciana, una mujer de mediana edad y una joven. Las tres doncellas están aquí, dicen, para guiar a los caballeros errantes en la aventura. Cada caballero debe elegir una dama y cabalgar con ella durante un año. Ywain toma el mayor, Marhault el siguiente y Gawain el más joven. Luego cada caballero sigue su camino con su guía.
Sir Gawain es rápidamente abandonado por su dama: evita una pelea que ella le aconseja que retome. Cuando más tarde ayuda al caballero que le aconsejaron que ayudara, traiciona su confianza. Le dice al caballero, Sir Pellas (hijo del rey mutilado, Pellam), que se ganará el amor de su altiva amante por él; pero Gawain se acuesta con ella. Pellas tiene la tentación de matar a Gawain por su traición, pero al final solo deja una señal de que sabe y luego se va. Nínive venga a Sir Pellas obligando a su desdeñosa dama a adorarlo y liberando a Pellas de su enamoramiento por ella. Por un hechizo más, Nínive convierte a Pellas en su propio amante y viven felices juntos.
Marhault, cabalgando con la dama de mediana edad, venga los agravios como debe hacerlo un verdadero caballero. Conoce a un duque que es enemigo jurado de la corte del rey Arturo porque Gawain asesinó hace mucho tiempo al séptimo hijo del duque. Marhault lucha contra el duque y sus seis hijos restantes, los derrota y recibe su voto para abandonar la carrera. Marhault luego pelea en un torneo importante y gana el mismo premio que ganó Pellas en otro torneo. Finalmente, lucha contra un gigante por el Conde de Fergus y lo destruye.
Ywain, cabalgando con la doncella mayor, gana un premio en un torneo (al igual que Pellas y Marhault), luego lucha contra dos caballeros cobardes que han tomado tierras para «extorsión» o incautación. Ywain gana la pelea, pero está tan gravemente herido que tarda medio año en recuperarse.
Los tres caballeros de la corte de Arthur se reúnen nuevamente y descubren que Arthur se ha arrepentido de haber desterrado a Ywain. El día de Pentecostés, el día en que los caballeros de Arturo renuevan anualmente su voto de vivir según el código de Arturo, Gawain, Ywain y Marhault, así como Sir Pellas y Nineve, regresan a Camelot. Pellas y Marahult ocupan el primer y segundo lugar, respectivamente, en el torneo de Arthur, y por eso, y también por sus logros del año, son honrados con una nominación a la Mesa Redonda. Solo por amor a Arthur Pellas perdona a Gawain. Se complace por el resto de su vida en avergonzar a Gawain en los torneos.
Análisis
Estos tres cuentos se desarrollan juntos, sin resúmenes finales ni nuevos comienzos y, por lo tanto, seguramente deben haber tenido la intención de formar una unidad: un solo cuento episódico. En todo caso, su interrelación es obvia. Nineve, la Doncella del Lago, ocupa un lugar destacado en los tres: es ella quien sella vivo a Merlín en la tierra, ella quien salva a Arthur en la pelea con Accolon, y ella quien salva y recompensa a Pellas después de la traición de Gawain. Parece representar, en efecto, la prudencia y la lealtad combinadas.
Sir Gawain figura en el primer y tercer cuento. Ofrece consejos cobardes, aunque no desleales, en el primer cuento, cuando aconseja a Arturo que huya de los cinco reyes, ya que la lucha será de cinco contra cuatro. En el tercer cuento, su comportamiento cobarde y desleal contrasta con el comportamiento de Pellas, Marhault y Ywain, quienes luchan por el derecho contra todo pronóstico. (Gawain se niega a luchar contra múltiples oponentes, aunque su guía le aconseja; no participa en torneos y traiciona su confianza tanto en un caballero como en una dama).
Los tres cuentos se centran principalmente en la traición del amor: la traición justificable de Nineve a Merlín; la traición involuntaria pero voluntaria de Accolon a Arthur y la traición completamente traicionera de Arthur y Uriens por parte de Morgan; y, en el tercer cuento, la traición de Gawain a Pellas y su dama. Estas traiciones centrales ocurren dentro de un patrón de traiciones menores y rechazos de amor. Juntos, entonces, los tres cuentos exponen en términos dramáticos las cualidades del amor correcto e incorrecto, o, más exactamente, el amor verdadero, prudente o temerario, versus el amor celoso, bueno o malo. la pasión de Merlín equilibra la de Pellas; El amor vicioso de Morgan por Accolon equilibra la lujuria viciosa de Gawain; Los celos noblemente contenidos de Pellas son paralelos a los celos noblemente contenidos de Bagdemagus en otra esfera y juegan irónicamente contra la celosa lealtad de sangre de Gawain hacia Ywain.
