Jack Nicholson es el actor masculino más nominado en la historia de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. En el momento de la realización de Kubrick’s El resplandor, Nicholson ya era un nombre familiar, habiendo interpretado papeles principales en películas tan aclamadas como uno volo sobre el nido del cuco (1975) y barrio chino (1974).
El papel destacado de Nicholson fue el de George Hanson en Dennis Hopper’s Jinete facil (1969). Nicholson también ha contribuido a la escritura de varias películas, como El viaje (1967), dirigida por Roger Corman, quien se convertiría en colaborador habitual. Las estrellas de la película fueron Peter Fonda y Dennis Hopper, que quedaron tan impresionados con la escritura de Nicholson que más tarde le ofrecieron a Nicholson un papel que se abrió en Jinete facil.
Fue el papel de Nicholson en Bob Rafelson Cinco piezas fáciles (1970) que cimentó lo que se convertiría en su personaje de antihéroe de la contracultura, que aún persiste hoy.
Aunque Stephen King desaprobó la elección de Kubrick de contratar a Nicholson para el papel de Jack Torrance, ya que creía que el papel exigía más un personaje cotidiano de lo que creía que Nicholson podía proporcionar, Kubrick fue firme en su decisión. Nicholson ha elogiado su colaboración con Kubrick y ha improvisado algunas de las líneas más famosas de la película, como «¡Aquí está Johnny!»
Shelley Duvall es una aclamada actriz de Texas, famosa por su estética única y de ojos abiertos. Su carrera fue impulsada por una serie de colaboraciones con el legendario director de cine estadounidense Robert Altman en la década de 1970. Éstas incluyen McCabe y la Sra. Miller (1971), Nashville (1975) y 3 mujeres (1977). Ella pasó a interpretar papeles en Woody Allen Annie Hall (1977) y Jane Campion El retrato de una dama (1996).
Una vez que fue elegida como Wendy Torrance en El resplandor, Duvall se enfrentó a Stanley Kubrick, quien le dijo al elenco y al equipo de la película que se resistieran a tratarla con amabilidad para crear la actuación desesperada y agotada que él quería para su personaje.
El único papel de actuación notable de Danny Lloyd fue el de Danny Torrance en Kubrick’s El resplandor. Kubrick pudo filmar la película sin que Lloyd, de solo siete años, se diera cuenta de que estaba actuando en una película de terror.
Lloyd ahora es profesor de biología en un colegio comunitario en Kentucky.
Scatman Crothers comenzó su carrera como músico, tocando la batería y la guitarra en conjuntos musicales que actuaban en bares clandestinos y en programas de radio. El director de un programa de radio le dio el sobrenombre de «Scatman» y notó la capacidad de Crothers para cantar scat, un estilo popular en el jazz. Una vez, la banda de Scatman actuó en un bar clandestino del notorio gángster Al Capone.
Crothers también disfrutó de una larga carrera como locutora, interpretando el papel de Scat Cat en la película de Disney, Los aristócratas (1970), y cantando su canción más famosa, «Everybody Wants to Be a Cat».
Crothers fue elegido como Dick Hallorann, el cocinero telepático del Overlook Hotel, y luego recordó su trabajo con Stanley Kubrick como una hermosa experiencia que siempre recordaría, a pesar de sus demandas físicas mientras el elenco trabajaba en lo que podrían ser cientos de tomas.