La Aduana
La Aduana es en gran parte un bosquejo autobiográfico que describe la vida de Hawthorne como administrador de la Aduana de Salem. Fue escrito para ampliar la historia de La letra escarlata, ya que Hawthorne consideró que la historia era demasiado corta para imprimirla por sí sola. También sirve como un excelente ensayo sobre la sociedad durante la época de Hawthorne, y le permite a Hawthorne agregar un recurso literario imaginativo, la romántica pretensión de haber descubierto el manuscrito de La letra escarlata en la Aduana.
: Resumen
A Hawthorne (como narrador) se le otorgó el puesto de director ejecutivo de la Aduana a través de la comisión presidencial. Su análisis del lugar es duro y crítico. Describe a su personal como un grupo de ancianos tambaleantes que rara vez se levantan de sus sillas y que pasan cada día durmiendo o hablando en voz baja entre ellos. Hawthorne le dice al lector que no se atrevió a despedir a ninguno de ellos, por lo que después de asumir el liderazgo, las cosas siguieron igual.
Salem es una ciudad portuaria que no logró madurar hasta convertirse en un puerto importante. Las calles y los edificios están ruinosos, la gente del pueblo es muy sobria y vieja, y la hierba crece entre los adoquines. La Aduana sirve al tráfico de barcos pequeños que atraviesan el puerto, pero por lo general es un lugar tranquilo que requiere un trabajo mínimo.
La conexión entre Salem y los puritanos se establece desde el principio. La familia de Hawthorne se estableció originalmente en Salem y es descendiente directo de varios antepasados notables. Describe a sus antepasados como puritanos severos ataviados con túnicas negras, que juzgan con severidad a las personas que se desvían de su fe. Cuando habla de sus antepasados, Hawthorne se muestra reverente y burlón, y en broma se pregunta cómo un holgazán como él pudo haber nacido de un linaje tan noble.
Gran parte de la historia se ocupa de largas descripciones de los diversos hombres con los que trabajó en la Aduana. El General Miller, el Coleccionista, es el habitante de mayor edad, un hombre que mantuvo una carrera estelar en el ejército pero que ha optado por trabajar en la Aduana por el resto de sus años. En cuanto al inspector, su trabajo fue creado por el padre del hombre décadas antes, y ha ocupado el cargo desde entonces. El inspector es el más alegre de los trabajadores, y se ríe y habla constantemente a pesar de su edad.
El piso de arriba de la Aduana fue diseñado para dar cabida a un gran movimiento de mercancías a través del puerto, y está en mal estado ya que pronto se volvió extraño. Hawthorne dice que el gran salón de arriba se usó para almacenar documentos, y es aquí donde encontró un paquete inusual. El paquete contiene tela con una letra descolorida. A impreso en la tela, con algunos papeles que describen toda la historia detrás de la carta. Esta es la historia que Hawthorne afirma que es la base de The Scarlet Letter.
Tres años después de asumir su puesto de agrimensor, el general Taylor fue elegido presidente de los Estados Unidos y Hawthorne recibió una notificación de su despido. Hawthorne comenta que tiene suerte de haber sido despedido, ya que le dio tiempo para escribir la historia completa de La letra escarlata. Termina “La Aduana” con una descripción de su vida desde que dejó su trabajo como Agrimensor, y comenta que “puede ser … que los bisnietos de la actual raza a veces piensen con bondad en el escribiente de tiempos pasados . «
Análisis
“The Custom-House” es una sección independiente de la novela. Se parece más a un tratado o un ensayo personal que a una introducción a una obra de ficción, pero ofrece muchas ideas que respaldarán el resto de The Scarlet Letter. Por un lado, nos damos cuenta de por qué el narrador siente la necesidad de contar la historia. Como hombre joven y vigoroso, se siente algo en desacuerdo con la naturaleza puritana de su sociedad. Él mismo parece sentir un profundo resentimiento por la estricta fidelidad a reglas y valores que considerarían toda su personalidad, y su ambición de escribir, como frívolas o incluso pecaminosas.
Aunque no podemos necesariamente confundir al narrador de “The Custom-House” con el propio Hawthorne, a pesar de sus similitudes biográficas, podemos observar la tensión que ambos sienten en sus frustraciones de tener que elegir entre su arte y su medio de vida: «En resumen, el Criaturas casi tórpidas de mi propia fantasía me twittearon con imbecilidad, y no sin una ocasión justa. No fue sólo durante las tres horas y media que el tío Sam reclamaba como su parte de mi vida diaria, que este miserable entumecimiento se apoderó de mí. » Parece haber un conflicto interno que impide que el autor comience su historia. Va más allá de no tener tiempo para escribir. En cambio, la pregunta es si vale la pena contar la historia en la sociedad del escritor. Esta reflexión proporciona una respuesta literaria sobre el significado de “The Custom-House”: agrega importancia y peso a la historia por venir. El narrador sugiere que la historia va en contra de las costumbres sociales que preservan el orden entre la gente. Al tener que seguir su propio camino como escritor, pero atascado en su trabajo de escritorio, el narrador se preocupa por perder su musa, preocupándose de que ha «dejado de ser un escritor de cuentos y ensayos tolerablemente pobres, y se ha convertido en un topógrafo tolerablemente bueno». la Aduana «. Tiene la sospecha de que su intelecto ha ido «menguando», tanto que ya no podría escribir la historia de La letra escarlata. El acto de escribir la novela, entonces, es en sí mismo un acto de resistencia contra el creciente solipsismo de su propia naturaleza, así como contra una sociedad que desterraría al artista como decadente o improductivo en una sociedad comercializada.
El narrador señala que al perder su trabajo como proveedor de Aduanas, su alma finalmente se liberó, lo que le permitió escribir la historia de La letra escarlata y cumplir con su verdadera vocación. De hecho, ni siquiera puede recordar sus días en The Custom House, a pesar de que no fue hace mucho tiempo. Es como si una vez que finalmente comenzó a hacer lo que se suponía que debía hacer, su mente borrara todo el tiempo que desperdiciaba, todo el resentimiento que asociaba con el «Tío Sam», quien absorbió su pasión e imaginación. Aún así, lamenta que en esta comunidad nunca se le otorgará el respeto que cree que merece como escritor y nunca se le dará una cálida bienvenida. En cambio, es un ciudadano de «otro lugar», y piensa que sus «buenos habitantes no se arrepentirán» de él.
Ciertamente, un lector requiere algún ajuste al lenguaje intelectual de Hawthorne en este capítulo. Es notablemente ornamentado, cargado de adjetivos y adverbios, y con un vocabulario rico. Más sofocante a veces, sin embargo, es la interioridad de la prosa. Es decir, Hawthorne se preocupa más por los sentimientos, pensamientos y emociones que por el desarrollo de una historia en tiempo real, lo que refleja un giro romántico después de la prosa clásica de finales del siglo XVIII. De hecho, el pecado de adulterio se cometió hace mucho tiempo cuando llegamos a la primera página de la narrativa propiamente dicha. Varios críticos sostienen que este estilo presenta uno de los primeros ejemplos de escritura claramente estadounidense, con su propia historia, historias y lenguaje.
Quizás la ocurrencia más convincente en «The Custom-House» se produce cuando el narrador descubre una letra escarlata en un pequeño trozo de tela junto con el conjunto de papeles que se convierten en la base de su novela. En un momento casi fantástico, el narrador se pone la carta en el pecho, provocando una explosión de calor y sentimiento. En este recuerdo único, el narrador establece por qué hay que contar la historia y por qué queremos escucharla el lector: hay un poder innato en esa letra escarlata que hay que desbloquear, que exige ser escuchada. La historia, la carta, ninguna está muerta. Este dispositivo se ha utilizado comúnmente en la literatura; es decir, cuando alguien descubre un artefacto antiguo, conserva parte de su poder y el que lo encuentra tiene la responsabilidad de ponerlo en reposo. En este caso el narrador, a pesar de su tórpido sueño de insípido deber con el trabajo y la patria, ha despertado a su misión, y la acepta, revelándonos el misterio de la carta, sin importar las consecuencias para él y su comunidad.