Resumen y análisis Capítulo 18
Resumen
Cuando termina la batalla, Henry y Wilson se ofrecen como voluntarios para ir a buscar agua. Desafortunadamente, no pueden encontrar la corriente y los dos comienzan a regresar a sus líneas. A lo lejos, ven a un grupo de oficiales que caminan a toda prisa. Los oficiales incluyen al comandante de su división. Cuando los dos soldados de a pie pasan lentamente a los oficiales, escuchan la discusión y escuchan que el enemigo está construyendo otra carga. Escuchan al general preguntar a los otros oficiales qué tropas podrían prescindir para lanzar una ofensiva contra el enemigo. Cuando los dos soldados de a pie se enteran de que su regimiento ha sido elegido para el ataque, regresan corriendo a su compañía con la noticia. El teniente está molesto por su pereza, pero cuando anuncian que su compañía va a atacar al enemigo, el oficial está muy emocionado por la oportunidad. Henry y Wilson, sin embargo, no dicen las últimas palabras que escuchan decir al general: «No creo que muchos de sus pastores regresen».
Los oficiales comienzan a organizar las tropas para el ataque. Los soldados se dan cuenta de lo que deben hacer; ellos no dudan Simplemente esperan la orden. Justo cuando están listos para atacar, uno de los soldados hace la declaración profética: «Vamos a ser tragados».
Análisis
Este capítulo le permite a Crane preparar el escenario para una acción en la que el regimiento aún no ha participado: una carga ofensiva. Esta ofensiva es un evento importante para el 304, incluso si es solo una pequeña batalla en la guerra más grande.
Henry, al darse cuenta de que habrá una acusación, llega a la conclusión de que, de hecho, es «insignificante». Todo el regimiento, a los ojos de uno de los oficiales, no es más que una “escoba” necesaria para barrer “alguna parte del bosque”. Para los hombres del 304, sin embargo, esta es su guerra, esta es su primera ofensiva, y harán lo mejor que puedan. El lector ve que el regimiento está ciegamente dispuesto a hacer lo que se considera su deber.
La caracterización de este capítulo se centra en los oficiales, que son realistas. Uno llama a las tropas del 304 un «arriero», lo que significa que son tropas brutales, no una unidad pulida de veteranos. Al mismo tiempo, sin embargo, el general de esta división reconoce que estos hombres son necesarios y muestra compasión y realismo cuando dice: «Prepárenlos, entonces. Digan cuándo iniciarlos». Mientras el otro oficial saluda, el general agrega: «No creo que muchos de sus arrieros regresen». Crane crea una implicación de resolución con un toque de tristeza en esta respuesta, pero el general debe enviar hombres a la batalla sabiendo que muchos morirán. Esta es su responsabilidad, su deber, y esta decisión debe ser suya, así que la toma.
Crane continúa caracterizando a los oficiales como líderes fuertes, motivados y entusiastas. Al mismo tiempo, reconocen el coraje demostrado por sus tropas y saben que la vida de estos hombres está en sus manos.