Resumen y Análisis Capítulo XV
Resumen
Henry se interesa cada vez más en los métodos científicos contemporáneos, presagiando sus intentos posteriores de aplicar el método científico al estudio de la historia. Las obras de dos ingleses son especialmente importantes para Henry en este punto de su educación. El naturalista Charles Robert Darwin publicó recientemente (1859) su obra seminal, En el origen de las especiesdefendiendo una teoría de la evolución. El geólogo Sir Charles Lyell, amigo de Darwin, visitante frecuente de la Legación y eventualmente amigo de Henry, apoyó la teoría de Darwin en su antigüedad del hombre (1863) y la décima edición de su Principios de Geología (1866). Henry es algo escéptico de la evolución, pero está influenciado por el enfoque científico.
Análisis
La importancia de Darwin y Lyell en la historia de la educación de Henry es que son las primeras influencias en su creciente entusiasmo por el método científico. Como señala Ernest Samuels en El joven Henry Adams, «Es difícil exagerar el entusiasmo causado por los descubrimientos científicos de mediados de siglo». Darwin, especialmente, fue noticia de primera plana. Influenciado tempranamente por Lyell y, a su vez, influyendo en el trabajo del geólogo, Darwin propone que las plantas y los animales se desarrollan a partir de formas anteriores a través de transmisiones hereditarias de pequeñas diferencias; un proceso de selección natural determina cuál sobrevivirá. Propone que las especies mismas en realidad cambian a través de la evolución. Por ejemplo, los individuos de una determinada generación pueden tener una variación en su constitución física que les dé una ventaja en su entorno. Si su fuente de alimento está en un árbol, sus dedos pueden permitirles trepar un poco mejor; o sus cuellos o piernas pueden ser más largos; o pueden liberar mejor los alimentos. Los individuos con estos rasgos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. De esta manera, la especie puede evolucionar. La teoría de la evolución de Darwin plantea una amenaza directa a las interpretaciones fundamentalistas de la Biblia (Génesis, por ejemplo) y esto fue noticia en la década de 1860. Como dice un crítico del trabajo de Darwin: «Las ancianas de ambos sexos lo consideran decididamente peligroso».
Lyell también preocupa a los fundamentalistas al mostrar evidencia geológica del desarrollo del hombre en el uso de herramientas, por ejemplo, durante un largo período de tiempo. Las teorías de Darwin son consistentes con los hallazgos de Lyell, y Lyell lo sigue en apoyo de la evolución. Ambos niegan la probabilidad de un evento de creación repentino. Lyell incluso sostiene que los cambios en la superficie de la Tierra pueden explicarse mejor por causas en curso, no por catástrofes geológicas primitivas como se creía anteriormente. Así, ambos argumentan que hay un proceso en el desarrollo de la tierra y sus habitantes.
Partes de estas teorías se han refinado, reconsiderado e incluso descartado con el tiempo. La importancia para Henry Adams es que le hacen pensar en la historia en términos de un enfoque científico. ¿Podrían los patrones de desarrollo de una sociedad, por ejemplo, ser entendidos en la forma en que Darwin explica la evolución? ¿Se puede aplicar a los ciclos históricos el método de un científico para medir el aumento gradual y la difusión del calor o la disipación de energía? ¿Podría haber una teoría dinámica viable de la historia? Más tarde en la vida, y más tarde en la vida EducaciónAdams trata de defender tal teoría.
Glosario
rastro un rastro, marca o señal de algo que alguna vez existió pero desapareció.
curas clérigos
posteriormente (América) del efecto a la causa; basada en la observación más que en la teoría.
inteligible claro, comprensible, comprensible.
pteraspis el primer vertebrado, según Lyell; un pez, existente hace 400 millones de años, relacionado con el esturión, utilizado por Adams como símbolo de secuencia y continuidad a lo largo del Educación.
audacia coraje atrevido, atrevido.