Análisis del personaje de Clarence King
El miembro de su generación que más admira Henry es Clarence King. King es brillante y poco ortodoxo, y finalmente fracasa porque toma demasiados riesgos. Pero cuando Henry lo conoce, en una expedición geológica a Estes Park en 1871, considera a King uno de los mejores y más brillantes. King es un geólogo brillante. A los treinta, un año después de conocer a Adams, King publica Montañismo en Sierra Nevada (1872), considerado un clásico en su época. En 1878, publicó una importante guía de métodos, Geología Sistemática. King también es carismático, inteligente, enérgico y bondadoso. Conoce tanto el arte como la minería y conoce a las mujeres, el lector queda informado, como cualquier otro. De hecho, King vive una doble vida que incluye un matrimonio de hecho con una mujer afroamericana, casi inaudito en su estrato social durante esos años posteriores al fin de la esclavitud. King es un experto en Cuba y anticipa correctamente la rebelión que lleva a la Guerra Hispanoamericana (1898). En muchos sentidos, el rey musculoso y descarado es todo lo que Henry Adams no es. Henry queda atónito cuando King pierde su estabilidad financiera y mental durante la crisis financiera de 1893, cuando el valor de la plata cae un cincuenta por ciento. King ha corrido demasiados riesgos en sus empresas mineras y pierde a sus mejores seguidores por la muerte o sus propias dificultades financieras. Se refugia en un asilo, pero se recupera lo suficiente como para visitar Cuba con Adams en 1894. Sin embargo, parece ser un hombre destrozado y muere en 1901. Para Adams, King sigue siendo una estrella brillante; Henry parece negar que los excesos de su amigo condujeron a su destrucción.