Resumen y Análisis Capítulo I
Resumen
El libro comienza con el nacimiento de Henry Adams, «[u]bajo la sombra de Boston State House», en la tercera residencia debajo de Mount Vernon Place el 16 de febrero de 1838. Adams se refiere brevemente a su herencia como bisnieto de un presidente de los Estados Unidos, John Adams (1735-1826) y su nieto por otro, John Quincy Adams (1767-1848), que presenta su primera infancia en una serie de grabados, contrasta Boston, donde pasaba los inviernos, y Quincy, la cercana casa de verano (siete millas al sur) y residencia de sus padres abuelos paternos Tres eventos parecen especialmente significativos para el narrador: un brote de escarlatina que comenzó el 3 de diciembre de 1841, un incidente de disciplina del «presidente» (el nombre de su abuelo paterno, John Quincy) cuando el niño era seis o siete años, y el derrame cerebral paralizante de John Quincy el 21 de febrero de 1848, que provocó la muerte de su abuelo ese mismo año.
Análisis
La educación de Henry Adams no es tanto una autobiografía como la biografía de una educación. El narrador, de sesenta y tantos años, se refiere a su yo más joven en tercera persona. En su «Prefacio» introduce la metáfora de un ficticio, que representa a Henry Adams. Las diversas prendas envueltas alrededor del maniquí representan su educación. El lector encontrará en el libro poca pasión y menos información privada. De hecho, el narrador simplemente saltará veinte años (1872-1892) durante los cuales Adams estuvo casado y su esposa se suicidó. En este capítulo inicial, se presenta al lector las impresiones educativas iniciales de un niño que parece excepcional solo desde el nacimiento.
«Probablemente ningún niño, nacido en el año, tuvo mejores cartas que él», escribe Adams. Sin embargo, al lector se le informa casi de inmediato que el mundo en el que entra Adams está cambiando rápidamente. Es un mundo de contrastes. El contraste demostrará ser un dispositivo favorito del narrador a lo largo del libro. Aquí, enfrenta a Boston contra Quincy en términos que un niño entiende. Boston es invierno, unidad, contención, reglas, encierro y disciplina. Quincy es verano, libertad, diversidad, placer sensual, esperanza y un toque de forajido. Quincy es el hogar de su amado abuelo paterno, John Quincy, quien con calma pero con fuerza toma la mano de Henry, de seis años, una mañana y lo lleva a una clase de verano a la que el niño se resiste, una lección de responsabilidad, incluso en Quincy.
El vigor contrasta con la enfermedad. Justo antes de su cuarto cumpleaños, Henry desarrolla escarlatina y casi muere. Lo culpa por su estatura física disminuida (menos de cinco pies como adulto) y sus nervios delicados. Poco después del décimo cumpleaños de Henry, su abuelo John Quincy sufre un derrame cerebral. Su muerte cierra efectivamente el primer capítulo de la crianza del niño. Henry aprendió la alegría de las vistas, los sonidos y los juegos de verano, junto con las sombrías realidades de la enfermedad y la muerte inminente.
El lector comienza a sospechar que no encontrará aquí una definición tradicional de «educación». Adams hace parecer que tiene poco que ver con enseñanza. Describe a un maestro de escuela como «un hombre empleado para decir mentiras a los niños», presagiando su crítica de toda la vida a la educación formal, incluida la que ofrece una universidad tan prestigiosa como Harvard.
Glosario
troglodita como gente prehistórica que vivía en cuevas; también, una persona que prefiere la reclusión.
aburrimiento aburrimiento, por inactividad.
cromwelliano revolucionario; después de Oliver Cromwell (1599-1658), líder político inglés.
Caín Hijo del Antiguo Testamento de Adán y Eva; mató a su hermano Abel (Génesis 4).
imbuido impregnado o inspirado, como con emociones, ideas, etc.