Ensayos crÃticos La costumbre china de vendar los pies
La costumbre china de atar los pies de una mujer joven juega un papel importante en La Buena Tierra. Cuando Wang Lung ve a O-lan por primera vez, inmediatamente se da cuenta de que sus pies no están atados; luego le ordena a O-lan que ate los pies de su hija. Está disgustado por los pies de O-lan y se siente atraÃdo por Lotus en parte debido a sus pies vendados. La práctica de vendar los pies simbolizaba muchas cosas para el hombre chino. Para Wang Lung simboliza, entre otras cosas, la sociedad aristocrática de la que estaba excluido.
En una sociedad tan antigua, tan grande y diversa como la china, es imposible rastrear con precisión el origen de tal costumbre. Hay muchas historias sobre el origen de esta costumbre, y quizás parte de cada historia tiene algún elemento de verdad. La mayorÃa de las autoridades afirman que la práctica comenzó durante la dinastÃa T’ang (618-907 EC). Una de las primeras historias afirma que los pies vendados provienen originalmente de la práctica de usar zapatos con lazo, que eran zapatos pequeños con los dedos hacia arriba y que usaban los bailarines reales en la corte real. Un rey-poeta (Li Yu) pensó fantasiosamente que los bailarines bailarÃan con más gracia si sus pies estuvieran vendados con telas. En consecuencia, hizo bailar a su bailarina favorita con los pies envueltos en una tela, que luego se decoró con perlas y piedras preciosas para que parecieran flores de loto. El rey poeta luego escribió versos sobre la belleza de los pies de la bailarina, llamándolos «pequeñas flores de loto doradas» o, a veces, «pequeñas lirios dorados». Entonces, debido a los hermosos versos escritos por el rey, vendar los pies se convirtió en algo popular y de moda en todo el reino. «Lotus» era a menudo otro nombre para los pies vendados y, por lo tanto, la concubina de Wang Lung se llama acertadamente «Lotus».
Otra historia se refiere a otro rey de la dinastÃa T’ang. La concubina de este rey decidió atarse los pies para hacerse más deseable a los ojos del rey. El rey estaba tan complacido con sus intentos de complacerlo y la belleza de sus pequeños pies que las otras damas de la corte pronto siguieron el ejemplo de la concubina para complacer al rey.
Una tercera historia involucra a una emperatriz (Tak-ki) durante la dinastÃa Shang. TenÃa pies zambos y estaba muy avergonzada de ellos y también estaba celosa de las otras mujeres en la corte. En consecuencia, obligó a todas las demás mujeres a atarse los pies para que también se deformaran.
Una última historia trata sobre el poder polÃtico. Un emperador tenÃa problemas para mantener a su esposa fuera de los asuntos polÃticos. Para evitar que ella interfiriera en los asuntos de estado, le ató los pies y ató los pies de sus seguidores para que se viera obligada a permanecer en sus aposentos. Esta historia final está en consonancia con la supresión del hombre chino de su esposa. Como la mujer solo podÃa caminar una distancia muy corta, la mayor parte del tiempo estuvo confinada en su casa. Por lo tanto, serÃa una desgracia que una mujer asomara su rostro más allá de las puertas de su casa. Eso sÃ, con los pies atados, la mujer se contentaba con quedarse en casa porque, además del dolor de caminar sobre ellos, no podÃa mantener el equilibrio por mucho tiempo; en consecuencia, no tenÃa ganas de hacer nada que requiriera una cantidad extra de energÃa.
Todas las historias anteriores tienen una cosa en común: cada una trata sobre la realeza. Entonces es seguro asumir que la práctica en realidad comenzó con alguien de sangre real. La práctica puede entonces relacionarse con la realeza, la sofisticación y el prestigio social. Hacer lo que hizo el rey elevarÃa la autoestima del chino promedio.
El vendaje de los pies, si se hacÃa correctamente, comenzaba cuando la niña tenÃa cinco o seis años. Los pies estaban atados con metros de tela que no se estiraba. Para iniciar el proceso, el pie se extendÃa a la altura del tobillo y la parte carnosa del talón se empujaba hacia abajo y hacia adelante debajo del pie. A continuación, el pie se envolvió cuidadosamente con el material. Los cordones ajustados en su mayorÃa cortaban la circulación, y eso ralentizaba el crecimiento del pie. Es fácil ver que los dedos de los pies se doblarÃan bajo la presión y no se extenderÃan a su ancho normal. La unión obligarÃa al pie a volverse estrecho y cónico. Después de un tiempo, los dedos de los pies se enroscaban, incluso cuando se quitaban los vendajes para limpiarlos y cambiarlos.
Los pies de las mujeres tendrÃan escalones anormalmente prominentes como resultado de este proceso. Si se hace correctamente, el talón se alargarÃa y crecerÃa hasta el nivel del suelo, es decir, estarÃa al mismo nivel que el dedo gordo doblado. Esencialmente, entonces, la mujer caminaba de puntillas y de talón, y todo el pie tenÃa unas cuatro o cinco pulgadas de largo. Todo el proceso podrÃa tomar varios años antes de que se detuviera todo el crecimiento.
El zapato que se ajustaba a este pie era un poco más pequeño que el pie, de unas tres o cuatro pulgadas de largo. Parte del tacón se salió del zapato y estaba amarrado por fuera con un trozo de tela. La mujer usaba un paño delgado alrededor de su pie dentro del zapato. Afuera, un paño más grueso estaba envuelto alrededor de su tobillo. Las niñas no solo hicieron sus propios zapatos, sino que también los bordaron con varios diseños. El diseño de los zapatos se consideró parte del logro de una mujer joven.
La dificultad con las leyendas anteriores sobre el origen de la costumbre es que si los pies no estaban atados cuando el niño era pequeño, era casi imposible hacerlo después de que el niño habÃa alcanzado la madurez. Después de los doce años, el pie serÃa tan grande como siempre. Cuando los pies estaban atados a una edad más avanzada, lo único que solÃa suceder era que los dedos de los pies se curvaban hacia abajo. El talón nunca bajaba al nivel de los dedos de los pies, y se tenÃa que colocar un bloque de madera debajo del talón para sostenerlo.
Al igual que la hija de Wang Lung, que gritaba de dolor cuando su madre apretaba demasiado las vendas, es fácil ver que todo el proceso fue muy doloroso. A menudo, la piel y la carne se rompÃan y agrietaban si se aplicaba demasiada presión o si se ataban los pies de una niña mayor. Si aparecÃan heridas, eran difÃciles de curar. Los vendajes debÃan permanecer en su lugar para que el proceso funcionara debido a la necesidad de una presión constante. A menudo, la infección y la gangrena se presentaban y la niña a menudo morÃa a causa del procedimiento. Asà tenemos el antiguo dicho chino: «Por cada par de pies pequeños, hay un cántaro lleno de lágrimas».
Uno pensarÃa que un proceso tan antinatural y doloroso se abolirÃa rápidamente, pero en cambio se ha convertido en parte de la cultura china. Se escribieron libros sobre pies bien formados, y los hombres elogiaron a los que estaban bien formados. Los poetas viajaban a diferentes áreas de China para comparar pies, y los emperadores iban a las provincias del sur en busca de indulgencias sexuales, ya que las mujeres del sur eran famosas por sus pequeños pies. Las mujeres continuaron la práctica hasta bien entrado el siglo XX cuando, junto a una cara bonita, una mujer estaba inmensamente orgullosa de sus pequeños pies. Incluso si los pies vendados eran despiadadamente dolorosos, aún asÃ, si tenÃa un par bien formado, era su orgullo en la vida.
Como se señaló anteriormente, además de ser una señal de bondad e indulgencia, los pies vendados se consideraban seductores. Los hombres pensaban que si una niña le amarraba los pies, su cintura serÃa más delgada y sus senos y caderas más grandes y bien formadas. en tu libro Mi paÃs y mi gente, Lin Yutang escribe que «Los pies pequeños influyeron en todo el carruaje y la forma de andar de la mujer, echando las caderas hacia atrás y dando un paso extremadamente cauteloso, todo su cuerpo ‘temblando’ por todas partes. Mirar a una mujer con los pies vendados caminando era como mirar a una bailarina. . cuerda, tentador en grado sumo. Los pies vendados, entonces, fueron algunos de los más altos refinamientos de la imaginación sensual china.
En el caso de Wang Lung, fue una mera indulgencia tener a una mujer con los pies atados. Era casi inútil; no podÃa trabajar en los campos ni llevar cargas pesadas, como hacÃa O-lan. Se la mantuvo como un «juguete» para mostrar a otros hombres que el dueño de la casa podÃa alimentar una boca que no trabajaba para su paga. La posesión de Lotus por parte de Wang Lung hace que los aldeanos lo respeten más. Esto demuestra que es lo suficientemente rico para permitirse sus placeres; no le importa de dónde vendrá su próxima comida.
Por lo tanto, a medida que Wang Lung se vuelve más rico, el vendaje de los pies se vuelve más importante para él. Aunque habÃa notado en su primer encuentro que O-lan tenÃa los pies grandes, aun asÃ, durante sus años de trabajo, este hecho no le molestó. Sin embargo, cuando tiene más dinero y tiempo libre, mira a O-lan y «ella era totalmente horrible, pero lo más horrible de todo eran sus grandes pies en sus zapatos de algodón sueltos». Ahora que tiene dinero, Wang Lung comienza a darse cuenta de que falta algo en su vida. Es entonces cuando descubre a la concubina Lotus, y su atracción por ella se basa, en parte, en sus piececitos.
Cuando Wang Lung muda a Lotus a su casa y construye su propia cancha separada, nunca se va. Una de las razones de esto es simplemente que no puede caminar muy lejos con los pies atados. Se la mantiene como un juguete o una mascota, de la que se espera que no tenga otra función que la de ser un objeto sexual.
El cambio de actitud de Wang Lung también se muestra en su visión de su hija. Hace que O-lan ate los pies de la niña para que puedan ayudarla a encontrar un buen marido. Asà que incluso Wang Lung, básicamente un simple agricultor, representa la larga tradición china de considerar que los pies pequeños están asociados con la elegancia y la realeza.