Esperanza Cordero y sus padres, hermana y hermanos se mudan a una casa en Mango Street, después de haber vivido en varios otros lugares de Chicago, de los cuales Esperanza recuerda solo algunos. Al menos esta última casa es la de los Cordero, pero por lo demás no es la casa que esperaba Esperanza. Esperanza conoce a algunos de sus vecinos: Cathy (cuya familia está a punto de mudarse porque el vecindario está en declive), Lucy y Rachel (dos hermanas que viven al otro lado de la calle), un niño llamado Tito, otro llamado Meme Ortiz (cuya familia se mudó a casa de Cathy), otro niño llamado Louie, el primo de Louie, Marin, y otro primo de Louie.
Esperanza conoce un poco mejor a Marin y descubre que espera casarse con un chico en Puerto Rico, pero que todavía está interesada en otros chicos. Esperanza refleja que las personas que no viven en el barrio tienen miedo de entrar, mientras que los que viven allí se sienten bastante seguros, pero tienen miedo de entrar. otro barrios Habla de los hijos de Vargas, cuyo padre se fue y cuya madre no puede controlarlos, y de Alicia, que va a la universidad y al mismo tiempo cuida la casa de su padre. Esperanza y sus amigos se van, mirando las nubes, hablando distraídamente. Una mujer le regala a Esperanza, Lucy y Rachel tres pares de tacones altos, que usan en el barrio.
Esperanza le pide a su madre que la deje llevar su almuerzo a la escuela, pero cuando se lo permiten, no le gusta. Asiste a la fiesta de bautizo de un primo bebé y baila con su tío. Ella, Nenny, Lucy y Rachel hablan de tener caderas, y Esperanza consigue su primer trabajo en una tienda de revelado fotográfico. Su abuelo muere en México, su tía Lupe muere en Chicago y Esperanza acude a una adivina que le informa que tendrá un hogar en su corazón. En un baile, su amiga Marin conoce a un hombre que luego resulta herido en un accidente de atropello y fuga; Marin espera en el hospital mientras muere. Esperanza describe a dos adultos del vecindario que encuentra interesantes: la hija de Edna, Ruthie, y un técnico de máquinas de discos llamado Earl. Ella habla de un niño, Sire, que a veces la mira fijamente y habla de su relación con cuatro árboles que crecen en la acera frente a su casa.
Esperanza describe a dos mujeres casadas que conoce: Mamacita, que es muy gorda, muy nostálgica y no habla inglés, y Rafaela, que es joven y guapa, y cuyo marido la encierra en el apartamento mientras él sale a jugar al dominó con sus amigos. Sally, que tiene más o menos la edad de Esperanza, se hace atractiva para los niños y niñas, pero es maltratada por su padre, quien teme que se escape con algún niño o niña. Y Minerva (que también escribe poemas), no mucho mayor que Esperanza, tiene dos hijos pequeños y un esposo que a veces la deja pero luego regresa y la golpea.
Cuando tenga una casa, dice Esperanza, será una casa grande y hermosa, y dejará que los «vagos» se queden arriba en el ático. Decidió ser independiente, como un hombre. Su madre dice que ella misma abandonó la escuela porque se avergonzaba de su ropa.
El padre de Sally la golpea tanto que su madre le permite venir y quedarse con la familia de Esperanza, pero él viene a buscarla, le ruega que vuelva a casa con él y luego la golpea aún más. Esperanza y Sally van a jugar a un jardín abandonado y cubierto de maleza, pero Sally prefiere quedarse con los niños, y Esperanza se avergüenza tratando de proteger a Sally, que no quiere ser protegida. Las dos niñas van a un carnaval y Sally sale con un niño; Esperanza, esperando su regreso, es dominada por varios extraños y agredida sexualmente por uno de ellos.
Ahora Sally se ha casado con un joven que conoció en una fiesta escolar, y él la obliga a quedarse en su casa y no deja que sus amigos la visiten. La hermana menor de Lucy y Rachel, una niña, muere; En su casa, Esperanza conoce a las tres tías (o, más probablemente, tías abuelas) de sus amigas, quienes la llevan aparte y le dicen que es especial. Al salir de Mango Street, dicen, no debe dejar de volver a los que no pueden salir. Su amiga Alicia se hace eco de este consejo cuando hablan de los pasos de Edna. Y finalmente, Esperanza dice que Vamos tener una casa propia Vamos algún día sal de Mango Street – y a veces escribir sobre eso ayuda este salir su — pero ella volverá por los demás.
«Mujer gritando Creek» y otras historias
Veintidós obras breves, todas independientes, ambientadas en Texas, Chicago y México, en su mayoría desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980 (con una excepción, «Ojos de Zapata», que se desarrolla en los primeros años del siglo XX).entiende «Mujer gritando Creek» y otras historias. Los personajes narran todas menos tres o cuatro de las historias, y estas voces van desde la de una niña de cinco o seis años hasta la de un anciano. Varias de las piezas tienen solo una o dos páginas; los dos más largos, «Olhos de Zapata» y «Bienvenidos Bonito», cada uno tiene unas 29 páginas. La mayoría de las historias tienen una estructura no tradicional, siguiendo una forma no lineal en la que el narrador «circula» alrededor de su tema, examinándolo desde varios ángulos y en varios momentos. el patrón lineal tiende a aplanarlo irónicamente.Todas las piezas son serias, muchas son muy divertidas también.
