Pruebas críticas O la cancion de roland y Matadero-Cinco
En las muchas guerras libradas a lo largo de la historia, la proclamación «¡Dios está de nuestro lado!» se ha utilizado como propaganda para justificar la validez de librar una batalla. Las partes en conflicto a menudo usan la bendición de Dios para racionalizar la matanza de seres humanos. En el interior Matadero-Cinco, Vonnegut examina la naturaleza de esta proclamación santurrona a través de la creación del personaje Roland Weary. Hasta su muerte en el capítulo cuatro, Weary contrasta con el caballero medieval francés Roland, un personaje inmortalizado en la balada francesa. La Chanson de Roland (La canción de Roland), quien ordenó la retirada de las tropas francesas durante una batalla del siglo VIII librada por el tío de Roland, Carlomagno. Vonnegut parodia las acciones de Weary en la Segunda Guerra Mundial a las acciones del caballero francés para mostrar que las guerras todavía son libradas por ejércitos que reclaman el apoyo de Dios cuando, de hecho, nunca se justifican divinamente. Para comprender mejor la relación entre el caballero francés Roland y el Roland Weary de Vonnegut, debemos revisar la historia del caballero francés; solo entonces podemos entender las intenciones de Vonnegut en Matadero-Cinco.
Durante la Edad Media, los trovadores franceses, o juglares, cantaban las hazañas de Carlomagno y sus seguidores en varias baladas, incluida La Chanson de Roland, que relata un incidente durante la retirada de los ejércitos de Carlomagno de España. En Chanson, Carlomagno emprende una campaña de casi treinta años por Europa y Oriente Medio para defenderse de los ataques de los sajones paganos y otros no cristianos. En una de estas campañas, Carlomagno realiza una operación contra un grupo de españoles, los mahometanos sarracenos. Después de recibir la rendición de todas sus ciudades y fortalezas, se prepara para regresar a Francia. Para llevar a cabo una retirada exitosa, pone a su sobrino, Roland, a cargo de la retaguardia.
En un denso bosque en la cima de una montaña, los sarracenos mahometanos emboscan a las tropas de Roland. Al ver que los atacantes lo dominan, se insta a Roland a hacer sonar un cuerno que señalará problemas y llevará al cuerpo principal del ejército de Carlomagno al rescate. Sin embargo, por arrogancia y exceso de confianza, se niega a tocar el cuerno: disfruta la oportunidad de derrotar a todo el ejército sarraceno con su propio pequeño cuerpo de soldados. Sorprendentemente, los franceses logran defenderse en cuatro escaramuzas separadas, pero la quinta batalla es un desastre, y Roland ahora elige tocar la bocina. Por una cuestión de honor, su compañero cercano Oliver piensa que sería vergonzoso llamar a Carlomagno para que viera la tragedia, ya que ya es demasiado tarde para ayudarlos. Roland reconoce que la batalla está perdida y que sus soldados morirán, pero insiste en convocar a Carlomagno. Herido y sangrando profusamente, sigue luchando. Sube a una colina y, preparándose para morir, ora a Dios, pidiendo perdón por sus pecados. Clamando a Dios, muere. El Cantar de Rolando termina con el alma de Rolando siendo llevada al cielo por San Miguel, el Arcángel Gabriel y un espíritu con alas de oro.
A partir de este cuento, Vonnegut desarrolla un paralelo entre el soldado Roland Weary y el caballero francés. En el interior Matadero-Cinco, Weary lleva un silbato que planea mantener oculto hasta que sea ascendido. Su silbato coincide con el cuerno que lleva Roland y que solo planea usar si necesita la ayuda de su tío. La imaginación de Weary lo lleva a fantasear que él y los dos exploradores con los que deambula por el bosque son tan inseparables como los Tres Mosqueteros, aunque los exploradores eventualmente dejan a Weary y Billy vagando solos por el bosque. En la balada francesa, Roland y su compañero Oliver son retratados como compañeros inseparables, aunque discuten sobre si tocar la trompeta o no. En el interior Matadero-CincoLos soldados alemanes no tienen ningún problema en seguir a los estadounidenses, incluido Billy, porque dejan huellas en la nieve. En la frontera española, los musulmanes sarracenos no tienen problema en seguir a Roldán, cuya ruta de retirada conocen de antemano porque un traidor ha divulgado los planes.
En el capítulo tres, Billy, un pacifista en lugar de Weary, un hombre que se deleita en la crueldad física, mira a un joven soldado alemán y lo compara con un ángel rubio, una imagen importante que recuerda al espíritu de alas doradas que porta el El alma del caballero francés Roland al cielo. Al hacer que Billy, y no Weary, vea lo que él cree que es un ángel, Vonnegut transforma las similitudes entre la cancion de roland y Matadero-Cinco de cabeza para abajo. Así como los ángeles elevan al cielo el alma del caballero francés, esperaríamos lo mismo de Weary, quien es similar a su homónimo en muchas de las acciones que realiza. Sin embargo, Vonnegut sugiere que Dios no está del lado de nadie en la guerra. Después de todo, el caballero francés y Weary son soldados, pero Weary no ve ángeles cuando muere. Irónicamente, es Billy, el personaje más diferente a un soldado, quien ve al joven ángel. Usando la analogía de la canción de roland, Vonnegut muestra que la noción de Dios como aliado o socio en la guerra no es cierta. Más bien, esta noción hipócrita es simplemente una herramienta de propaganda, utilizada para validar a una parte en conflicto a expensas de otra.