Ensayos críticos La batalla de Gettysburg: la experiencia civil
Poco se dice en la novela sobre los civiles en el área de Gettysburg y cómo los afectó la batalla. Sin embargo, esta batalla no tuvo lugar de forma aislada; tuvo un efecto devastador en las personas que viven allí.
Durante la batalla, los Gettysburger se escondieron en sus casas, a menudo en sótanos. Por lo general, no se aventuraban a subir las escaleras hasta altas horas de la noche porque no era seguro. De hecho, los informes hablan de mujeres muertas por balas perdidas mientras asaban en sus cocinas.
Muchos de los habitantes arriesgaron la muerte escondiendo a los soldados de la Unión atrapados detrás de las líneas confederadas después de la retirada de la Unión de Gettysburg. Estos soldados tuvieron que permanecer escondidos durante los tres días de la batalla, mientras los confederados registraban las casas para encontrarlos. Proteger a los soldados de la Unión requirió coraje y creatividad.
Si bien el 4 de julio trajo el final de la batalla y los vítores de los soldados victoriosos, las secuelas de la batalla se sentirían durante meses. Afuera, los cirujanos continuaron amputando, los embalsamadores trabajaron en los que no sobrevivieron, los soldados buscaron a cualquiera que pudiera estar vivo y los espectadores salieron para observar la destrucción y recolectar recuerdos. La población local llevó a los heridos a sus hogares, los edificios públicos también se utilizaron como hospitales y se instaló un hospital de campaña en el lado este de la ciudad. Varios heridos permanecieron en Gettysburg durante varios meses, y la población local también recibió a varios familiares que acudieron a atender a los soldados heridos.
El campo de batalla en sí era un desastre. Los campos originales de trigo, cebada, avena, maíz y pasto se convirtieron en extensiones lodosas marcadas por cráteres con zanjas llenas de sangre. Los soldados heridos gemían mientras esperaban ser rescatados bajo la lluvia torrencial y el sol abrasador.
Los hospitales no eran mejores que el campo de batalla, excepto que algunos de los hombres recibieron atención médica, café y una galleta o dos. Aparte de eso, sus camas de hospital estaban en las laderas fangosas, sin tiendas de campaña, mantas, fogatas ni agua. Muchos de los hombres esperaron días para recibir atención, y los que tenían lesiones graves en la cabeza a menudo se dejaban morir, ya que los cirujanos no podían hacer nada por ellos.
Se cavaron tumbas apresuradamente para ocuparse de los cuerpos en descomposición. Dado que miles fueron asesinados, hubo poco tiempo para enterrarlos adecuadamente. En cambio, de 50 a 100 cuerpos se alinearon en filas, soldados confederados en una fila y soldados de la Unión en otra. Luego fueron enterrados en trincheras de tres pies de profundidad y siete pies de ancho. Desafortunadamente, estas trincheras a menudo fueron excavadas por granjeros que araban apresuradamente nuevos cultivos o por cerdos y otros animales en busca de comida. Pasaría mucho tiempo antes de que los cuerpos fueran retirados para un entierro adecuado en otro lugar o se pudiera establecer un cementerio nacional. Gettysburg nunca volvería a ser el mismo, ni tampoco sus habitantes.
