«Mi primer ascenso», dice Franklin, «fue elegido en 1736 como secretario de la Asamblea General». No tuvo oposición en su primer año en el cargo, pero su segundo año comenzó con el largo discurso de un asambleísta que se le oponía. Como Franklin valoraba este trabajo no solo por el salario sino también por la oportunidad que le brindaba de asegurar pedidos de impresión, tomó medidas para ganarse a su oponente: tomó prestado un libro y se lo devolvió con muchas gracias. Que le pidieran este favor halagó al hombre, que siguió siendo aliado de Franklin para siempre. Franklin encontró más rentable eliminar la enemistad que resentirla, y además comentó que «el que una vez te hizo un favor estará más dispuesto a hacer otro que el que te has hecho a ti mismo». Al año siguiente, Franklin reemplazó a Bradford como jefe de correos y también encontró este trabajo ventajoso, a pesar de su pequeño salario, porque alentó a los suscriptores y anunciantes a su periódico y facilitó la recopilación de noticias. Bradford perdió su trabajo por mantener cuentas inexactas, un error del que Franklin advierte a otros.
El primer tema público en el que se centró Franklin fue la regulación de la guardia nocturna. El policía de cada distrito se beneficiaba de la tarifa de seis chelines que cada residente pagaba por un sustituto para vigilar. El policía pasó muchas noches bebiendo con compañías desagradables en lugar de salir a caminar. Además, Franklin sintió que estas tarifas eran injustas, ya que una viuda pobre tenía que pagar tanto por su protección nocturna como el comerciante más rico. Franklin sintió que los guardias regulares deberían contratarse y pagarse en función del valor de la propiedad que protegían. El plan se presentó tanto en Junto como en sus clubes filiales como si hubiera nacido en cada grupo. Unos años más tarde, después de que varios miembros del club se hicieran prominentes, la ciudad aprobó la propuesta de Franklin.
Franklin también leyó un artículo en el Ensemble sobre accidentes por descuido que provocan incendios domésticos y cómo evitarlos. Luego de las discusiones de la Junta, se organizó una compañía de bomberos que finalmente incluyó a la mayoría de los propietarios de viviendas de Filadelfia. Franklin estaba orgulloso de que Union Fire Company todavía existiera en el momento de escribir este artículo, aunque todos menos dos de los miembros originales estaban muertos. También estaba orgulloso de que el eficiente sistema de extinción de incendios de Filadelfia evitó que se perdieran más de dos casas al mismo tiempo.
En 1739, el Reverendo Whitefield llegó a Filadelfia para predicar, pero el clero le negó el uso de sus iglesias. Por lo tanto, predicó en los campos, donde se reunían grandes multitudes para escucharlo. Franklin usó los sermones al aire libre de Whitefield para estimar que treinta mil podían escucharlo simultáneamente y para verificar por sí mismo la posible veracidad de los relatos históricos que los generales habían disertado sobre ejércitos enteros. Franklin notó que los sermones anteriores de Whitefield estaban tan bien practicados y modulados que parecían «una pieza musical excelente» y concluyó que un predicador itinerante tenía algunas ventajas definidas sobre uno que no podía ensayar sus sermones. Pronto se recolectó dinero para una capilla donde Whitefield y cualquier otro predicador de cualquier creencia pudieran predicar si lo deseaban, «de modo que incluso si el Mufti de Constantinopla enviaba un misionero para predicarnos el mahometanismo, encontraría un púlpito a su servicio. . «
Whitefield viajó a través de las colonias a Georgia, donde los primeros colonos eran en gran parte «comerciantes arruinados y otros deudores insolventes» que murieron en gran número, dejando a muchos huérfanos. Pronto decidió establecer un orfanato en Georgia y regresó al norte para recaudar fondos. Como ignoró el consejo de Franklin de llevar a los niños al norte, Franklin se negó a contribuir, aunque la elocuencia de Whitefield lo llevó más tarde a vaciar sus bolsillos.
Aunque las oraciones de Whitefield por la conversión de Franklin nunca fueron respondidas, Franklin tenía un gran respeto por la integridad personal de Whitefield y siguió siendo amigo de Whitefield hasta la muerte del hombre. Franklin una vez invitó a Whitefield a quedarse con él, y Whitefield le agradeció por «esa amable oferta por el amor de Dios». Franklin respondió: «No se deje engañar; no fue por el amor de Dios, sino por usted». Pero finalmente Whitefield sufrió por sus escritos, que los críticos podían atacar más fácilmente que sus sermones hablados. Franklin sintió que su influencia habría sido mayor si nunca hubiera escrito, ya que sus admiradores podrían «pretender ante él una Variedad de Excelencias tan grande como su admiración entusiasta desearía que él poseyera».
En ese entonces, el negocio de impresión de Franklin y su periódico sin igual lo enriquecían día a día. Comenzó así, en régimen de sociedad, a establecer sus trabajadores de confianza en sus propios negocios en las colonias vecinas. Los contratos y sociedades funcionaron bien para todos.
Análisis
Franklin consideró innecesario identificar al reverendo George Whitefield de Inglaterra excepto por su apellido, ya que asumió que el famoso evangelista sería familiar para todos. La reputación de Whitefield se basó en su predicación al aire libre en Inglaterra y las colonias americanas. Junto con Jonathan Edwards en Nueva Inglaterra, comenzó el Gran Despertar, la ola de fervor religioso evangélico que se extendió por las colonias. Como registra el confundido Franklin, su elocuencia e influencia fueron grandes, incluso entre aquellos (como Franklin) que eran escépticos de su mensaje y sus métodos. Whitefield aseguró a la multitud que eran «mitad bestias y mitad demonios», pero aun así acudieron en masa para escucharlo. De hecho, «parecía que todo el mundo se estaba volviendo religioso». Es una indicación del espíritu religioso genuinamente tolerante de Franklin que, aunque nunca se suscribió a ninguna de las doctrinas que promulgaba Whitefield, siguió siendo su amigo personal. De hecho, el salón que Franklin ayudó a erigir para el uso de Whitefield y cualquier otro predicador itinerante que deseara dirigirse a una multitud, revela una tolerancia religiosa tan rara en la época colonial como lo fue en épocas posteriores.
