Franklin apenas había abastecido su fuerte y protegido las granjas fronterizas cuando el gobernador lo llamó nuevamente a la Asamblea. De camino, descansó en Belén, aunque apenas pudo dormir en una cómoda cama. Mientras estuvo allí, preguntó sobre las costumbres moravas y se le informó sobre su vida comunal, sus prácticas de trabajar para beneficio mutuo, dormir en dormitorios y comer en mesas comunales. Descubrió que la música de su iglesia era buena, pero sus sermones rara vez se daban a audiencias mixtas. Sus matrimonios, arreglados por los ancianos de la iglesia, parecían funcionar tan a menudo como los resultantes de los noviazgos voluntarios.
De vuelta en Filadelfia, Franklin descubrió que la mayoría de los no cuáqueros se habían unido a una compañía militar. Fue elegido coronel de su regimiento y esta vez aceptó el encargo. En el primer allanamiento militar, los hombres lo acompañaron a su casa y dispararon varias andanadas de salvas, que rompieron su equipo eléctrico. Y más tarde, cuando Franklin salía de la ciudad, sus oficiales lo escoltaron hasta el ferry, cabalgando con las espadas desenvainadas. El propietario de Pensilvania se sintió particularmente ofendido por esta escolta honoraria, ya que se le negaron tales cortesías. Informó que Franklin estaba tratando de tomar la provincia por la fuerza e incluso trató de privar a Franklin de su oficina de correo. Franklin, por otro lado, estaba avergonzado por tal ostentación. Pero pronto todas las comisiones coloniales fueron revocadas en Inglaterra.
Mientras tanto, la reputación científica de Franklin crecía. En 1746, mientras estaba en Boston, el Dr. Spence de Escocia. Poco después, un científico londinense llamado Colinson envió un tubo de vidrio para tales experimentos a la Philadelphia Library Company, y Franklin comenzó con entusiasmo a duplicar los experimentos que había visto, así como a inventar otros nuevos. Luego le escribió a Colinson para contarle sobre los experimentos de Filadelfia, y Colinson leyó los informes de la Royal Society of London. Al principio, estos periódicos fueron ignorados en Londres, y uno de ellos, sobre la similitud entre los rayos y la electricidad, fue objeto de burla abierta. Sin embargo, un lector, el Dr. Fothergill, presionó para su publicación y escribió un prólogo cuando aparecieron en forma de folleto. El folleto, con documentos posteriores agregados, tuvo cinco ediciones.
Estos artículos, traducidos al francés, ofendieron gravemente al abate Nollet, autoridad real en ciencias naturales, cuya teoría de la electricidad fue contradicha por Franklin. Al principio, el abad creyó que este panfleto era un ataque inteligente de sus enemigos en París. Cuando finalmente se convenció de que un Benjamín Franklin realmente vivía en Filadelfia, publicó una defensa de su teoría y un ataque a Franklin. Pero Franklin se negó a responder, pensando que había descrito claramente experimentos que podrían duplicarse y verificarse si su trabajo era válido. Pronto, los partisanos franceses lo defendieron con éxito y su libro fue traducido al italiano, alemán y latín.
Los periódicos de Franklin se hicieron famosos porque un experimento que él había sugerido: sacar rayos de las nubes se realizó con éxito en Francia y entusiasmó al público. Después de enterarse de los disturbios continentales por los experimentos de Franklin, la Royal Society de Londres comenzó a considerar seriamente los documentos. Enmendaron su negligencia anterior al hacer de Franklin un miembro honorario, exento de cuotas. También le entregaron la Medalla de Oro de Sir Godfrey Copley de 1753, que fue entregada en una cena pública por el nuevo gobernador de Pensilvania, Denny.
Durante la bebida habitual después de la cena, Denny llevó a Franklin a un lado y sugirió que podrían hacer muchos arreglos de beneficio mutuo si Franklin ayudaba a persuadir a la Asamblea para que aprobara proyectos de ley que eximieran de impuestos a la propiedad. Franklin respondió que, afortunadamente, era lo suficientemente próspero como para no necesitar favores especiales y, como miembro de la Asamblea, no podía aceptar ninguno; pero prometió guardar las medidas del Dueño siempre que fueran para el bien del pueblo. A partir de entonces, Denny hizo las mismas demandas que sus predecesores, con los mismos resultados: Franklin se convirtió en su principal oponente político en la Asamblea. Pero siguieron siendo amigos personales; de hecho, Denny pudo darle a Franklin sus primeras noticias de James Ralph, el joven amigo que lo había acompañado en su primer viaje a Inglaterra y que ahora se había convertido en un próspero escritor en prosa.
Análisis
En 1746, se había desarrollado la botella de Leyden, el primer condensador de electricidad conocido, y poco después, un científico de Londres concluyó que todos los cuerpos contenían electricidad. Poco más se sabía cuando Franklin comenzó sus experimentos sistemáticos alrededor de 1749. Primero ideó con un orfebre en Junto un método mejorado para obtener electricidad a través de un tubo de vidrio o botella de Leyden, y contribuyó mucho al conocimiento de este dispositivo. Incluso inventó la primera batería eléctrica. Pero hizo contribuciones más fundamentales al ver la electricidad como un solo fluido y al acuñar los términos «positivo» y «negativo» para describir sus propiedades. Y mientras que otros antes de Franklin sospecharon que los rayos eran electricidad, fue Franklin quien diseñó los experimentos que lo demostraron. Irónicamente, la prueba se realizó con éxito en Francia un mes antes de que Franklin realizara una prueba similar en los Estados Unidos. Este accidente histórico ocurrió porque Franklin sintió que una torre más alta que cualquier otra en Filadelfia, y a la que se le podía unir una barra de hierro puntiaguda, era necesaria para atraer los rayos de las nubes. Pero antes de enterarse de los éxitos franceses, pensó en volar una cometa. Y poco después, Franklin sugirió el primer uso práctico al que se podría dar el conocimiento sobre la electricidad: el pararrayos, que protegía a los edificios y barcos de ser golpeados y quemados.
