Franklin comienza presentando cinco razones para escribir su Autobiografía. En primer lugar, como siempre ha disfrutado de las anécdotas de sus antepasados, espera que la historia de su propia vida le interese a su hijo. En segundo lugar, como era un niño pobre que encontró la fama y la fortuna, espera que su historia proporcione a otros un buen modelo a seguir para emular. Tercero, dado que no puede revivir su vida como le gustaría, la revivirá a través de los recuerdos, y al registrar los recuerdos, hará que su vida sea duradera. Cuarto, su escritura le permitirá recordar sin aburrir a sus oyentes. Y quinto, tu cuenta gratificará tu vanidad.
Primero esboza una breve historia de la familia. Los Franklin ingleses han vivido desde entonces en el mismo pueblo de Northamptonshire en su propiedad de 30 acres. El abuelo de Benjamin, Thomas, tuvo cuatro hijos, el mayor de los cuales, también llamado Thomas, siguió el oficio familiar como herrero, y también fue escriba (escribano y notario) y líder público. John y Benjamin, los dos hijos del medio, fueron entrenados como tintoreros, aunque Benjamin, según sus registros homónimos, también fue poeta, político e inventor de un sistema de taquigrafía. Josiah, el más joven de estos cuatro hermanos, emigró a Boston con un grupo que buscaba una mayor libertad religiosa. Josías tuvo 17 hijos con dos esposas y llamó a su hijo menor Benjamín en honor a su hermano.
Los padres del joven Benjamín eran religiosos. Su madre, Abiah Folger, provenía de una devota familia de colonos de Nueva Inglaterra, mientras que los Franklin eran conocidos en Inglaterra por su firmeza protestante. Josiah Franklin planeó que Benjamín fuera clérigo, el «diezmo» de sus hijos. Para prepararlo para esta vocación, Josiah envió a Benjamin a la escuela primaria durante un año, pero lo retiró después de decidir que capacitar a un clérigo era demasiado costoso, especialmente porque los ministros generalmente estaban mal pagados. En cambio, Benjamin fue enviado a una escuela de escritura y aritmética, donde reprobó dos veces la aritmética (aunque luego aprendió por sí mismo). Pero después de dos años de educación formal, Benjamin, de 10 años, fue llevado a casa para ayudar con el negocio de fabricación de velas y jabón de la familia.
Al joven Franklin no le gustaba el oficio de vendedor y deseaba hacerse a la mar. Se destacó en los deportes acuáticos, pero una vez metió en problemas a varios de sus compañeros por tales pasatiempos. Convenció a los niños de robar algunas rocas grandes acumuladas para construir una nueva casa y usarlas para un muelle de pesca. Al ser regañado por su padre, el joven Ben se defendió alegando que había hecho algo práctico. Pero su padre lo convenció de que nada servía si no eras honesto».
El padre de Ben, Josiah Franklin, que vivió hasta los 89 años, tenía talento para el dibujo, la música y las tareas mecánicas, y fue reconocido públicamente por su excelente juicio. A la hora de comer, por ejemplo, hablaba para instruir a sus hijos. La familia prestó poca atención a la comida, un hábito que Franklin encontró ventajoso cuando más tarde viajó mucho sin que lo molestaran las malas comidas.
Como Josiah temía que el joven Benjamin huyera al mar si se veía obligado a continuar en el oficio familiar, padre e hijo caminaron juntos por Boston para ver trabajar a «ebanistas, albañiles, tornos, braseros» y ver qué tipo de tarea les atraía más. al chico Franklin sintió que esta experiencia le fue más útil más adelante, ya que le enseñó cómo hacer pequeños trabajos por sí mismo, cómo construir las máquinas que luego usaría para sus experimentos y cómo admirar a un trabajador que hace bien su trabajo. Finalmente, debido al amor de Benjamin por la lectura, Josiah le enseñó a su hermano James, un impresor.
Análisis
Desde la primera línea, Franklin’s Autobiografía ilustra el carácter complejo del hombre que lo escribió, no sólo por los hechos que relata, sino también por las actitudes que revela. La tensión productiva en la naturaleza de Franklin entre lo despreocupado y lo serio es evidente al final del primer párrafo. Cuando Franklin comienza su relato como una carta paternal (y presumiblemente locuaz) a su hijo, pronto comienza la declaración formal sobre sus valiosos propósitos, las racionalizaciones para el trabajo a seguir, que es de esperar de tratados muy serios del siglo XVIII. . Pero después de presentar tres razones respetables para escribir, Franklin agrega dos frívolas y, al hacerlo, se burla suavemente de las convenciones literarias que sigue. Entonces, desde el principio, visualizamos a un hombre que acepta reglas razonables y reconocidas pero mantiene vivo el espíritu lúdico al hacerlo.
