En abril de 1724, con una halagadora carta del gobernador Keith sobre sí mismo, Franklin viajó a Boston, supuestamente para visitar a unos amigos. Su aparición encantó a su familia, que no sabía nada de él desde hacía siete meses. Sin embargo, a su hermano James le molestaba su traje nuevo, su reloj nuevo y su abundante dinero de bolsillo, y se quejó de que Benjamin lo había humillado al mostrar su riqueza ante los trabajadores. El padre de Franklin sintió que el gobernador Keith no debía haber tenido el discernimiento para pensar en poner a un niño tan joven en un negocio y se negó a proporcionar el dinero necesario, aunque prometió complementar la cantidad que Benjamin podría ahorrar viviendo frugalmente hasta los veintiún años. no pudo asegurar el apoyo de su padre, al menos se fue de Boston con su bendición.
En el viaje de regreso, el barco de Franklin se detuvo en Newport, Rhode Island. Aquí Benjamin visitó a su hermano John, a través de quien conoció a un hombre llamado Vernon, quien le pidió que cobrara una deuda en Pensilvania. También conoció a dos mujeres jóvenes y una dama cuáquera que subieron a bordo del barco en Newport. Pero el cuáquero advirtió a Benjamin contra las otras dos mujeres, para su posterior alivio; porque cuando el barco atracó en Nueva York, donde las damas invitaron a Benjamín a visitarlas, el capitán perdió algunos bienes, hizo registrar sus aposentos y allí encontró los artículos robados. Benjamin se sintió afortunado de haber escapado a involucrarse con ellos.
Mientras estaba en Boston, Franklin había hablado con tanto entusiasmo de Filadelfia que su amigo John Collins decidió regresar con él y partió por tierra para encontrarse con Benjamin en Nueva York. Pero cuando Franklin se unió a Collins, descubrió que su amigo ya había perdido tanto dinero bebiendo y apostando que Franklin tenía que pagar sus cuentas. El gobernador de Nueva York se enteró del suministro de libros de Franklin por el capitán del barco y lo invitó a visitar; pero Collins no pudo ir porque estaba muy borracho. La ocasión, sin embargo, fue importante para Franklin, porque «este fue el segundo gobernador que me hizo el honor de tomar nota de mí mismo, lo que para un pobre muchacho como yo fue muy agradable». Collins y Franklin se dirigieron a Filadelfia y se llevaron el dinero de Vernon en el camino. Pero Collins tomó prestado la mayor parte, que nunca devolvió, y que Franklin inquietaba incesantemente, por temor a que Vernon se lo pidiera. Franklin consideró pedir prestado el dinero de otro hombre como otra de las «grandes erratas de mi vida».
Collins no pudo encontrar trabajo, pero siguió viviendo de Franklin y bebiendo. Pronto los dos comenzaron a pelear.
Luego, mientras viajaba en el bote, Collins borracho se negó a remar y Franklin se negó a remar por él. Collins amenazó con arrojar a Franklin por la borda, pero cuando se acercó, fue arrojado a un lado. Manteniendo el bote fuera del alcance, Franklin siguió preguntando si Collins remaría, y Collins seguía negándose incluso a él. se cansó por completo. Finalmente, lo llevaron de regreso al barco, pero el incidente tensó tanto su amistad que Collins fue a Barbados como tutor y nunca volvió a contactar a Franklin.
El gobernador Keith se ofreció a poner a Benjamin en el negocio y sugirió que Franklin eligiera su propio equipo en Inglaterra. Así que Franklin se preparó para partir en el barco anual hacia Londres, mientras vivía placenteramente. Estaba constantemente en compañía de Keimer, su jefe, a quien le encantaba discutir; pero Benjamin usó tan hábilmente su método socrático que Keimer difícilmente pudo responder a la pregunta más común sin preguntar primero: «¿Qué pretende inferir de esto?» Keimer respetó los poderes argumentativos de Franklin lo suficiente como para proponer que juntos establecieran una nueva secta religiosa: Keimer predicaría las doctrinas y Franklin respondería a las críticas. Pero Franklin se negó a cooperar a menos que también pudiera contribuir con algunas doctrinas. Por ejemplo, Franklin estaría de acuerdo con Keimer en que ningún hombre debería afeitarse la barba y que el día de reposo debería observarse como día de reposo, con la condición de que nadie debería comer alimentos de origen animal. Como Keimer era un entusiasta de la comida, Franklin decidió distraerse «dejándolo morir de hambre». Ambos acordaron probar la nueva dieta, que le convenía a Franklin porque era barata. Sin embargo, cuando Keimer no pudo soportarlo más, ordenó una cena de cerdo asado, a la que invitó a Benjamin y a dos damas. Pero el cerdo se puso en la mesa demasiado pronto y Keimer devoró la comida antes de que llegaran sus invitados.
Franklin cortejó con éxito a la Sra. Read, pero su madre convenció a los dos jóvenes de 18 años de que no se comprometieran hasta que él regresara del extranjero. También tenía tres amigos varones cercanos: Charles Osborne, Joseph Watson y James Ralphall, lectores y escritores de poesía. Ralph especialmente quería ser poeta, aunque otros lo desalentaron. En cuanto a Franklin, «aprobaba divertirme con la poesía de vez en cuando, hasta el punto de mejorar el lenguaje, pero no más». Una vez que acordaron escribir una versión poética del Salmo 18. Seguro de que su versión sería atacada injustamente, Ralph persuadió a Franklin para que la presentara como propia. Osborne lo declaró una mejora con respecto al original y atacó a Ralph por criticarlo. Este incidente, por el que más tarde se burlaron de Osborne, convenció a Ralph de convertirse en poeta. Franklin finaliza su relato del grupo diciendo que Watson murió en sus brazos unos años después, y Osborne se convirtió en un rico abogado en las Indias Occidentales, pero murió joven: «Él y yo hicimos un serio acuerdo, que quienquiera que pasara, debía morir». primero, si es posible, hacerle al otro una visita amistosa, e informarle cómo encontró las cosas en ese Estado Separado, pero nunca cumplió su promesa.
Análisis
Esta sección muestra a Franklin en su momento más feliz y contiene algunos de los pasajes más admirados de la Autobiografía. Al representar la vida de un joven de Filadelfia, es un buen registro de las formas en que los jóvenes de la época se divertían, así como del astuto y bondadoso joven Benjamín. Entre otras cosas, sugiere que el amor por la literatura entre los colonos fue lo suficientemente grande como para que James Ralph decidiera vivir de su poesía, al menos «hasta que el Papa lo curó», burlándose de él en Dunciad. Los bocetos de personajes del brusco hermano de Franklin, James y Keimer, fueron muy elogiados por su vivacidad compacta. El consumo voraz de Keimer de un cerdo entero asado, por ejemplo, se ha citado no solo por su humor inherente, sino también porque Keimer se siente como un personaje completamente individualizado.
