Aunque satisfecho, Franklin encontró dos deficiencias en Pensilvania: no tenía milicia ni universidad. En 1743, por lo tanto, redactó una propuesta para una academia, pero abandonó el plan cuando descubrió que su presidente previsto no estaba disponible. Organizó con éxito una sociedad filosófica en 1744, pero su mayor desafío fue establecer una milicia.
Los cuáqueros comprometidos con la no violencia dominaron la Asamblea de Pensilvania. Como se negaron a recaudar fondos para armas y como los combates entre Inglaterra, Francia y España parecían poner en peligro las colonias, Franklin decidió crear una milicia voluntaria. Primero escribió un panfleto titulado Pura verdad, en el que exponía el peligro de Pensilvania y la necesidad de una organización defensiva disciplinada. En una reunión pública celebrada después de la distribución del folleto, 1.200 personas firmaron compromisos para participar en dicho plan. Cuando se contactó al campo circundante, más de 10,000 se ofrecieron como voluntarios. Todos los hombres se armaron, formaron compañías y regimientos, eligieron a sus propios oficiales y se reunían cada semana para entrenamiento e instrucción. Las mujeres confeccionaron pancartas de la empresa, con insignias y lemas proporcionados por Franklin. Declinando el rango de coronel en el regimiento de Filadelfia, Franklin se desempeñó como soldado raso.
También propuso una lotería para recaudar fondos para una batería de la ciudad completa con cañones. Franklin y otros tres, de hecho, fueron enviados a Nueva York para pedir prestadas armas al gobernador Clinton. En un principio el Gobernador rechazó la petición, pero a la hora de la cena Madeira empezó a bajar el ritmo y acabó prestándoles 18 fusiles.
Los amigos temían que la posición de Franklin como secretario de la Asamblea se hubiera visto comprometida por sus esfuerzos militares. Un rival por el puesto le aconsejó que renunciara, pero él se negó y fue elegido por unanimidad en las próximas elecciones. Franklin concluyó que los cuáqueros estaban felices de que el país fuera defendido, siempre y cuando no fueran llamados a luchar. Muchos cuáqueros defendieron la guerra defensiva. Franklin aprendió una lección sobre la política de los cuáqueros cuando su departamento de bomberos se unió para votar para usar el dinero del club en boletos de lotería para apoyar la nueva batería. De los treinta miembros de la compañía, 22 eran cuáqueros, pero solo un cuáquero llegó a votar. Mientras los nueve presentes esperaban, se le informó en secreto a Franklin que ocho cuáqueros estaban reunidos cerca, listos para presentarse y votar para comprar boletos si fuera necesario. Pero Franklin nunca necesitó llamarlos, ya que no llegaron otros. Por lo tanto, concluyó que el número de cuáqueros que se oponían sinceramente a las medidas militares defensivas era de 1 a 21.
Franklin estaba realmente preparado, consiguió que su departamento de bomberos votara en contra de comprar los boletos de lotería, propusiera que gastaran el dinero en un camión de bomberos y luego compraran un cañón (una especie de «bombero»), con los fondos. Tales estratagemas eran normales en la Asamblea Cuáquera; solía otorgar dinero «para el uso del rey», sin reconocer nunca oficialmente que tales sumas se usaron para la defensa. Y cuando Nueva Inglaterra pidió pólvora a la Asamblea, votó a favor de dar dinero a Nueva Inglaterra para «Pan, Harina, Trigo u otros Granos». Sin objeción, el Gobernador entonces compró la pólvora, denominándola como «otro grano».
Otra secta, los Dunkers, pensó Franklin, era mucho menos probable que se sintieran avergonzados por tal conflicto de creencias, ya que se negaban a escribir sus doctrinas. Descubrieron que sus creencias cambiaban de vez en cuando y temían que publicarlas hiciera imposible un mayor cambio. Su líder, Michael Welfare, admitió que «no estamos seguros de haber llegado… a la perfección del conocimiento espiritual y teológico». Franklin sintió que «esta modestia en una secta es quizás un caso singular en la historia de la humanidad, ya que todas las demás sectas se suponen en posesión de toda la verdad». Pero finalmente los cuáqueros, al no haberse dejado tanta libertad doctrinal, comenzaron a negarse a servir en la Asamblea, «prefiriendo renunciar a su poder que a su principio».
En 1742, Franklin inventó una estufa mejorada que se negó a patentar. Creía «que, dado que disfrutamos de grandes ventajas con los inventos de otros, deberíamos estar contentos de tener la oportunidad de servir a otros con un invento propio». Tanto un estadounidense como un inglés hicieron fortuna fabricando las estufas diseñadas por Franklin. Pero Franklin nunca cuestionó su monopolio, ya que no quería una patente para sí mismo y odiaba las disputas.
Después de que se declaró la paz, Franklin volvió a su academia. Reclutó amigos, luego escribió y distribuyó un folleto sobre la idea. Luego creó un fondo de suscripción para abrir y mantener un gimnasio y recaudó unas cinco mil libras. Aplicando lecciones anteriores, dijo que la propuesta no era suya, sino de unos «señores del espíritu público». Los suscriptores eligieron a 24 fideicomisarios y designaron a Franklin y al fiscal general del estado para redactar la constitución que gobernaría la Academia. La escuela abrió en 1749 y pronto descubrió que sus salones eran demasiado pequeños. Así que Franklin los ayudó a adquirir el gran edificio que una vez se erigió para los sermones de Whitefield. A cambio, la Academia pagó las deudas del edificio, mantuvo disponible un gran salón que cualquier predicador visitante podría usar y prometió mantener una escuela gratuita para niños pobres. Luego, a Franklin se le encomendó la tarea de convertir el edificio en una forma adecuada para la academia. Tuvo tiempo para eso porque contrató a un socio, David Hall, quien dirigió su negocio durante dieciocho años. La Academia finalmente se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Franklin estaba orgullosa de que muchos de sus graduados se hubieran convertido en «adornos para su país».
Análisis
Las opiniones de Franklin sobre su estufa sugieren otro aspecto de sus actitudes hacia el dinero que fácilmente se malinterpretan, ya que su estufa era uno de los inventos potencialmente rentables de su época. Redujo la cantidad de combustible necesaria en tres cuartas partes y duplicó la cantidad de calor que podría producir otra estufa de su tamaño. Formar una imagen de Franklin sin considerar el enorme espíritu público del hombre, el tipo de espíritu que le dio al mundo tanta gracia, como una forma de agradecer a otros inventores, es no conocerlo.
Y Franklin, por supuesto, aplicó la misma inventiva mental a su tutela y su ingenio. Sus negociaciones entre la Academia y los grupos de Whitefield Hall (ambos de los cuales él era administrador) sugieren maniobras inspiradas. Y sus soluciones sirvieron a los mejores intereses de ambas instituciones. Organizó instalaciones adecuadas para la Academia a un costo mínimo, y también pagó las deudas del salón público, aseguró la existencia continua (gratuita) de una instalación donde cualquier predicador podía dirigirse a una audiencia y aseguró una escuela gratuita para niños pobres en el negocio. . (que ninguna institución, si se hubiera dejado sola, aparentemente habría proporcionado).
