Uno de los personajes más enigmáticos de la literatura del siglo XX, Kurtz es un pequeño tirano, un dios moribundo, una encarnación de Europa y un ataque a los valores europeos. Estos elementos contradictorios se combinan para hacer que Kurtz sea tan fascinante para Marlow y tan amenazante para la Compañía.
Al igual que Marlow, Kurtz también quería viajar a África en busca de aventuras, en concreto, para realizar grandes actos de «humanización, mejora, educación» (como explica en su informe inicial a la Compañía). Sin embargo, una vez que hubo probado el poder que podría ser suyo en la naturaleza, Kurtz abandonó sus ideales filantrópicos y se estableció como un dios para los nativos de la Estación Interior. Si bien solía preocuparse por las mejores formas de llevar (como demuestra su pintura) la «luz» de la civilización al Congo, muere como un hombre creyendo que la Compañía simplemente debería «¡Exterminar a todos los brutos!»
Kurtz es un hombre peligroso porque desmiente las intenciones «humanísticas» de la Compañía en el Congo. Devuelve más marfil que todas las demás estaciones combinadas, y lo hace con el uso de pura fuerza. Esto asusta a hombres como el gerente, que se queja del «método enfermizo» de Kurtz, a pesar de que Kurtz solo está haciendo lo que hace la empresa en su conjunto. sin que ocultando sus acciones tras una fachada de buenas intenciones. Marlow señala que «Toda Europa contribuyó a la creación de Kurtz», y la existencia misma de Kurtz demuestra que esto es cierto: al igual que los europeos involucrados en empresas como la Compañía, simboliza la codicia y la lujuria que Marlow observa en el Congo. Sin embargo, a diferencia de la Compañía, Kurtz no está interesado en su imagen o en cómo lo perciben los «tontos dañinos» como el Gerente. Si bien Bruselas es una «tumba blanqueada» de hipocresía, Kurtz es completamente abierto sobre sus lujurias. Le dice al gerente que «no está tan enfermo como le gustaría creer». Pero esta declaración es aplicable a todos los europeos involucrados en la construcción del imperio imperialista: si bien etiquetar a Kurtz como un hombre moralmente «enfermo» puede parecer reconfortante, en realidad es una exageración de los impulsos albergados en los corazones de los hombres en todas partes.
