Los poetas Jean Toomer (1894-1967)
sobre el poeta
Nathan Eugene «Jean» Toomer, autor virtuoso, místico y modernista de la primera obra madura del Renacimiento sureño posterior a la Primera Guerra Mundial, fue un buscador alienado, un precursor de la neutralidad racial del multiculturalismo de la década de 1990. Un humanista inquebrantable, no era No estaba seguro de su composición étnica, pero se identificaba sólidamente con temas negros. Una vez dijo: «No soy de ninguna raza en particular. Soy de la raza humana, un hombre en general en el mundo humano, preparando una nueva raza». Genio de la métrica, asimiló las cuestiones sociales a un variado canon; como sus amigos, los poetas Langston Hughes y Hart Crane, trató de convertir el jazz en verso. Junto con Native Son de Richard Wright y The Invisible Man de Ralph Ellison, la publicación del montaje creativo de Toomer Cane (1923) fue un punto de inflexión en la era de experimentación artística de Harlem.
Toomer nació el 26 de diciembre de 1894 en Washington, D.C. Después del divorcio de sus padres, enfrentó la ruina social y financiera después de que su madre se casara con un hombre irresponsable y se estableciera en New Rochelle, Nueva York. Cuando ella murió en 1909, él se mudó con su abuelo, Pinckney Benton Stewart Pinchback, hijo de una esclava y vicegobernador de Luisiana durante la Reconstrucción. Se matriculó en seis instituciones y estudió derecho en la Universidad de Wisconsin e historia en el City College de Nueva York, pero abandonó la escolástica y regresó a Washington para dirigir el Teatro Howard. En 1922 consiguió su primer trabajo en educación, un período de cuatro meses como director de una academia agrícola e industrial en Sparta, Georgia. La experiencia, su único contacto directo con el sur, generó un amor rapsódico por los espíritus negros y el folclore.
Toomer fue influenciado por los poetas William Blake y Walt Whitman y el genio artístico del novelista James Joyce. Se unió a otros escritores negros en los elegantes salones organizados por Ethel Ray Nance y Georgia Douglas Johnson. El apoyo de la editorial Jessie Redmon Fauset animó a Toomer a publicar poemas, extractos, bocetos de la vida sureña y cuentos. Su dura imagen de la segregación sureña impulsó Cane, un estudio experimental en tres partes sobre la identidad y la ciudadanía negras en los Estados Unidos. La obra, ambientada en Georgia, extiende el afrocentrismo y prefigura la gran migración negra a Chicago, Washington, DC y otros centros urbanos del noreste y el movimiento «lo negro es hermoso» de las décadas de 1960 y 1970. El texto de género mixto contiene versos, bocetos, comentario y teatro. Su inventiva le valió un lugar en el Harlem Young Artists Symposium en marzo de 1924, cuando él, Langston Hughes y Countée Cullen recibieron elogios de WEB Du Bois, James Weldon Johnson y Alain Locke, los venerados estadistas del Renacimiento de Harlem.
En 1923, los jugadores de la Universidad de Howard presentaron la obra mal concebida de Toomer, Balo, A Sketch of Negro Life, un estudio de la vida de los campesinos negros de Georgia. Ese mismo año, no pudo encontrar un productor para Kabnis (1923), un drama moderno basado en sus experiencias mientras enseñaba en Georgia. Inquieto e insatisfecho, se mudó de Nueva York a Chicago y luego a Francia. En Fontainebleau, Francia, estuvo bajo la influencia del místico ruso Georges Ivanovitch Gurdjieff del Instituto para el Desarrollo Armonioso del Hombre, una reunión utópica con la intención de fundar una sociedad ideal basada en el entendimiento mutuo. Después de regresar a los Estados Unidos, Toomer perdió a sus lectores al patrocinar una colonia de Gurdjieff en la Costa Dorada de Chicago.
El impulso literario intermitente de Toomer confundió a su círculo. Cuestionaron por qué rara vez publicaba y cómo podía darse el lujo de rechazar la oferta de James Weldon Johnson de publicar sus poemas en el Libro de poesía negra estadounidense, que Toomer desdeñaba por su insistencia solo en los negros. Aunque Toomer perseveró con una gran cantidad de escritura, incluidos poemas, novelas, no ficción y ficción breve, su carrera se estancó. Produjo solo dos obras, el libro autoeditado de dichos Essentials (1931), influenciado por los cuáqueros de Pensilvania, y Portage Potential (1932). Cayó en una depresión después de que su esposa, la novelista Marjorie Latimer, muriera al dar a luz a una hija en agosto de 1932. La publicación de un poema narrativo largo y rapsódico, The Blue Meridian (1936), puso fin a su papel en el Renacimiento de Harlem.
Con cabos sueltos, Toomer fue un desertor artístico que se convirtió en cuáquero. Se retiró al misticismo religioso; tu trabajo despegó. Murió el 30 de marzo de 1967 en un hogar de ancianos en el condado de Bucks, Pensilvania, dejando inédita una masa considerable de historias, dramas, novelas y una autobiografía. En 1974, Darwin Turner publicó The Wayward and the Seeking: a Collection of Writings by Jean Toomer. Los editores Robert B. Jones y la segunda esposa del poeta produjeron una antología de versos posterior, The Collected Poems of Jean Toomer (1988). La audacia de la neutralidad racial de Toomer influyó en los estudiantes posteriores de la experiencia negra, en particular en la novelista Alice Walker.
obras principales
«Karintha», una visión enfocada, abre la obra seminal Cane. El homenaje a su belleza se desborda con el erotismo terrenal de un orador masculino dominado por el encanto oscuro de un veinteañero. Ella ha tenido una belleza atractiva desde la infancia, cuando los ancianos montados en su «caballo de juguete arrodillado» precedieron a la ronda de niños lascivos. Toomer divide esta entrada en cuatro segmentos líricos y tres en prosa. Fragancia con la sexualidad primaveral de conejos en paja de pino, la viñeta representa a Karintha a través de una tragedia potencial: las esperanzas fallidas de una Venus exuberante «maduraron demasiado pronto». Por extensión, la raza negra, corriendo hacia los centros industriales urbanos, arroja dinero fácil a su diosa del placer sin darse cuenta de lo rápido que se pone su energizante y rejuvenecedor «sol». Para acentuar su pesimismo, el poeta no puede resistir un segundo «bajar».
Con el prefacio de una viñeta llamada «Fern», «Georgia Dusk» de Toomer sumerge al lector en siete estrofas que ensalzan un idílico sur negro. Sensual y lánguido, el aserradero se detiene y la gente se mezcla al atardecer en espera de una fiesta folclórica: la «barbacoa de la noche». Una mezcla de impresiones sensoriales convoca «ojos de sangre caliente», caña dulce y aires campechanos improvisados. El poeta satura los versos de aliteración («polen blando que se asienta», «montón piramidal de aserrín»), símil («las agujas de los pinos caen como hojas de lluvia») y metáfora («fantasmas azules de los árboles»). El poeta identifica el elegante paso de los celebrantes a lo largo de un camino pantanoso con la pompa de la realeza africana, incluidos el rey, los sumos sacerdotes y el juju-man o chamán. Para Toomer, la importancia de esta asamblea de cantantes y «concubinas del campo de maíz» es tanto erótica como sagrada.
«Seventh Street», un epígrafe de una sección en prosa de Cane que describe Chicago y Washington, DC, reduce a un solo bloque un vistazo rítmico e imaginario a la noble vida de la ciudad. Describe al buen cronometrador que gasta dinero, al contrabandista con ropa llamativa, a los Cadillacs y tranvías que se mueven rápidamente como ejemplos de cómo vivir rápido y aprovecharlo al máximo. La representación se adapta a su entorno histórico, que Toomer enumera como «La prohibición y la guerra», es decir, la Primera Guerra Mundial. El locutor impersonal, que aprecia la aliteración y la onomatopeya, no juzga el entretenimiento urbano. Solo el dolor en el bolsillo sugiere una necesidad física de escapar a través del placer táctil y visceral.
Temas de discusión e investigación
1. Evalúe los detalles realistas en el retrato estilizado de «Fern» en Toomer’s Cane, Edgar Lee Masters’ Spoon River Anthology y Sherwood Anderson’s Winesburg, Ohio.
dos. Expresar la visión de Toomer en «Blue Meridian». Determinar los medios prácticos por los cuales esperaba «desigualizar las razas», «abrir las clases» y «liberar al hombre de su encogimiento».
3. Determine el propósito del paralelismo estrictamente controlado y las imágenes aterradoras en «Retrato en Georgia» de Toomer.
4. Contraste el enfoque en las imágenes de luz en «Karintha» y «Song of the Son». Exprese la preocupación de Toomer de que el «nuevo negro» está condenado a perder la sensualidad, la gracia y la belleza de una era más simple y menos frenética.
5. Discuta cómo la Primera Guerra Mundial sirve como telón de fondo para «Seventh Street». ¿Cómo influye la guerra en el poema?