Los poetas John Berryman (1914-1972)
sobre el poeta
John Berryman, un erudito dotado motivado para escribir poesía, es mejor conocido por convertir su sufrimiento personal en verso. Al igual que Robert Frost y Randall Jarrell, le encantaba enseñar poesía y se sentía más cómodo con la literatura y las humanidades. Para su propia composición, era experto en la música y el soneto, pero prefería los grandes papeles dramáticos que alteraban su identidad. Fue influenciado por Gerard Manley Hopkins, WH Auden, William Butler Yeats y ee Cummings; su sintaxis aberrante y lenguaje multinivel produjeron un exhibicionismo poético consistente con un pasado viciado y una mente perturbada.
Al nacer, el 25 de octubre de 1914, en McAlester, Oklahoma, el poeta lleva el nombre de sus padres, la maestra Martha Little y John Allyn Smith, examinador bancario. En 1924, financiada por la madre de Martha, su familia se mudó a Tampa, Florida. En 1926, su padre cayó en la desesperación por la especulación imprudente en bienes raíces. Una mañana, se disparó en la cabeza frente a la ventana del dormitorio de su hijo mayor. Berryman escribió más tarde: «Una bala en un porche de hormigón / Cerca de un mar del Sur asfixiante / Esparcido en una isla, junto a mi rodilla». Berryman sufría de insomnio mientras revivía el dolor de su familia.
Diez semanas después de la muerte de su padre, Berryman, su madre y su hermano se mudaron a Queens, Nueva York, donde tomó el apellido de su padrastro, el corredor de bonos John Angus Berryman. Asistió a South Kent, un internado en Gloucester, Massachusetts, en su adolescencia. Cayó en desmayos y fingió ataques epilépticos; su locura deliberada marcó la pauta para sus años maduros.
El éxito adulto le dio fama a Berryman y cierto grado de respeto por sí mismo. A los 21 años publicó sus primeros poemas en The Columbia Review. Mientras completaba una licenciatura en la Universidad de Columbia, estudió con Mark Van Doren. Con una beca Kellett, Berryman asistió al Clare College de Cambridge, donde se convirtió en uno de los pocos estadounidenses en obtener la beca Oldham Shakespeare. Inició una larga y distinguida carrera docente que lo llevó a Wayne State, Harvard, Princeton, Brown, las universidades de Washington y Connecticut, y el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa. Durante su carrera en el aula, completó una biografía psicoanalítica muy debatida, Stephen Crane (1950), que reavivó el interés por Crane como poeta.
Apodado poeta confesional, Berryman produjo versos durante treinta y cinco años, publicando Poems (1942), The Dispossessed (1948) y una de sus primeras obras maestras, Homage to Mistress Bradstreet (1956), un himno de 57 estrofas a Anne Bradstreet. de Nueva Inglaterra, que escribió mientras vivía en Princeton, Nueva Jersey. Inspirada en Song of Myself de Walt Whitman, su secuela lírica, 77 Dream Songs (1964), ganó el Premio Pulitzer de poesía en 1965; cuatro años más tarde, ganó un Premio Nacional del Libro por His Toy, His Dream, His Rest: 308 Dream Songs (1968), una segunda inmersión en los estados oníricos. Intensamente personales, los poemas reviven el intento de un niño por establecer el orden en una familia que se desintegra. El relato más desesperado, el número 145, habla del personaje imaginario a través del cual el poeta proyecta dudas sobre la vida y la cordura. Narcisista y egoísta, Dream Songs presenta la debilitante necesidad de Berryman de un apoyo, ya sea arrogancia, alcohol, fantasía o poesía.
Severamente limitado por energía vacilante, pesadillas y alucinaciones, Berryman se movilizó hacia una sobreproducción maníaca en Love and Fame (1970) y una novela incompleta, Recovery (1973), aparentemente una autobiografía sobre su derrota de los demonios que lo acechaban. Luchando repetidamente contra las premoniciones de muerte, las rabietas convulsivas y el comportamiento adictivo, se suicidó el 7 de enero de 1972 en Minneapolis saltando de un puente al río Mississippi congelado. En 1972 se publicó una obra póstuma, Henry’s Fate. Cuatro años más tarde, los ensayos críticos de Berryman se publicaron como The Freedom of the Poet (1976).
obras principales
Calificado como una narrativa estadounidense distinguida por el crítico Edmund Wilson, The Homage to Mistress Bradstreet (1956) sorprende al lector con su interesante conversación entre personas nacidas con más de tres siglos de diferencia. Al disociarse en voces en conflicto, rastrea el carácter y la historia de un antepasado literario, Anne Bradstreet, una compañera anómala atormentada por la pérdida y el fracaso. Introducido en las estrofas 1 a 4, el poeta establece su identificación con el poeta colonial, con quien comparte dudas, alienaciones y dificultades. Interiorizando su esterilidad junto con sus dudas literarias y personales, afirma: «Nuestros dos mundos nos hacen libres».
La estrofa 17 comienza con Bradstreet, quien se lamenta, «ningún niño se mueve / bajo mi corazón marchito». En una dicción directa adecuada para la confesión o el diario, continúa su lamento, que se intensifica hasta convertirse en un gran drama en la estrofa 19 con una escena de parto inquietantemente erótica. Arruinado por estallidos de cesura, exige: «¡No, no, sí!» luego desciende cuando nace el niño. Su emoción abruma la sintaxis del siguiente pentagrama, obligándola a admitir: «Ya no puedo más». La creciente adversidad de «Mistress Hutchinson [ringing] gritar» en la asamblea popular representa los peligros para una mujer inteligente dentro de una teocracia dominada por hombres.
En el pentagrama 25, el poeta no puede suprimir una llamada en el tiempo. Se lamenta: «¡Hermana amarga, víctima! Te extraño, / – Te extraño, Anne, / de día o de noche débil como un niño, / tierno y vacío, condenado, rápido a ningún encuentro».
Su fracaso en «acelerar» es paralelo a una apreciación del fracaso en su propia carrera literaria. Los ritmos de lanzamiento característicos de Berryman dan paso a un aria verbal en la estrofa 31. Cargada de verbos, la pieza resuena desde la ubicación cercana de las palabras de acción, por ejemplo, «pies pesados, arrebatados, / traer pobres corazones humanos». Las complejidades del lenguaje mezclan implicaciones en capas cuando el orador justifica por qué no puede ser el amante de Anne: «-Escucho locura. El orador debate la probabilidad de salvación con Anne. El dúo termina con la forma de salvación del poeta: mantener fuerte la memoria de Anne en su verso. .
La ambivalencia caracteriza el resto del canon de Berryman. El primero de sus Songs of Dreams, «Huffy Henry» (1964), inspirado en el dentista del poeta, representa a través de un personaje imaginario el mal incorregible en confrontación con otros estados de conciencia. Alternativamente solemne y con exceso de confianza, el yo infantilmente perturbador expresa deseos, miedos y fantasías en una desconcertante serie de revelaciones establecidas en un vertiginoso ritmo sincopado. Menos cortés que Homenaje a Anne Bradstreet, un impulso imprudente alimenta un humor negro conmovedor lleno de autodestrucción. Como si se imaginara a sí mismo «vacío/abierto para que todo el mundo lo vea», el poeta se maravilla de que Henry pudiera sobrevivir a la traición. En lo alto de un árbol sicómoro, el poeta se desliza en el travieso mirador de Henry para mirar hacia el mar, un símbolo de amenaza indomable. Su canción conflictiva, una mezcla oscura de juego de palabras sexual y desesperación, se maravilla ante el vacío de la vida y el amor.
El decimocuarto pentagrama de Dream Songs, «Life, Friends», continúa el estudio surrealista de Berryman sobre la emoción pura. En esta inmersión en el aburrimiento, lamenta los estados maníaco-depresivos de flash seguidos de nostalgia. Como si discutiera con la voz de su madre grabada en su mente, responde a su afirmación de que las personas aburridas admiten la falta de «recursos internos». Su disociación de la cola del perro del movimiento muestra los escurridizos estados oníricos de Berryman, donde las desconexiones imprevistas de la realidad producen imágenes sorprendentemente precisas. En este caso, juega con wag, una implicación de atrevimiento. El tono principal indica que, a pesar de todo su humor negro, el poeta es incapaz de detener un abrumador cambio de humor.
En el Anexo 29, «Allí se sentó, una vez», el poeta reflexiona sobre el sentimiento de culpa de Henry. Uniendo palabras con ampersand y diferentes tiempos dentro de la línea, desequilibra la ensoñación de las limitaciones de tiempo para permitirle reflexionar sobre un siglo de «llanto, insomnio», un estado desordenado que Berryman conocía bien. El rostro de monja de Siena, un perfil callado pero cruelmente acusador, regaña a Henry, cuya incapacidad para cambiar le impide perdonar. Perdido en pensamientos privados, no puede localizar a ninguna víctima de su pecado imaginario.
Temas de discusión e investigación
1. Compare la profundidad de la confesión en los poemas de John Berryman con los de Anne Sexton, Robert Lowell y Sylvia Plath.
dos. Explique el interés de Berryman en los escritos de Anne Bradstreet.
3. Analice el juego de la retórica de ritmo lento en las caracterizaciones de la locura de Berryman.
4. ¿Qué simboliza la imagen del mar en Dream Songs de Berryman? ¿El mar tiene más de un significado en el ciclo? En caso afirmativo, ¿cuáles son algunos de ellos?