Para la madre de Jing-mei, Estados Unidos es la tierra de las oportunidades. Tiene grandes esperanzas de que su hija sea un gran éxito como prodigio. No está segura de dónde residen los talentos de su hija, pero Está Asegúrese de que su hija posea una gran habilidad; es simplemente cuestión de encontrar el camino correcto para los talentos de Jing-mei. Primero, Sra. Woo intenta convertir a su hija en una actriz infantil, pero eso no funciona. Así que intenta pruebas intelectuales recortadas de revistas populares. Jing-mei tampoco se muestra prometedor en esta área. Finalmente, la Sra. Woo da la respuesta: Jing-mei será una virtuosa del piano.
Sra. Woo cambia los servicios de limpieza de la casa por las lecciones de piano de Jing-mei con el Sr. Chong, un anciano profesor de piano, que es sordo y cuyos ojos son demasiado débiles para darse cuenta cuando Jing-mei está tocando las notas equivocadas. Los esfuerzos del Sr. Chong es tan sincero que Jing-mei aprende lo básico, pero está tan decidida a no cooperar que juega muy mal.
Un día, los Woo conocen a Lindo Jong y su hija Waverly. Sra. Jong se jacta del éxito de Waverly como prodigio del ajedrez. Para no quedarse atrás, la madre de Jing-mei se jacta del «orgullo natural» de su hija, y la joven inmediatamente se vuelve aún más decidida que nunca a frustrar las ambiciones de su madre.
Continuando con la limpieza de casas, la Sra. Cortejarahorrar suficiente dinero para comprar un piano de segunda mano. Unas semanas más tarde, Jing-mei participa en un concurso de talentos en el salón de una iglesia. Todas las parejas del Joy Luck Club acuden a su debut pianístico. Aunque no ha practicado y no está familiarizada con la canción, Jing-mei ha llegado a creer que en verdad es un prodigio. Sin embargo, a la mitad de la canción, comienza a darse cuenta de lo mal que ha estado jugando. Los débiles aplausos de sus padres y las miradas decepcionadas revelan la inequívoca verdad: Jing-mei no es un prodigio musical.
Como resultado, Jing-mei se sorprende cuando su madre espera que siga practicando. Durante la pelea que siguió, Jing-mei grita lo más odioso que puede invocar: «¡Ojalá nunca hubiera nacido! ¡Ojalá estuviera muerta! ¡Como ellos!» Ante la mención de las hijas gemelas en China que se vio obligada a abandonar hace años, la Sra. Woo de repente retrocede y nunca vuelve a mencionar el piano. Como resultado, Jing-mei se sorprende cuando su madre le ofrece el piano como regalo de cumpleaños número 30. Solo después de la muerte de su madre, Jing-mei pudo aceptar el piano. Mientras empaca las cosas de su madre, se sienta a tocar el piano por primera vez en muchos años.
La historia se centra en dos temas: el sueño americano y la tensión entre madres e hijas. Como muchos inmigrantes, la Sra. Cortejarcree en la promesa de Estados Unidos: con trabajo duro y un poco de suerte, Jing-mei puede ser cualquier cosa que elija ser. Jing-mei no tendrá que pasar por ninguna de las dificultades de su madre: el terror y las dificultades de la guerra, la tragedia de perder hijos y las dificultades de adaptarse a una nueva cultura. Sin embargo, no es suficiente para Jing-mei tener éxito. Con la guía de su madre, Jing-mei puede ser un prodigio, sobresaliendo por encima de los niños comunes. Los prodigios, sin embargo, nacen con un talento innato que se manifiesta bajo la guía adecuada, al igual que el genio del ajedrez de Waverly Jong. Para descubrir la falacia de la Sra. Woo, todo lo que tenemos que hacer es contrastar la fascinación instantánea de Waverly por el ajedrez con la negativa de Jing-mei a practicar piano. Además, Waverly solo recibe algunos consejos de ajedrez de un anciano en el parque antes de comenzar a ganar torneos; por el contrario, Jing-mei recibe una tutoría personal extensa (aunque inepta), pero todavía juega mal en el concurso de talentos).
Además, Jing-mei no quiere cooperar con su madre. Por el contrario, lo combate en cada paso del camino. «Ya no tenía que hacer lo que decía mi madre. No era su esclava. Esto no era China. La había escuchado antes y mira lo que pasó. Ella era la estúpida», decide. Decidida a frustrar las ambiciones de su madre, Jing-mei deja de practicar el piano.
Solo después de la muerte de su madre, Jing-mei comienza a darse cuenta de lo que su madre quería para ella. Vuelve a mirar la música que alguna vez evitó y descubre algo que no había notado antes. La música en el lado izquierdo dela página se llama «Niño Suplicante»; el de la derecha, «Perfectamente satisfecho». De repente, Jing-mei se da cuenta de que los dos títulos son dos mitades de la misma canción. Este hallazgo reúne el tema de la tensión entre madres e hijas. Las madres y las hijas de este libro están separadas por muchos factores: edad, experiencia, ambición y cultura. El «niño suplicante» no puede estar «perfectamente satisfecho» porque no puede resolver sus dificultades con su madre y consigo mismo. En su lucha con su madre, está luchando con su propia identidad. ¿Quién es Jing-mei? ¿Chino? ¿Americano? ¿Alguna combinación de los dos? Siente que debe rechazar a su madre para encontrarse a sí misma. Sin embargo, al hacerlo, está rechazando su herencia y su identidad. Este libro explora las muchas formas en que las madres y las hijas se unen mientras las hijas luchan porforja tu propio lugar en el mundo.
Como tal, el tema de esta historia trasciende fácilmente la experiencia del inmigrante. Los niños de muchas culturas y orígenes se niegan rotundamente acree en los sueños de tus padres para el futuro. Ya sea que sus padres estén en el camino correcto o equivocados, muchos niños no ven el valor de ponerse una meta, practicar una habilidad y cooperar con los planes de los demás. Al negarse a aceptar los deseos de su madre, Jing-mei se vuelve cruel. Ella contraataca con el arma más fuerte que puede reunir, recordándole verbalmente a su madre la tragedia central de su vida. Y Jing-mei gana la discusión, ¿o no?
Tan también explora el efecto de la cultura popular en el inmigrante. Sra. Cortejarobtiene sus ideas de la televisión y revistas populares. Ella no cuestiona la validez de estas fuentes. Las revistas pasan de lo bizarro – Ripley’s por extraño que parezca – porel lugar común – buen cuidado de casa y Resumen del lector. Todo ha sido predigerido para consumo masivo.
Glosario
Shirley Temple una famosa actriz infantil. Nacida en 1928, hizo su debut cinematográfico a la edad de tres años. Levántate y anímate. Admirada por sus rizos rubios, su entusiasmo tímido y coqueto y su canto y baile forzados y valientes, se convirtió en una de las estrellas infantiles más famosas y populares en la década de 1930. Entre sus películas más queridas se encuentran pequeña señorita marcapáginas (1934), el pequeño coronel (1935), Heidi (1937), y Rebecca de la granja Sunnybrook (1938). Continuó apareciendo en películas durante su adolescencia y, después de su segundo matrimonio, participó activamente en la política. Después de una candidatura fallida para el Congreso en 1967, se desempeñó como delegada ante las Naciones Unidas (1969-70). En 1974, fue nombrada embajadora de Estados Unidos en Ghana. Hoy usa el nombre de Shirley Temple Black.
