Claramente, el personaje de Jiang Weili, más tarde Winnie Louie, tiene la responsabilidad principal de conducir la historia, mantener al lector interesado y hacer que la novela sea creíble. Para el lector, se convierte en una persona real con muchas cualidades encomiables, pero no es perfecta. ¿Cómo esta mujer de otro tiempo y de otro lugar se vuelve tan real, tan admirable, tan familiar y, sin embargo, siempre estamos aprendiendo algo nuevo sobre ella, hasta la última página? Podemos encontrar respuestas estudiando no las experiencias principales de Weili en la novela, sino investigando los antecedentes y la personalidad de Weili, como lo revelan sus reacciones a sus experiencias.
En el contexto de las inseguridades infantiles de Weili, pasan volando breves instantáneas de su madre: peinándose, examinándose la cara en el espejo, ofreciéndole a su hija una galleta inglesa. No hay una razón explícita para la posición de segunda categoría de la madre en la vida de Jiang, pero la falta de un hijo sugiere que Jiang pudo haber resentido el nacimiento de una niña. La madre independiente y rebelde establece la norma para Weili, sonriendo mientras le lanza palabras de enojo a Jiang y se retira a su habitación solitaria, tal vez para nutrir los sueños románticos de Lu. Para Weili, el castigo por la independencia llega cuando su madre ya no puede pagar el costo. Es Weili quien debe soportar una mezcla de «historias divertidas y malas, secretos terribles y cuentos románticos» que se cuentan sobre la madre fugitiva.
Es significativo el hecho de que Weili luego asista al alma mater de su madre, la escuela misionera católica en Shanghái, y disfrute de cierto grado de riqueza y privilegios como madre de su madre. si que, o «pequeño corazón». Este establecimiento de un lugar en la jerarquía doméstica de la mujer antecede a una inesperada adaptación a otra casa, donde sus tías y primas superan en número a su tío. En sus patéticos intentos de dar sentido a la desaparición de su madre, Weili reúne fragmentos de hechos y chismes junto con agujas de la familia de su tío, a quien no le agrada tener que criar a otra niña. Entristecida después de que su madre se va, Weili también acepta voluntariamente la culpa y le admite a Pearl: «En mi corazón, hay una pequeña habitación. Y en esa habitación hay una niña pequeña, todavía de seis años. Ella siempre está esperando, una esperanza. dolorida, esperando más allá de la razón». Para llenar este nicho vacío, Weili riega un bulbo de flor seca con la esperanza de que «se convierta en una doncella hada que podría ser mi compañera de juegos».
En sus momentos optimistas, la Winnie adulta es una inteligencia natural, a veces sin querer. Algunas de las mejores líneas de la novela deben su gracia y encanto a su refrescante franqueza: «¿Cómo puedo cantar ‘Noche de paz, alegría para el mundo’ cuando quiero gritar y decir: ¡Me alegro de que esté muerto! Pensamiento equivocado, día equivocado». En un pequeño peregrinaje a su casa, hace los gestos femeninos que revelan su maquillaje: las gangas Happy Super, un momento privado para desempolvar la foto de Jimmy, un ceño fruncido anticlimático para un playboy que Samuel compró en 1964. Tal vez intuitivamente, teme mudarse a las habitaciones remotas del corazón de su familia como la tía Du, que olía a bolas de naftalina. Ya, como Alicia en el país de las maravillas esperando que su gata Dinah la extrañe, Winnie se siente innecesaria, desconectada y cree que nadie la ha escuchado desde que Jimmy murió y la dejó sola.
Muy introspectiva, muy exigente consigo misma y con sus hijos, Winnie recuerda los turbulentos años de la adolescencia cuando advirtió a Pearl contra los tampones, la sombra de ojos azul y el apego a «ese chico Randy» que pedía una cerveza. La narrativa de Winnie sigue las etapas del conocimiento a través de tres niveles:
desde chivo expiatorio («Confucio, ese hombre horrible que hizo esa sociedad»)
por apreciando y celebrando la fuerza femenina, ilustrado por la mujer con la escoba que busca a un niño enterrado entre los escombros y grita: «¡Mi culpa! ¡Mi culpa!»
y finalmente a verbalizando su primera ira y desafío de Wen Fu.
Después del nacimiento de Danru, Weili se felicita por cambiar gradualmente, explorar sus sentimientos y conocer a Gan, un posible amigo y amante. Los contratiempos hieren su ego vulnerable y le recuerdan: «¡Qué tonta fui! Pensar que mi cuerpo era mío». Como Juana de Arco frente al establecimiento social y religioso de su época, Weili sonríe a la sala del tribunal y grita: «Prefiero dormir en el piso de cemento de una prisión… que ir a la casa de ese hombre». Solo Winnie sabe cuánto le costó esa sonrisa descarada.
Más adelante en su vida, Winnie emerge del pozo de la opresión patriarcal observando y recuperándose de sus propios errores. Ella admite fácilmente a Pearl que Samuel fue el segundo en su amor. Con respecto a Hulan, se irrita por las mismas cualidades que la mantuvieron con vida durante los años de la guerra: franqueza, coraje al dar a luz al bebé del aldeano anónimo y un esfuerzo por terminar con el secreto y las mentiras que aíslan a Winnie de Pearl. Winnie estereotipa al joven Hulan como regordete, sencillo y pasado de moda como la ropa tendida a secar, con modales rústicos. A diferencia de Weili, que creció entre gente amable, Hulan no tiene reparos en su cuerpo, disfruta de la superstición imaginativa sobre un manantial mágico y proporciona la falda roja que le permite al Viejo Sr. Weili reconoce signos de debilidad en Hulan que son corregibles: come en exceso durante la hambruna para evitar la hambruna que le recuerda su pasado, y aprecia los anteojos nuevos, a través de los cuales estudia los caracteres chinos mientras Weili le enseña a leer.
A través de fortalezas y defectos, Weili y Hulan se benefician de su hermandad de guerra a medida que los acontecimientos los arrastran hacia abajo. El desarrollo paralelo de Weili y Hulan (elegir maridos que se han comprometido con otras mujeres, trabajar para mejorar las viviendas infestadas y llorar la muerte de Danru y Jiaguo después de la epidemia) sugiere que sus vidas están tan entrelazadas que comparten muchos secretos, muchos proyectos. , muchas penas que nadie más puede apreciar. Al final, Helen se ríe de Pearl: «Te dije que iba a morir para que ustedes dos se contaran sus secretos». Como madre de Little Yu y Peanut, Helen siempre ha respetado el coraje de Winnie y ha atesorado los aretes de jade que representan el vínculo de Winnie con la mujer más preciada de su vida, su madre.
En general, Tan cuenta la historia de Weili con una especie de orgullo por el coraje femenino que proviene de la experiencia y de conocer a Daisy Tan, una madre como Winnie. Como señala Tan en La dama de la luna:
Pero ya ves, ya me había encontrado. Descubrí qué tipo de tigre era realmente. Porque ahora sabía que había muchos tipos de deseos, algunos que venían de mi estómago, algunos que eran egoístas, algunos que venían de mi corazón. Y supe cuáles eran los mejores deseos: los que podía cumplir por mi cuenta.
Mientras da forma a su propio destino, Weili tiene el coraje de desafiar y dispararle a Wen Fu, tirar sus pantalones por la ventana, regodearse con su muerte, luego quemarlo en efigie y disfrutar de sus agonías en el infierno. Helen felicita a Winnie por haber, hace años, tragado agua del manantial mágico, el antídoto contra la amargura, y «cambiado todo: tu estómago, tu corazón, tu mente. Todo dulce». Winnie, con cuidado de no dejar la última palabra en manos de Helen, responde: «En paz… sin preocupaciones, sin penas».
La elección de una diosa personal para el altar del depuesto dios de la cocina, que le dará a su hija Pearl, es el último acto de autodeterminación de Winnie.
