Los poetas James Wright (1927-1980)
sobre el poeta
Admirado por retratar los pequeños dramas vividos por los solitarios y alienados, el poeta James Arlington Wright sondeó las distancias entre las personas. Un romántico lírico en la tradición de Robert Frost y EA Robinson, Wright disfrutó de clases con los profesores John Crowe Ransom y Theodore Roethke. Su producción literaria fue fenomenal: siete colecciones de poesía y siete volúmenes de versos traducidos, así como una antología en prosa y siete volúmenes póstumos. La facilidad de conversación de su voz, la fidelidad al detalle y la inmediatez de los temas son evidentes en títulos como «Una nota dejada en la cabaña de Jimmy Leonard», «Confesión a J. Edgar Hoover» y «En la tumba del asesino ejecutado». «
Wright nació en una familia de hablantes de irlandés y narradores el 13 de diciembre de 1927 en Martins Ferry, Ohio. Sus raíces en la clase trabajadora del Medio Oeste se han mantenido firmes durante tres décadas de retratos poéticos extraídos de las realidades del campo. Durante la Depresión, su padre sufrió despidos en la fábrica de vidrio Hazel-Atlas. Wright prosperó hablando en público en la escuela primaria y comenzó a escribir versos en la escuela secundaria. Después de ser reclutado por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, le escribió a su madre para que le enviara copias de los versos de Gerard Manley Hopkins y los Sonetos de Elizabeth Barrett Browning en portugués. Después de ser reclutado mientras servía en el Japón ocupado, aprovechó el GI Bill e ingresó a la única escuela en la que mostró interés, Kenyon College.
Después de que Wright cambió su concentración de la educación vocacional a la literatura inglesa y rusa, en 1952 publicó en veinte revistas y ganó el Premio de Poesía Robert Frost, la elección a Phi Beta Kappa y una licenciatura. Asistió a la Universidad de Viena con una beca Fulbright. En la Universidad de Washington, estudió con el poeta Theodore Roethke y completó una disertación sobre la comedia de Dickens, luego obtuvo un Ph.D. en 1959. Simultáneamente, ocupó un puesto como profesor de inglés en la Universidad de Minnesota mientras completaba The Green Wall (1957), ganadora de la Yale Series of Younger Poets. Tres años después, ganó el Premio del Libro de Ohiona por Saint Jude (1960).
Wright publicó La cola y los ojos del león: poemas escritos a partir de la pereza y el silencio (1962) con William Duffy y Robert Bly. La ruptura de Wright con el tradicionalismo estuvo influenciada por su estudio íntimo de los maestros alemanes y españoles, como se demuestra en The Branch Will Not Break (1963) y Shall We Gather at the River (1968). Durante este período, publicó regularmente en una quincena de revistas.
Wright ocupó puestos docentes posteriores en Macalester College, Hunter College y la Universidad Estatal de Nueva York. Su colección de poemas (1971) ganó un premio Pulitzer. Estuvo activo durante el resto de la década de 1970, cuando se publicaron sus elegías en Two Citizens (1973), I See the Wind (1974), Old Booksellers and Other Poems (1976), Moments of the Italian Summer (1976) y To a a pera en flor (1978). Gran parte de la autocompasión y la desesperación de sus primeros trabajos se desvanecieron después de que Wright superó el alcoholismo y se casó con su compañera de viaje Edith Anne Runk, a quien incorporó en una serie de poemas de «Annie». A su muerte por cáncer de garganta el 27 de marzo de 1980, amigos y colegas lo elogiaron en la iglesia Riverside de Nueva York. Las obras póstumas incluyen This Journey (1982), The Temple in Nimes (1982) y Above the River: The Complete Poems (1992).
obras principales
En 1963, Wright compuso una letra de doce líneas para su ciudad natal titulada «Autumn Begins in Martins Ferry, Ohio». Un breve himno a la clase trabajadora, el poema da cuenta del fenómeno del heroísmo deportivo en la escuela secundaria. Casi como un ensayo en verso, la primera estrofa introduce el lugar y la motivación económica en los trabajadores que invierten sus sueños en el culto al héroe de la parrilla. La segunda estrofa contrasta el hambre impulsada por la testosterona de las mujeres ganadoras y excluidas. Aprovechando «Por lo tanto», Wright concluye su breve tratado con la próxima generación, que «crece suicidamente» al representar un valor artificial en el combate teatral en el «Estadio de fútbol de Shreve High».
Compuesto el mismo año, «Habiendo perdido a mis hijos, me enfrento a los restos de la luna: Navidad, 1960» (1963) es una elegía fuerte pero cautivadora. Como es típico de Wright, identifica la hora en el título y el escenario, «en la frontera de Dakota del Sur», en la línea dos. La tensión del poema alcanza su punto máximo en los versos 15 y 16 con «Estoy enfermo / Suyo, y sigo adelante». Como si caminara entre las tumbas de «chippewas y noruegos», el poeta hablante admira la luz de la luna, que deslumbra los ojos con puntos de luz. En reposo espiritual, como padre místico de los hijos de la nación, reflexiona sobre «las hermosas ruinas blancas / de América».
En la misma línea, «A Centenary Ode: Inscribed to Little Crow, Leader of the Sioux Rebellion in Minnesota, 1862» (1971), una historia extrañamente asertiva, se basa en la muerte del famoso militante cuyos restos fueron arrojados por primera vez en un Hutchinson, más tarde expuesto por la Sociedad Histórica de Minnesota. El poema va más allá del racismo a la violencia social provocada por la Guerra Civil. En el apogeo emocional, el poeta que habla le comenta a Little Crow: «Si supiera dónde llorar por ti, / ciertamente lloraría. / Pero no lo sé». El doble espacio fuerza una pausa retórica, como si el lector debiera escuchar una voz vacilante cargada de arrepentimiento, no solo por un líder caído en desgracia, sino por la fundación de Estados Unidos en las tumbas de sus indígenas.
El detalle inesperado de la carrera de «Old Paddy Beck, mi tío abuelo» en tiempos de guerra le recuerda al lector la vergüenza de una nación, retratada como la pérdida de «pantalones de vestir». Con un ligero movimiento de pensamiento del pasado al presente en «Oh», el poeta que habla habla distraídamente de vagabundos, luego se vuelve personal con «Ni siquiera sé dónde / está mi propia tumba». Casi vergonzosamente habla abiertamente sobre el exilio autoimpuesto, se aparta de la costumbre de golpearse el pecho del pasado racismo contra los nativos y los africanos para recordarle al lector que la brutalidad casual, pasada y presente, compromete no solo a la república sino al ciudadano individual.
Wright muestra otro lado de la compasión en «Small Frogs Killed on the Highway» (1971). Él ajusta el énfasis lineal que va desde el único adverbio introductorio «Still» en el verso 1 hasta una extensión que alcanza su altura en el verso 10. Un himno emocional a los niveles más bajos de la vida, el poema desarma al lector con un contraste entre los actos descuidados del los conductores y los jubilosos «renacuajos… bailando / En la habitación del pulgar / De la luna».
La celebración de la autorregeneración del poeta anticipa una visión más amplia en «El viaje» (1982), un momento congelado situado sobre Anghiari en las colinas toscanas de Italia. Un hallazgo optimista, el estudio de una araña posada en una telaraña en medio del polvo y la corrupción es una imagen ambigua que podría aplicarse fácilmente a una mujer local, «de pie allí, / mientras las ruinas se derrumbaban a su alrededor». A diferencia de sus contemporáneos, Wright tiene implicaciones para una declaración directa, por ejemplo, «[don’t] perder el sueño por los muertos».
Temas de discusión e investigación
1. ¿Cómo caracteriza Wright a la clase media en «Autumn Begins in Martins Ferry, Ohio»? ¿Retrata positiva o negativamente a esta clase?
dos. En «El otoño comienza en Martins Ferry, Ohio», ¿qué significa el término «crecer con una belleza suicida»? ¿Wright es irónico aquí?
3. Compare la filosofía subyacente de «Pequeñas ranas muertas en la carretera» o «Lightning Bugs Asleep in the Afternoon» de Wright con la de «Skunk Hour» de Robert Lowell.
4. ¿Cómo evoca vergüenza «Old Paddy Beck, mi tío abuelo»? En el poema, ¿qué es vergonzoso?
5. Compare la polémica de James Wright en «Confession to J. Edgar Hoover» con el comentario político contemporáneo en las obras de Edna St. Vincent Millay, Joy Harjo y Allen Ginsberg.
6. Resume el deleite en la imperfección que desarrolla Wright en «Con el caparazón de un cangrejo ermitaño», «Todo lo bello no es culpable» y «La casa de hielo».