Taggart es el presidente de Taggart Transcontinental, el hermano mayor de Dagny y el villano más destacado de la novela. Es mucho peor que un hombre de negocios corrupto que busca riqueza a través de medios parasitarios. Al igual que su alma gemela Lillian Rearden, Taggart está lleno de odio por el bien. Su objetivo en la vida, que domina sus acciones incluso cuando no lo reconoce explícitamente, es desfigurar y destruir a los hombres de la mente. Él es uno nihilistauno que busca la destrucción del bien, y este rasgo domina todos los aspectos de su vida.
El nihilismo explica por qué Taggart odia a Francisco, Dagny, Rearden y Wyatt. Esto explica por qué quiere oír gritar a Galt. También es su motivo principal para canibalizar el Ferrocarril Phoenix-Durango y destruir a Dan Conway. Lastimar a Hank Rearden es la única razón por la que Taggart tiene sexo con Lillian. Destruir la adoración inocente de Cherryl Brooks es su única razón para casarse con ella. Taggart quiere celebrar el anuncio de la transformación de Argentina en un «Estado del Pueblo» no por su ganancia anticipada, sino por la nacionalización de d’Anconia Copper y la consiguiente destrucción financiera de Francisco d’Anconia.
Debido a que el hombre no puede vivir con la comprensión consciente de que su propósito en la vida es la destrucción, Taggart se ve obligado a evitar comprender sus verdaderos motivos. Se miente a sí mismo sin cesar, tratando de convencerse de que busca ganar riqueza, proteger los intereses de su ferrocarril, ayudar a «amigos» como Orren Boyle o servir al «bienestar público». La verdad es que Taggart no valora la riqueza, la vida, el ferrocarril, el éxito, Boyle o el público. Si “valorar” significa tener un fuerte compromiso positivo con alguna persona, objeto o proceso que mejore la vida, Taggart no valora nada. Por el contrario, odia a las personas capaces de alcanzar valores y vivir con éxito. Está lleno de envidia, que Ayn Rand define como «odiar a los buenos por ser buenos». Solo una cosa lo obliga: causar tal devastación que los buenos no tengan ninguna posibilidad de sobrevivir. Por eso, durante una reunión que condujo a la aprobación de la Directiva 10-289 (las leyes diseñadas para esclavizar a los hombres productivos), Taggart grita involuntariamente: «Si vamos a perecer, asegurémonos de que perezcamos todos juntos. No hay posibilidad de ¡sobrevivir!»
La destrucción desenfrenada de Cherryl por parte de Taggart lo deja conmocionado porque trae su verdadera motivación demasiado cerca de la superficie; el tejido de mentiras diseñado para protegerte de la verdad está en peligro de desmoronarse bajo la tensión. Cuando tiene a Galt, el máximo ejemplo de la capacidad del hombre para vivir y el símbolo de todo lo que odia, en su poder, su deseo de matar alcanza su punto máximo. No solo quiere escuchar gritar a Galt; quiere a Galt muerta. Cuando esta realización irrumpe en su conciencia explícita, la motivación de toda su existencia se pone al descubierto ante él. Ningún hombre puede resistir el reconocimiento de su propia depravación moral total. Taggart ha evitado este reconocimiento toda su vida, y darse cuenta de este temido conocimiento lo hace perder la cabeza.
Taggart respalda las doctrinas del altruismo y el colectivismo porque le permiten atacar y esclavizar a los hombres productivos que odia. Reconoce que la aplicación consecuente de estas teorías conduce inevitablemente al nacionalsocialismo y al comunismo, que son dictaduras totalitarias que encarcelan y exterminan las mentes independientes que él detesta. Los actos de destrucción masiva provocados por asesinos colectivistas como Adolf Hitler, Joseph Stalin, Mao Tse-tung y Pol Pot son ejemplos reales del mismo nihilismo que impulsa las acciones de James Taggart. En el personaje de Taggart, Ayn Rand expone las premisas subyacentes de los representantes más malvados de la humanidad.
